Rak piersi nie dyskryminuje. Nie szanuje wieku, płci, rasy, pochodzenia etnicznego, statusu społeczno-ekonomicznego ani zdrowego stylu życia.
Jednak nie jest to choroba o równych szansach. Istnieją wyraźne różnice płciowe; występuje również rzadziej u różnych ras i grup wiekowych. Różne typy raka piersi występują częściej u jednej rasy niż u innej, często z mniej korzystnymi wynikami.
Choroba ta dotyka głównie kobiety – w Stanach Zjednoczonych u 1 na 8 kobiet w ciągu swojego życia rozwija się inwazyjny rak piersi, natomiast u mężczyzn diagnozuje się ją średnio 2600 razy rocznie.
Osoby z genetycznymi czynnikami ryzyka zapadają na raka piersi znacznie częściej niż te, których jedynymi czynnikami ryzyka są bycie kobietą i starzenie się. Około 5-10% przypadków raka piersi można powiązać z mutacjami genów (nieprawidłowymi zmianami) odziedziczonymi po matce lub ojcu, przy czym mutacje genów BRCA1 i BRCA2 są najczęstsze.
Ryzyko zachorowania na raka piersi u kobiety wzrasta prawie dwukrotnie, jeśli jej matka, siostra lub córka chorowała na raka piersi; jednak około 85% przypadków raka piersi występuje u kobiet, u których w rodzinie nie występowały przypadki tej choroby.
Według raportu Amerykańskiego Towarzystwa Walki z Rakiem z 2019 r. szacuje się, że zdiagnozowanych zostanie 268 600 nowych przypadków inwazyjnego raka piersi, podczas gdy szacuje się, że 41 760 kobiet i 500 mężczyzn umrze z powodu tej choroby. W tym samym czasie zdiagnozowanych zostanie 48 530 nowych przypadków raka in situ (CIS), nieinwazyjnej i wczesnej postaci raka piersi.
Rak piersi u kobiet poniżej 40 roku życia stanowi 5% przypadków diagnozowanych każdego roku i często jest bardziej agresywny. Może również pozostać niewykryty, dopóki choroba nie osiągnie bardziej zaawansowanego stadium, ponieważ kobiety w tej grupie wiekowej nie wykonują mammografii, nie badają samodzielnie piersi ani nie poddają się kompleksowym badaniom piersi. W rezultacie rak może pozostać niewykryty, dopóki choroba nie osiągnie bardziej zaawansowanego stadium.
Wskaźniki zachorowań na raka piersi i zgonów z jego powodu różnią się w zależności od rasy i grupy etnicznej. Według American Cancer Society, białe kobiety niebędące Latynoskami mają najwyższy ogólny wskaźnik zapadalności na raka piersi wśród amerykańskich grup rasowych/etnicznych, podczas gdy rdzenni Amerykanie i rdzenni mieszkańcy Alaski mają najniższy wskaźnik zapadalności.
Tymczasem czarne kobiety poniżej 45 roku życia mają wyższy wskaźnik zachorowań na raka piersi niż białe kobiety. Czarne kobiety mają również większe szanse na zdiagnozowanie w młodszym wieku bardziej agresywnego, zaawansowanego raka piersi. Mają również najwyższy wskaźnik zgonów z powodu raka piersi.
Kobiety pochodzenia hiszpańskiego/latynoskiego są diagnozowane średnio w młodszym wieku niż kobiety niebędące pochodzenia hiszpańskiego (56 lat w porównaniu do 61 lat). U nich częściej występują duże guzy o cechach, które przewidują gorsze wyniki.
Kobiety azjatyckie mają tendencję do zachorowania na raka piersi w młodszym wieku niż kobiety białe. Mają również wyższy odsetek gęstej tkanki piersi. Kobiety azjatycko-amerykańskie mają niski wskaźnik badań przesiewowych w kierunku raka piersi, co zwiększa ich szanse na zachorowanie na chorobę w późniejszym stadium, gdy szukają leczenia. Mają najniższy wskaźnik badań mammograficznych w porównaniu z jakąkolwiek inną grupą rasową/etniczną w USA.
Nie możemy zmienić swojej rasy ani przynależności etnicznej, ale możemy prowadzić zdrowy tryb życia i zmniejszyć ryzyko zachorowania na raka piersi.
Współczynnik umieralności w populacjach mniejszościowych można obniżyć, jeśli więcej kobiet będzie regularnie badanych, a ich rak piersi zostanie wykryty i leczony na wcześniejszym etapie. Istnieje wiele czynników, które sprawiają, że kobiety szukają opieki w przypadku choroby w późnym stadium, w tym: ograniczona świadomość raka piersi, brak ubezpieczenia zdrowotnego, brak dostępu do opieki profilaktycznej, bariery językowe, brak zaufania do systemu opieki zdrowotnej i kulturowe przekonania w medycynie ludowej.
W 2019 roku w Stanach Zjednoczonych ponad 3,8 miliona kobiet chorowało na raka piersi, wliczając w to kobiety będące obecnie w trakcie leczenia oraz te, które zakończyły leczenie.
Jean Campbell jest dwukrotną ocalałą z raka piersi i byłą dyrektorką założycielką programu American Cancer Society New York City Patient Navigator Program w 14 szpitalach publicznych i prywatnych. Jest dyrektorką wykonawczą organizacji non-profit, która zapewnia badania, informacje o zasobach i wsparcie kobietom i mężczyznom, u których niedawno zdiagnozowano raka piersi.