A substância P foi descoberta inicialmente em 1931, mas sua importância no corpo levou décadas para ser desvendada. Na década de 1970, foi determinado que a substância P era um neurotransmissor. As células nervosas se comunicam por meio de neurotransmissores.
A substância P foi encontrada funcionando como o transmissor de dor do corno dorsal. O corno dorsal é composto de neurônios sensoriais e é encontrado em todos os níveis da medula espinhal. Após anos de pesquisa, as propriedades bioquímicas da substância P foram reveladas. A substância P foi identificada como uma proteína composta de uma sequência de aminoácidos.
Índice
O papel da substância P no corpo
Numerosos estudos em animais e in vitro foram conduzidos para que o papel da substância P no corpo pudesse ser melhor compreendido. Pesquisadores descobriram que a substância P causava dor por meio de um processo conhecido como nocicepção. Um nociceptor é um neurônio sensorial ou célula nervosa que reage a estímulos potencialmente prejudiciais ao sinalizar a medula espinhal e o cérebro. A nocicepção causa a percepção da dor. Também foi descoberto que a substância P tem efeitos pró-inflamatórios.
A substância P e seu principal receptor, o receptor de neurocinina-1 (NK-1), estão presentes nos neurônios localizados por todo o neuroeixo (o eixo que atravessa o cérebro e a medula espinhal). Esses neurônios desempenham um papel na dor, no estresse e na ansiedade. A substância P também está presente no sistema límbico do sistema nervoso central, incluindo o hipotálamo e a amígdala. Essas áreas estão ligadas ao comportamento emocional.
Além da percepção da dor, do estresse e da ansiedade, descobriu-se que a substância P também desempenha um papel em inúmeras outras respostas fisiológicas, de acordo com um estudo de 2015:
- vômito
- comportamento defensivo
- alteração no tônus cardiovascular
- estimulação da secreção salivar
- contração do músculo liso
- vasodilatação
Substância P e Artrite
Pesquisadores estudaram o envolvimento da substância P na artrite e na doença inflamatória. Para que a substância P desempenhe um papel na artrite, o sistema nervoso deve estar envolvido na fisiopatologia da artrite. Deve haver inervação nervosa sensorial na articulação . Certas descobertas de pesquisa sugerem que é o caso:
- A substância P foi encontrada em locais-chave específicos.
- A substância P está presente em maior concentração no líquido sinovial de pacientes com artrite reumatoide .
- O número de receptores da substância P é diferente no tecido reumatoide.
Um estudo clássico propôs que os mecanismos neurais podem fornecer uma explicação para certas características proeminentes da artrite reumatoide: articulações específicas têm maior probabilidade de desenvolver artrite, articulações específicas desenvolvem artrite mais grave e o padrão de articulações afetadas pela artrite reumatoide é bilateral e simétrico.
Outro estudo descobriu outro possível papel para a substância P na artrite. Ele demonstrou que a substância P poderia estimular os sinoviócitos (células sinoviais) na artrite reumatoide. A substância P aumentou a liberação de prostaglandina e colagenase dos sinoviócitos
Alvo Substância P
A investigação do papel da substância P forneceu um novo alvo de tratamento para artrite reumatoide? Não exatamente. Mas, pesquisadores afirmam que há potencial para um antagonista do receptor NK1 (um bloqueador) a ser desenvolvido como um tratamento para artrite reumatoide. Enquanto isso:
- Os glicocorticoides podem reduzir a inflamação originada no tecido nervoso, diminuindo a expressão de NK-1 e aumentando a produção de uma enzima que causa a degradação da substância P.
- A capsaicina tópica pode esgotar a substância P das terminações nervosas locais para aliviar a dor. De acordo com o reumatologista Scott J. Zashin, MD, a capsaicina pode levar de 1 a 4 semanas para fazer efeito. Para manter o benefício do alívio da dor, a capsaicina deve ser reaplicada de acordo com as instruções.
O papel da substância P na dor aguda após cirurgia
Informações sobre o papel da substância P na nocicepção da dor aguda após cirurgia em pacientes com uma condição inflamatória crônica são um tanto escassas, assim como informações sobre a ligação entre as mudanças no nível da substância P e a intensidade da dor. De acordo com PLoS One (2016), pesquisadores estudaram a correlação entre as mudanças no nível da substância P e a intensidade da dor aguda em pacientes com artrite reumatoide que passaram por cirurgia ortopédica. Eles descobriram que a correlação entre a intensidade da dor aguda e a concentração sérica da substância P ocorreu no pós-operatório em pacientes com artrite reumatoide, mas não foi detectável no fluido de drenagem.