A coluna vertebral tem vários ligamentos que ajudam a unir a coluna como um todo. Esses ligamentos conectam os ossos individuais e ajudam a formar as articulações intervertebrais.
Os ligamentos espinhais também fornecem estabilidade à coluna. Eles fazem isso limitando o grau de movimento na direção oposta à sua localização. Por exemplo, seu ligamento longitudinal anterior (veja abaixo para detalhes) está localizado na frente de seus corpos vertebrais. Quando você arqueia para trás, isso impede que você vá longe demais.
Índice
Problemas comuns que afetam os ligamentos espinhais
À medida que envelhecemos, nossos ligamentos podem estar sujeitos a espessamento, uma condição chamada hipertrofia. A hipertrofia pode causar sintomas como dor relacionada aos nervos . A hipertrofia pode se desenvolver ainda mais, em ossificação ou endurecimento do(s) ligamento(s). A ossificação pode aumentar os sintomas nervosos, que podem incluir compressão ou irritação da medula espinhal (chamada mielopatia). Dependendo de uma série de fatores, ligamentos espinhais endurecidos podem precipitar o desenvolvimento de estenose espinhal .
Pesquisadores da Spine Clinic do Good Samaritan Hospital em Los Angeles estimam que 25% das pessoas com sintomas de mielopatia que, como discutimos brevemente acima, estão relacionados à irritação ou compressão da medula espinhal, mostram sinais de OPLL. (OPLL significa ossificação do ligamento longitudinal posterior. Veja abaixo mais informações sobre o ligamento longitudinal posterior.)
Se você sofrer um trauma na coluna (por exemplo, de um chicote), é possível lesionar seus ligamentos. Se a lesão em seu(s) ligamento(s) for grave o suficiente, pode causar instabilidade espinhal. Instabilidade pode ser definida como quando os ossos e ligamentos que compõem suas articulações intervertebrais (também conhecidas como segmentos vertebrais) não conseguem mais manter um alinhamento normal quando precisam suportar a carga. A instabilidade pode piorar a lesão inicial e, claro, causar dor. Também pode levar a uma deformidade espinhal. Ligamentos lesionados que levam à instabilidade espinhal podem exigir cirurgia.
Abaixo está uma lista dos principais ligamentos que afetam o movimento da coluna vertebral, juntamente com suas localizações e suas “funções”, ou seja, a direção na qual limitam o movimento excessivo.
Ligamento Longitudinal Anterior
O ligamento longitudinal anterior é uma longa faixa densa de tecido conjuntivo — todos os ligamentos são feitos de algum tipo de tecido conjuntivo — que vai da sua primeira vértebra (o atlas) e da frente da base do seu crânio até a frente do seu sacro. Ele está localizado na parte frontal dos corpos vertebrais. Este ligamento também se ramifica, em cada nível individual, em fibras curtas que vão entre as vértebras e se inserem na frente do disco. Dessa forma, o ligamento longitudinal anterior fornece suporte aos discos.
O ligamento longitudinal anterior limita a extensão das costas, que é simplesmente o ato de arquear para trás. É o único ligamento espinhal que limita a extensão.
Ligamento Longitudinal Posterior
Assim como o ligamento longitudinal anterior, o ligamento longitudinal posterior começa na base do occipital (lembre-se, essa é a base do seu crânio) e se estende até o sacro. E assim como o ligamento longitudinal anterior, o posterior se ramifica em fibras curtas que atravessam as articulações intervertebrais e terminam, dessa vez, na parte de trás do disco.
Uma grande diferença entre os ligamentos longitudinais anterior e posterior, e que determina qual direção de movimento o ligamento limita, é a localização: O ligamento longitudinal posterior (PLL) está localizado no canal espinhal na parte de trás dos corpos vertebrais. O anterior (ALL) está localizado na frente dos corpos (e não no canal espinhal). O PLL também é mais estreito e mais fraco do que o ALL.
O ligamento longitudinal posterior limita a flexão da coluna (ou seja, curvar-se para frente).
Ligamento Flavum
O ligamento amarelo corre verticalmente da vértebra do eixo (lembre-se de que é o segundo osso do pescoço) até o sacro. Ele está localizado entre as lâminas da vértebra. Em cada nível vertebral, as fibras se originam de uma lâmina superior (o termo superior se refere a um local acima, relativamente falando) e se conectam à lâmina inferior (ou seja, a lâmina logo abaixo). O ligamento amarelo limita a flexão da coluna (curvatura para frente), especialmente a flexão abrupta. Essa função permite que o ligamento amarelo proteja seus discos de lesões.
A frase ligamentum flavum significa “ligamento amarelo”. O ligamentum flavum é feito de um tecido elástico amarelo (pálido). Este tecido é semelhante ao tipo de tecido conjuntivo que compõe os outros ligamentos espinhais, exceto que há um grau de elasticidade nele. A qualidade elástica do ligamentum flavum ajuda a preservar as curvas da coluna durante o movimento e auxilia o tronco a se endireitar depois que você se inclina para a frente.
Ligamentos supraespinhosos e interespinhosos
Os ligamentos supraespinhoso e interespinhoso limitam a flexão (inclinação para frente).
Localizado nas costas, o ligamento supraespinhal é um tecido forte como uma corda que conecta as pontas dos processos espinhosos do seu sacro até C7 (também conhecido como base do pescoço). Em direção ao pescoço, ele se funde com o ligamento nuca.
Os ligamentos interespinhosos conectam todo o processo espinhoso verticalmente. O ligamento interespinhoso começa na raiz do processo espinhoso, onde emerge do anel ósseo localizado na parte de trás do corpo de sua respectiva vértebra, e se estende até a ponta. O tecido conjuntivo que compõe o processo interespinhoso é muito mais fraco do que o supraespinhoso.
Ligamento Nucal
Também conhecido como ligamento nucal, esse ligamento está localizado na parte de trás do seu pescoço. Ele se funde com o ligamento supraespinhal, que, como discutimos, é aquele cordão longo e forte que conecta as pontas da maioria (ou seja, lombar e torácica) dos seus processos espinhosos.
O ligamento nucal parte de dois lugares na parte posterior do crânio ou próximo a ela e se estende por todos os processos espinhosos cervicais (pescoço).
O ligamentum nuchae é muito forte. Em alguns pontos, ele é realmente duro o suficiente para substituir o osso, fornecendo assim locais de fixação para os músculos do pescoço localizados em áreas onde os processos espinhosos cervicais não são longos o suficiente para alcançar o músculo. Esta é a área entre C3 e C5.
Ligamento Intertransverso
Os ligamentos intertransversos vão de um processo transverso superior (um local acima, relativamente falando) de uma vértebra para o processo transverso da vértebra abaixo dela. Os ligamentos intertransversos conectam esses processos e ajudam a limitar a ação de flexão lateral. Eles também formam uma espécie de borda entre os corpos na frente e os anéis ósseos na parte de trás das vértebras.
O ligamento intertransverso no pescoço consiste em fibras dispersas de tecido conjuntivo ; na área lombar, é muito, muito fino. Na área torácica (meio das costas), os ligamentos intertransversos são mais resistentes e mais fibrosos.