Nowe partnerstwo pomaga programowi „Posiłki na kółkach” lepiej służyć osobom starszym

Bycie odizolowanym od innych i brak wystarczającej ilości jedzenia to dwa najpilniejsze problemy, z którymi zmaga się populacja osób starszych w Stanach Zjednoczonych. Według Food Research & Action Center, ponad 2,9 miliona gospodarstw domowych w USA, w których mieszkała osoba starsza (w wieku 65 lat lub starsza), doświadczyło niepewności żywnościowej lub słabego dostępu do żywności w 2018 r. Ponadto dane z Centers for Disease Control and Prevention (CDC) wskazują, że jedna czwarta osób starszych jest uważana za społecznie odizolowaną.

Dwie organizacje mają nadzieję zwalczać te problemy i poprawiać życie osób starszych. 14 września WellSky Foundation — organizacja non-profit poświęcona poprawie warunków życia narażonych grup społecznych — ogłosiła darowiznę w wysokości 50 000 USD na rzecz Meals on Wheels America. Wkład ten ma na celu sfinansowanie wspólnego projektu badawczego mającego na celu zwalczanie izolacji społecznej i głodu wśród osób starszych.

„Wiemy, że zdrowie to połączenie okoliczności danej osoby, które wpływają na jej ogólne samopoczucie” — mówi Health Life Guide Bill Miller , CEO WellSky. „Mając to na uwadze, naturalnym wyborem było dla nas partnerstwo z Meals on Wheels America w celu wsparcia ich misji zapewniania seniorom więzi, społeczności i pożywnych posiłków”.

Cele partnerstwa 

Wspólny projekt badawczy rozszerzy działania Meals on Wheels America w zakresie wykorzystania technologii do raportowania, śledzenia i reagowania na zmiany u osób starszych, które otrzymują posiłki dostarczane do domu. Dzięki zaangażowaniu WellSky Foundation, Meals on Wheels będzie teraz w stanie rozszerzyć swoje działania, aby objąć pomoc organizacjom opieki zdrowotnej w udzielaniu wsparcia osobom starszym. 

„Chociaż ten projekt pilotażowy koncentruje się na seniorach przechodzących z ośrodków opieki doraźnej lub zmagających się z wieloma przewlekłymi schorzeniami, technologia wykorzystywana w tym projekcie może być wykorzystana do wspierania seniorów w dowolnym momencie” – mówi Lucy Theilheimer , dyrektor ds. strategii i wpływu w Meals on Wheels America, w rozmowie z Health Life Guide.

Wdrażanie badań opartych na technologii w praktyce

W fazie pilotażowej projekt wyposaży dostawców w urządzenia mobilne z zainstalowaną aplikacją ServTracker Mobile Meals , która rejestruje dane na temat obserwowanych zmian w stanie fizycznym i psychicznym osób starszych. 

Theilheimer twierdzi, że najważniejszą informacją, jaką można wyciągnąć z danych, będzie „stopień, w jakim seniorzy będą mogli lepiej zachować zdrowie i bezpieczeństwo w swoich domach, unikając konieczności korzystania z kosztownej opieki zdrowotnej”. 

Przyczyny i skutki głodu i izolacji

Wysokie koszty opieki zdrowotnej w USA dotyczą wszystkich, ale pewne grupy są szczególnie narażone. Dlatego ważne jest, aby dostawcy usług opieki zdrowotnej, opiekunowie i ogół społeczeństwa rozumieli przyczyny i konsekwencje braku bezpieczeństwa żywnościowego i izolacji społecznej u osób starszych.

Niepewność żywnościowa

W niektórych przypadkach to, czy osoba starsza ma wystarczający dostęp do zdrowej żywności, zależy od jej kodu pocztowego. „Dla osób starszych na obszarach wiejskich dostęp do pożywnych posiłków, a nawet transport potrzebny do dostępu do posiłków i opieki może być barierą dla ich długoterminowego dobrego samopoczucia” — mówi Miller. 

Niepewność żywnościowa nie ogranicza się do osób starszych mieszkających na terenach wiejskich; dotyczy to również obszarów miejskich. Miller wyjaśnia, że ​​ludzie mieszkający na „pustyniach żywnościowych” nie tylko mają trudności z łatwym dostępem do pożywnych produktów spożywczych — nie mają też zasobów, aby je kupić.

Izolacja społeczna

Ludzie potrzebują kontaktu z ludźmi, ale wiele osób starszych jest odizolowanych społecznie, co zwiększa ryzyko zachorowania. W rzeczywistości CDC uważa, że ​​izolacja społeczna u osób starszych jest problemem zdrowia publicznego, który może prowadzić do demencji i przedwczesnej śmierci. 

Pandemia uczyniła izolację społeczną jeszcze większym wyzwaniem. Aby temu zaradzić, Theilheimer mówi, że wiele programów Meals on Wheels America zapewnia bezkontaktową usługę dostawy posiłków, która pozwala personelowi i wolontariuszom na krótką rozmowę z osobami starszymi. Sieć rozszerzyła również swoje programy telefonicznego zapewnienia bezpieczeństwa i angażuje wolontariuszy do pisania listów do osób starszych.

Jak decydenci w dziedzinie ochrony zdrowia mogą pomóc

Chociaż te środki mają wpływ na poziomie organizacyjnym, potrzebna jest również pomoc ze strony prawodawców w Waszyngtonie. „Inwestowanie w infrastrukturę usług socjalnych w tym kraju – w organizacje oparte na społeczności, takie jak Meals on Wheels – może być przełomem” – mówi Theilheimer. Dodaje, że odważniejszym krokiem byłoby uwzględnienie usług żywieniowych jako objętego ubezpieczeniem świadczenia w ramach Medicare i Medicaid.

„Istnieje wiele możliwości i potencjalnych rozwiązań, które możemy zbadać” — mówi Miller. „W WellSky myślimy również o nowych modelach płatności, takich jak Medicare Advantage i o tym, jak mogą one otworzyć nowe możliwości koordynacji opieki”.

Wspieranie większej liczby przepisów, które poprawiłyby stan zdrowia osób starszych, jest nie tylko korzystne dla samej populacji; systemy opieki zdrowotnej również odniosłyby korzyści z mniejszej liczby hospitalizacji osób starszych z powodu braku bezpieczeństwa żywnościowego i izolacji.

Walka o zmniejszenie izolacji społecznej i głodu wśród osób starszych była długą, trudną walką, którą dodatkowo skomplikowała pandemia COVID-19. Dzięki temu nowemu wspólnemu wysiłkowi jest powód, by mieć nadzieję, że innowacyjne sposoby na poprawę samopoczucia osób starszych są na horyzoncie.

„Wspólnie pracujemy nad stworzeniem nowego modelu koordynacji opieki, który można stosować na skalę w różnych organizacjach i w całych Stanach Zjednoczonych” — mówi Miller. „Ostatecznie naszym celem jest pomoc większej liczbie seniorów w większej liczbie miejsc”.