Hipokamp to obszar mózgu znajdujący się tuż pod przyśrodkowymi płatami skroniowymi. Ma kształt podobny do konika morskiego i znajduje się po jednym po każdej stronie mózgu nad uszami.
Spis treści
Co to robi
Hipokamp pomaga nam w tworzeniu nowych wspomnień . Czasami uważa się go za bramę do wspomnień, tak jakby wspomnienia musiały przejść przez hipokamp, aby mogły zostać zapisane w banku pamięci długoterminowej .
Niektóre badania wykazały również, że hipokamp pełni ważną rolę nie tylko w procesie tworzenia nowych wspomnień, ale także w procesie przywracania starych wspomnień.
Co ciekawe, hipokamp po lewej stronie często pełni większą funkcję w zakresie pamięci i języka niż hipokamp po prawej stronie.
Jak choroba Alzheimera wpływa na hipokamp
Badania wykazały, że jednym z pierwszych obszarów mózgu dotkniętych chorobą Alzheimera jest hipokamp. Naukowcy powiązali zanik (kurczenie się) obszarów hipokampu z obecnością choroby Alzheimera. Zanik w tym obszarze mózgu pomaga wyjaśnić, dlaczego jednym z wczesnych objawów choroby Alzheimera jest często upośledzenie pamięci, zwłaszcza tworzenia nowych wspomnień.
Zanik hipokampa powiązano również z obecnością białka tau, które gromadzi się w miarę postępu choroby Alzheimera.
Łagodne upośledzenie funkcji poznawczych
Tak więc rozmiar i objętość hipokampa są wyraźnie dotknięte chorobą Alzheimera. Ale co z łagodnym upośledzeniem funkcji poznawczych, stanem, który czasami, ale nie zawsze, przechodzi w chorobę Alzheimera?
Badania wykazały, że zanik hipokampa koreluje również z łagodnymi zaburzeniami poznawczymi . W rzeczywistości wykazano, że wielkość hipokampa i tempo jego kurczenia się pozwalają przewidzieć, czy MCI rozwinie się w chorobę Alzheimera, czy nie. Mniejsza objętość hipokampa i szybsze tempo kurczenia się korelują z rozwojem demencji.
Czy objętość hipokampa może być czynnikiem różnicującym typy demencji?
Kilka badań naukowych mierzyło objętość hipokampa i badało, jak odnosi się ona do innych typów demencji. Jedną z możliwości było to, że lekarze mogliby wykorzystać stopień zaniku w obszarze hipokampa, aby jasno określić, jaki typ demencji występuje.
Na przykład, gdyby choroba Alzheimera była jedynym rodzajem demencji, który znacząco wpływa na wielkość hipokampa, można by to wykorzystać do pozytywnej diagnozy choroby Alzheimera. Jednak wiele badań wykazało, że miara ta często nie jest pomocna w rozróżnianiu większości rodzajów demencji.
W badaniu opublikowanym w czasopiśmie Neurodegenerative Diseases stwierdzono , że w przypadku otępienia naczyniopochodnego do zmniejszenia rozmiaru hipokampa.11
Drugie badanie wykazało, że zmniejszenie rozmiaru hipokampa koreluje również z otępieniem czołowo –
Naukowcy odkryli jednak znaczącą różnicę, porównując otępienie z ciałami Lewy’ego z chorobą Alzheimera. Otępienie z ciałami Lewy’ego wykazuje znacznie mniejszy zanik obszarów hipokampa w mózgu, co pokrywa się również z mniej znaczącymi efektami na pamięć, szczególnie we wcześniejszych stadiach otępienia z ciałami Lewy’ego .
Czy można zapobiec kurczeniu się hipokampa?
Plastyczność (termin określający zdolność mózgu do wzrostu i zmiany w czasie) hipokampa została wielokrotnie wykazana w badaniach. Badania wykazały, że chociaż hipokamp ma tendencję do zaniku wraz z wiekiem, zarówno ćwiczenia fizyczne, jak i stymulacja poznawcza (ćwiczenia umysłowe) mogą spowolnić ten proces, a czasami nawet go odwrócić.