As artérias vertebrais percorrem ambos os lados do pescoço, conectando as artérias subclávias no ombro até o crânio. Correndo pelas aberturas nas vértebras (forame), elas acessam a fossa posterior, um pequeno espaço na base do crânio perto do tronco cerebral e do cerebelo, bem como os lobos occipitais do cérebro. Essas artérias não apenas fornecem sangue para o pescoço, mas, junto com as artérias carótidas , são a principal fonte de sangue para o cérebro.
Como essas artérias são tão essenciais, problemas sérios podem surgir se elas forem danificadas devido a traumatismos contundentes ou sofrerem outros distúrbios.
Índice
Anatomia
Trabalhando dos ombros para cima, as artérias vertebrais começam nas artérias subclávias, que são as principais fontes de sangue para cada braço, trabalhando em cada lado das vértebras do pescoço. Cada artéria, geralmente de 3 a 5 milímetros de diâmetro, corre ao lado da artéria carótida interna e atrás das raízes do nervo hipoglosso através dos forames transversos — os orifícios nas vértebras que permitem a passagem dos vasos.
Ambas as artérias vertebrais se juntam para formar a artéria basilar na junção entre as regiões da medula e da ponte do tronco encefálico, basicamente onde o tronco encefálico e o próprio cérebro se encontram.
Esta artéria é dividida em quatro segmentos:
- V1 (pré-foraminal) : O primeiro segmento pré-foraminal surge na artéria subclávia do ombro e atua atrás da artéria carótida (outra importante fonte de sangue para o cérebro) para entrar nas vértebras mais baixas do pescoço (C6).
- V2 (foraminal) : O próximo segmento atravessa as quatro vértebras inferiores do pescoço e é acompanhado por nervos e veias (que levam o sangue de volta ao coração), antes de se torcer para formar um L para acessar a segunda vértebra do pescoço (C2).
- V3 (atlântica, extradural ou extraespinhal) : A artéria emerge das vértebras C2 e atravessa para passar pelo forame das vértebras superiores do pescoço (C1). Em seguida, ela se torce para acessar a dura-máter e a aracnoide, as membranas que circundam o cérebro. Esse formato curvo garante que o vaso possa acomodar o movimento da cabeça e do pescoço.
- V4 (intradural ou intracraniana) : A seção final da artéria vertebral sobe atrás do nervo hipoglosso, une-se à sua contraparte do outro lado do pescoço para formar a artéria basilar na base da ponte, a parte do tronco encefálico que liga as regiões do cérebro do bulbo e do tálamo.
Notavelmente, há vários ramos importantes da artéria vertebral. Alguns dos maiores deles passam por trás da seção V3 (intradural/intracraniana) para levar sangue ao triângulo occipital no meio do pescoço.
Ao longo do tempo, os ramos espinhais se dividem nos forames vertebrais para suprir várias partes dos corpos vertebrais, a região do cérebro medular e a artéria cerebelar inferior posterior (PICA). Esta última representa o maior ramo e é uma das principais fontes de sangue para o cerebelo.
Variações Anatômicas
Variações na anatomia da artéria vertebral podem ser comuns e são congênitas, o que significa que as pessoas nascem com elas. Embora sejam inofensivas na maioria dos casos, às vezes surgem problemas devido a essas anormalidades:
- Assimetria : Desenvolvimento irregular e insuficiente das artérias, uma condição chamada de “hipoplasia arterial vertebral”, pode afetar essa região. Nesses casos, a artéria vertebral termina na PICA ou está ausente, o que pode afetar a quantidade de sangue que chega ao cérebro.
- Duplicação da artéria vertebral : Como o nome indica, este é um caso raro quando a artéria vertebral tem duas fontes em vez de apenas uma, afetando o curso que ela toma pelo pescoço. Na maioria dos casos, porém, esta condição é assintomática.
- Fenestração da artéria vertebral : É quando o lúmen, ou o interior da artéria, na verdade se divide em dois, dentro ou fora do crânio. Também muito raro — é visto apenas entre 0,23% e 1,95% da população — acredita-se que seja inofensivo, embora algumas ligações tenham sido encontradas com certos tipos de aneurismas cerebrais .
- Origem variável : Uma anormalidade no ponto de origem da artéria vertebral. Na maioria dos casos, ambas as artérias emergem no lado esquerdo, embora isso também possa ser visto no lado direito ou pode haver variação no formato de ambos os lados.
- Orientação variável do óstio : refere-se a diferenças no posicionamento das aberturas da artéria vertebral. Em 47% dos casos, elas são vistas na área craniana, enquanto em 44% dos casos são vistas na parte posterior da artéria.
Função
A artéria vertebral fornece sangue para as vértebras do pescoço, coluna vertebral superior, o espaço ao redor do crânio. Ela também fornece sangue para duas regiões muito importantes do cérebro: a fossa posterior e os lobos occipitais.
A fossa posterior é o pequeno espaço no crânio perto do tronco cerebral e do cerebelo, que são associados a funções essenciais como respiração e manutenção do equilíbrio. Os lobos occipitais são essenciais para o processamento visual e abrigam o córtex visual primário.
Significado clínico
Claramente uma parte importante do sistema circulatório, essas artérias podem enfrentar problemas devido a lesões ou outras condições endêmicas no corpo.
- Trauma : Quedas, acidentes de carro e outros problemas podem levar a lesões e traumas contundentes nas artérias vertebrais e, frequentemente, danos às vértebras do pescoço acompanham o problema. Dependendo da lesão, pode ocorrer coagulação sanguínea ou pode haver sangramento interno. Embora os casos em que esses vasos são danificados devido a um acidente sejam relativamente raros, a interrupção do fluxo sanguíneo adequado pode certamente impactar a função neurológica.
- Isquemia cerebral : Surgindo devido a danos na artéria vertebral — seja resultado de uma lesão ou de uma condição endêmica — a isquemia cerebral ocorre quando não há sangue suficiente chegando onde precisa no cérebro. A artéria vertebral pode ficar bloqueada por causa de um coágulo sanguíneo, o que pode ser potencialmente fatal e levar a um derrame .
- Dissecção da artéria cervical : Uma condição que surge espontaneamente ou como resultado de trauma, onde as paredes da artéria são divididas, levando a sangramento interno e interrupção do fluxo sanguíneo. Embora ocorra mais frequentemente com artérias carótidas (as outras principais que fornecem o cérebro através do pescoço), as artérias vertebrais podem ser impactadas. Geralmente assintomática, em alguns casos a dissecção da artéria cervical também pode levar a um derrame.