Anatomia do nervo vestibular

O nervo vestibular, localizado em cada ouvido interno, é essencial para regular o equilíbrio e sentir o movimento do corpo. Este nervo pareado é parte do caminho que conecta as fibras sensoriais no aparelho vestibular — três pequenas estruturas chamadas canais semicirculares, mais o sáculo e o utrículo — ao tronco cerebral (cerebelo).

Junto com o nervo coclear , que está envolvido na audição, é um ramo do nervo vestibulococlear e uma parte essencial do sistema vestibular.

Dado esse papel crítico, danos ao nervo vestibular, como na doença de Ménière, neurite vestibular, encefalite e algumas outras condições, levam à vertigem, movimentos oculares involuntários e incapacidade de manter a postura, entre outros problemas.   

Anatomia

Estrutura e Localização

Um dos 12 pares de nervos cranianos , o nervo vestibulococlear, do qual o nervo vestibular é um ramo, emerge da ponte e da medula, duas partes do tronco encefálico.

Viajando em direção à parte frontal do corpo ao longo de um canal no osso temporal — um osso par em cada lado do crânio — ele passa por uma junção chamada cisterna pontocerebelar até o ouvido interno. É aqui que o nervo vestibulococlear se divide em nervo coclear (envolvido na audição) e nervo vestibular.

O nervo vestibular conecta um feixe de nervos no ouvido interno chamado gânglio vestibular a quatro áreas discretas no tronco cerebral: os núcleos vestibulares superior, lateral, inferior e medial.

Esse feixe nervoso ajuda a processar a sinalização direta dos canais semicirculares , do utrículo e do sáculo, estruturas que compõem o que é chamado de labirinto ósseo do ouvido interno.

A anatomia do nervo vestibular pode ser dividida em três componentes interconectados:

• Divisão superior : O mais alto dos ramos que emanam do gânglio vestibular, esta divisão transmite informações dos canais semicirculares anterior e lateral, bem como do utrículo. Termina nos núcleos vestibulares superior e lateral
• Divisão inferior : Conectada aos núcleos vestibulares inferior e medial, a divisão inferior transmite informações do sáculo e do canal semicircular posterior.
• Divisão periférica : coletando informações da parte inferior do canal semicircular, essa divisão passa para o cérebro por meio de um pequeno canal no osso temporal chamado forame singular.

Variações Anatômicas

A estrutura do nervo vestibular é relativamente consistente, e não há variações normais em seu curso. No entanto, sua estrutura pode ser impactada quando partes do nervo vestibulococlear são malformadas no nascimento. Esses defeitos congênitos incluem:

• Aplasia de Michael : Esta rara anormalidade genética leva à ausência ou subdesenvolvimento severo de estruturas no ouvido interno. Em alguns desses casos, o nervo vestibular, entre outros, está ausente.
• Cavidade comum : Nos casos desse defeito congênito, a cóclea e o vestíbulo (a porção central do labirinto ósseo, que contém o utrículo e o sáculo) são indiferenciados.  
• Canais semicirculares anormais :  O desenvolvimento excessivo ou insuficiente dos canais semicirculares também pode ocorrer, embora raramente. Mais raros ainda são aqueles que nascem com canais semicirculares ausentes.

Função

Função sensorial

Dado seu papel no processamento de informações sobre a posição do corpo, postura e movimento, o nervo vestibular é primariamente associado à sua função sensorial. O sáculo, o utrículo e os canais semicirculares que compõem o aparelho vestibular fornecem diferentes tipos de informações a esse nervo. Aqui está uma rápida análise:

Posição da cabeça

Localizado logo atrás dos canais semicirculares no ouvido interno, o sáculo é um pequeno saco cheio de fluido e cristais de cálcio. Ele também tem pelos vestibulares, que são fibras nervosas conectadas ao nervo vestibular.

O fluido atua como uma espécie de nível, permanecendo paralelo ao chão enquanto a cabeça muda de posição, e os pelos são estimulados de acordo. O sáculo trabalha para sentir a posição vertical da cabeça.

Orientação e Inclinação

Dos pelos vestibulares no utrículo, o outro saco cheio de fluido do vestíbulo, o nervo vestibular transmite informações sobre a orientação e inclinação da cabeça para o tronco cerebral. De forma semelhante ao sáculo, este órgão é sensível a movimentos horizontais.  

Rotações da cabeça

Os três canais semicirculares, logo acima do vestíbulo, são capazes de sentir a rotação, seja em resposta ao seu próprio movimento ou a um movimento externo (como em um carro ou montanha-russa). Eles consistem em três dutos cheios de fluido alinhados em ângulos retos um do outro.

Os pelos vestibulares dentro deles são estimulados conforme a cabeça muda de posição e o fluido se move em resposta. Esse sinal é então transmitido ao tronco cerebral ao longo do nervo vestibular.

Função motora

Como o nervo vestibular processa informações sobre a posição do corpo e o senso de movimento, ele também ajuda a coordenar alguns aspectos do movimento do corpo. Aqui está uma rápida análise:

• Regulação dos movimentos oculares : Os núcleos mediais do nervo vestibular na ponte e na medula do tronco cerebral conectam-se aos nervos que regulam o movimento dos olhos. Informações sobre a posição e o ângulo da cabeça, bem como o movimento, são usadas para permitir movimentos oculares coordenados. Dessa forma, você consegue manter um olhar firme enquanto sua cabeça se move.
• Manutenção da postura : No tronco cerebral, o nervo vestibular também se conecta com aqueles que regulam os músculos das costas e do pescoço para manter a postura. Este sistema também está envolvido no processamento rápido de informações espaciais e de posição corporal para ajudar a manter o equilíbrio e garantir que o corpo esteja se movendo adequadamente no espaço.   

Condições associadas

Danos ao nervo vestibular podem ter implicações sérias, dado seu papel central na detecção de espaço e posição do corpo. Em grande parte, esse impacto é experimentado como vertigem (uma sensação de balanço), tontura, náusea e vômito. Condições associadas a danos ao nervo vestibular incluem:

• Nistagmo : É um distúrbio do movimento ocular, no qual os movimentos oculares são bruscos e instáveis; podem ser lentos em uma direção, mas rápidos na direção oposta e tendem a “pular”. Isso pode levar a problemas de visão e tontura.
• Neurite vestibular : A inflamação do nervo vestibulococlear pode levar ao início desta condição, caracterizada por vertigem grave, tontura, perda de equilíbrio, náusea e vômito. As causas exatas desta condição são desconhecidas; no entanto, pode estar relacionada a infecções virais, como varicela, herpes zoster, sarampo, hepatite e poliomielite, entre outras.
• Doença de Ménière : Acúmulo excessivo de fluido no labirinto, do qual o aparelho vestibular faz parte, pode resultar em vertigem grave, tontura, zumbido (zumbido nos ouvidos) e perda auditiva. As causas exatas são desconhecidas. Alguns acreditam que essa condição surge devido a distúrbios autoimunes ou infecções virais anteriores, enquanto outros especulam que tem a ver com constrições no suprimento de sangue.
• Encefalite : Uma inflamação dos tecidos cerebrais, a encefalite pode causar disfunção séria no sistema vestibular. Os sintomas são graves e incluem febre alta, distúrbios de movimento, rigidez do pescoço, sensibilidade ao som e à luz e muitos outros. Esta condição é devido a um distúrbio autoimune ou como resultado de infecções virais, como o Nilo Ocidental e o Zika.
• Ototoxicidade : Um efeito colateral não intencional de alguns medicamentos, a otoxicidade é caracterizada por perda auditiva (quando afeta o nervo coclear) e tontura grave (quando atinge o nervo vestibular). Embora muitos medicamentos possam potencialmente desencadeá-la, ela é mais frequentemente associada a certos tipos de antibióticos, bem como a alguns medicamentos quimioterápicos.

Reabilitação

O tratamento para condições associadas a danos ao nervo vestibular tende a enfatizar o gerenciamento dos sintomas, bem como as condições subjacentes que os causaram. Problemas com o movimento dos olhos, como no nistagmo, geralmente são gerenciados com óculos ou lentes de contato, embora alguns possam fazer cirurgia nos músculos oculares.

Há também uma série de abordagens para o tratamento médico da tontura e vertigem associadas a problemas do nervo vestibular. Elas incluem:

• Medicamentos como Bonine (meclizinee), Valium (diazepam), Cuvposa ou Robinul (glicopirrol) e Ativan (lorazepam) podem ser prescritos.     
• Mudanças na dieta , como limitar a ingestão de sal e tomar diuréticos, são conhecidas por ajudar.
• Injeções de antibióticos de gentamicina no ouvido médio ajudam a reduzir a vertigem, embora haja um risco de perda auditiva associada. Alguns médicos usam corticosteroides em vez de antibióticos.
• A cirurgia geralmente é o último recurso; no entanto, alguns procedimentos podem ter como alvo e tentar reparar o nervo vestibular.
• A terapia de pulso de pressão envolve o uso de um dispositivo mais novo, aprovado pela FDA, que usa pressão de ar para influenciar os níveis de fluido no ouvido interno.  
• Medicamentos antivirais podem ser prescritos se a causa subjacente for viral.
• As abordagens de fisioterapia , como a terapia do equilíbrio, podem ajudar o sistema vestibular e o cérebro a desenvolver novos caminhos e recuperar o equilíbrio.