Dlaczego niektórzy pacjenci z COVID-19 tracą węch? Wyjaśniają naukowcy

Dobrze udokumentowano, że COVID-19 może powodować tymczasową, a potencjalnie długotrwałą utratę węchu. Ten objaw może często być wczesnym wskaźnikiem infekcji.  Podczas gdy eksperci nadal nie są pewni, dlaczego tak się dzieje, naukowcy z Uniwersytetu Harvarda są coraz bliżej ustalenia, jak to się dzieje.

Badanie opublikowane 31 lipca w czasopiśmie Science Advances wskazało komórki węchowe w górnej jamie nosowej, które są najbardziej narażone na atak wirusa SARS-CoV-2, wywołującego COVID-19. 

Lekarze i naukowcy przyglądają się teraz bliżej przyczynom utraty węchu i jej możliwym długoterminowym skutkom.

Czym jest anosmia COVID-19?

Tymczasowa utrata węchu, znana również jako anosmia, jest jednym z najwcześniejszych i najczęstszych objawów COVID-19. Może wystąpić już trzeciego dnia zakażenia. 

U pacjentów z COVID-19 ryzyko utraty węchu jest 27 razy większe niż u osób zdrowych.  Jednak ryzyko wystąpienia gorączki, kaszlu lub problemów z oddychaniem jest u nich tylko około 2,2–2,6 razy większe.

Anosmia, której doświadczają pacjenci z COVID-19, może różnić się od anosmii spowodowanej innymi infekcjami wirusowymi, w tym innymi koronawirusami.  Zwykle pacjentom z COVID-19 zajmuje kilka tygodni odzyskanie węchu, co jest dłuższym okresem niż w przypadku anosmii spowodowanej przez podgrupę infekcji wirusowych, które wywołują problemy z górnymi drogami oddechowymi, takie jak zatkany nos. Pacjenci z COVID-19 doświadczają anosmii, która nie obejmuje niedrożności nosa. 

Przyczyna utraty zapachu w COVID-19

Naukowcy pod przewodnictwem neurobiologów z Harvard Medical School twierdzą, że wirus SARS-CoV-2 nie atakuje neuronów sensorycznych odpowiedzialnych za wyszukiwanie i przesyłanie do mózgu bodźców węchowych . 

Według badaczy wirus atakuje komórki podtrzymujące neurony, które wykrywają zapach, ale nie same neurony. Dlatego naukowcy uważają, że utrata węchu może nie być trwała.

„Myślę, że to dobra wiadomość, ponieważ po ustąpieniu infekcji neurony węchowe nie wydają się wymagać wymiany ani odbudowy od podstaw” – powiedział w oświadczeniu dr Sandeep Robert Datta , autor badania i profesor nadzwyczajny neurobiologii w Instytucie Blavatnika w Harvard Medical School . „Ale potrzebujemy więcej danych i lepszego zrozumienia mechanizmów leżących u podstaw, aby potwierdzić ten wniosek”.

Inni lekarze nie są pewni, czy jest to pełna odpowiedź.

Danielle R. Reed, doktor nauk , zastępca dyrektora Monell Chemical Senses Center w Filadelfii w Pensylwanii, mówi Health Life Guide, że nie możemy z całą pewnością stwierdzić, że neurony węchowe nie ulegają bezpośredniemu uszkodzeniu.

„Mogą istnieć alternatywne receptory, o których nie wiemy, więc nie możemy całkowicie wykluczyć, że neurony czuciowe węchu nie pobierają wirusa” — mówi Reed. „Może być tak, że komórki wspomagające nie działają prawidłowo i neurony receptorów węchowych nie mogą działać, albo może być tak, że odpowiedź immunologiczna komórek wspomagających zabija lub okalecza neurony receptorów węchowych”.

Reed twierdzi, że na chwilę obecną nie ma jednoznacznej odpowiedzi na pytanie, dlaczego neurony te przestają wysyłać sygnały, a ludzie przestają odczuwać zapachy.

Co wiemy o odzyskiwaniu utraconego zapachu po COVID-19

Dr Carol H. Yan, członkini Global Consortium for Chemosensory Research (GCCR), globalnego konsorcjum badawczego badającego utratę węchu i smaku w kontekście COVID-19, twierdzi, że utrata węchu i smaku u pacjentów z COVID-19 jest często głęboka i nagła, a niekiedy stanowi jedyny występujący objaw.

„Odkryliśmy, że co najmniej częściowe wyleczenie następuje najczęściej w ciągu dwóch do czterech tygodni od wystąpienia objawów” – mówi Yan, który jest również adiunktem w katedrze chirurgii na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego, w rozmowie z Health Life Guide.

Chociaż większość osób odzyskuje zmysły w ciągu dwóch do czterech tygodni, nie oznacza to, że wracają całkowicie do normy. Nie wiadomo jeszcze, dlaczego niektórzy odzyskują smak i/lub węch po ich utracie z powodu koronawirusa, mówi Yan. Jedno z badań wykazało, że około 11% pacjentów miało trwałą utratę węchu lub smaku po jednym miesiącu.  Pacjenci z COVID-19 mogą wyzdrowieć, uzyskać wynik ujemny i nadal mieć utratę węchu i smaku.

„Utrzymywanie się objawów nie świadczy o ciągłym obciążeniu wirusem i jego zaraźliwości” – mówi Yan, wyjaśniając, że nie jesteś zaraźliwy, nawet jeśli twoja anosmia się utrzymuje.

Badanie utraty węchu

Dopóki nie będzie łatwo dostępnego testu przesiewowego na węch, Yan mówi, że proste, samookreślone pytanie z odpowiedzią „tak” lub „nie” dotyczące utraty węchu jest jak najbardziej rozsądne jako pytanie przesiewowe na COVID-19. Stosuje tę metodę w swoim szpitalu od kwietnia.

Jedno z ostatnich badań, w którym uczestniczyła ona i inni członkowie GCCR, wykazało, że utrata węchu była najlepszym predyktorem COVID-19. Autorzy twierdzą, że utrata węchu była bardziej wrażliwa i specyficzna niż wszystkie inne objawy wirusa, takie jak kaszel czy gorączka. 

Według Yana, Narodowe Instytuty Zdrowia już zaapelowały o wnioski o dotacje związane z opracowaniem narzędzi przesiewowych do badania utraty węchu w przypadku COVID-19. Te narzędzia przesiewowe byłyby w idealnym przypadku łatwo dostępne, szybkie, tanie i produkowane masowo. 

Yan uważa jednak, że tego typu badania przesiewowe należy stosować w połączeniu z innymi testami diagnostycznymi COVID-19.

„Chciałbym ostrzec, że stosowanie utraty węchu jako jedynego sposobu badania przesiewowego może również nie być wskazane, ponieważ nie wiemy, czy wszyscy pacjenci z COVID-19 wykazują mierzalną utratę węchu” — mówi Yan, dodając, że większość badań wykazała, że ​​tak nie jest. „Musimy również być wyczuleni na osoby z przewlekłą utratą węchu, która poprzedza COVID-19”.

Patrząc w przyszłość

Yan twierdzi, że społeczność medyczna wciąż znajduje się na „wierzchołku góry lodowej”, jeśli chodzi o zrozumienie utraty węchu i smaku u pacjentów z COVID-19.

Długoterminowe skutki COVID-19 nie zostały jeszcze zaobserwowane. Yan mówi, że uporczywa utrata węchu i smaku może dotyczyć całkiem sporej liczby osób.

„Lepsze zrozumienie przyczyn utraty węchu może pomóc nam w opracowaniu potencjalnych opcji leczenia w przyszłości” – mówi.

Informacje w tym artykule są aktualne na dzień podany, co oznacza, że ​​nowsze informacje mogą być dostępne, gdy to czytasz. Aby uzyskać najnowsze informacje na temat COVID-19, odwiedź naszą stronę z wiadomościami o koronawirusie .