Nova pesquisa identifica 3 subtipos diferentes de Alzheimer

Embora alguns medicamentos sejam promissores para retardar a progressão do Alzheimer, atualmente não há cura para a doença. Um novo estudo publicado na Science Advances sugere que isso pode ocorrer porque os tratamentos precisam ir além de uma abordagem única para todos. 

Alzheimer não é uma doença única, diz o autor principal do estudo, Bin Zhang, PhD , diretor do centro de modelagem de doenças transformativas e professor de genética e ciências genômicas na Icahn School of Medicine no Mount Sinai, à Health Life Guide. Ele explica que, embora o Alzheimer tenha principalmente um componente genético, também existem diferentes tipos de doença.

Olhar para múltiplos subtipos de uma doença não é novidade. Zhang diz que pesquisadores de câncer passaram décadas olhando para o câncer em subtipos. Por essa razão, sua equipe olhou para isso como uma potencial via de exploração para a doença de Alzheimer.

A equipe de pesquisa analisou 1.543 transcriptomas — o conjunto completo de RNA expresso em uma célula — em cinco regiões cerebrais diferentes de pacientes falecidos com doença de Alzheimer. Eles compararam diferentes tipos de RNA e como eles se relacionavam com os fatores clínicos e biológicos tipicamente associados à doença de Alzheimer.

A equipe encontrou três subtipos moleculares distintos, sugerindo que a doença de Alzheimer é mais diversa do que se sabia anteriormente. Cada subtipo tem uma assinatura distinta — como uma impressão digital — que contribui para vias moleculares disfuncionais frequentemente observadas na doença.

Zhang diz que a descoberta tem implicações profundas para o estudo dos mecanismos da doença de Alzheimer, juntamente com a pesquisa de tratamento. “Para a descoberta de medicamentos, ter três subtipos significa que você pode ter que desenvolver medicamentos específicos para subtipos”, ele diz.

Compreendendo as variações do Alzheimer

Pessoas com Alzheimer vivenciam a doença de maneiras muito diferentes. Algumas vivenciam declínio cognitivo muito mais rápido do que outras ou vivem com depressão associada. E nem todas as pessoas com Alzheimer acumulam os altos níveis de emaranhado neurofibrilar tau e placas beta-amiloides que passaram a ser associadas à doença. Diferentes subtipos podem ajudar a explicar isso.

Douglas Scharre, MD , professor de neurologia clínica e psiquiatria e diretor da divisão de transtornos cognitivos e de memória no The Ohio State University Wexner Medical Center, diz que, como não há uma causa única, é difícil determinar quem é mais vulnerável a desenvolver a doença. No entanto, idade e genética são os principais fatores de risco.

“Alzheimer também é considerado uma doença poligênica, onde múltiplos genes podem contribuir”, Scharre, que não era afiliado ao estudo, conta à Health Life Guide. Pessoas com múltiplos genes relacionados ao Alzheimer têm mais probabilidade de desenvolver a doença.

É possível evitar o Alzheimer?

Tratamentos estão em desenvolvimento para Alzheimer, mas ainda não são direcionados a diferentes subtipos. Por exemplo, resultados de ensaios clínicos recentes mostram que o medicamento experimental donanemab pode ajudar a retardar a progressão da doença de Alzheimer ao eliminar placas amiloides — mas isso só funcionaria para pessoas com níveis aumentados dessas placas.

Até que os tratamentos estejam disponíveis, existem maneiras não médicas de retardar e possivelmente prevenir o desenvolvimento do Alzheimer.

Uma maneira é manter uma dieta nutritiva. “A melhor dieta para a saúde do cérebro normalmente inclui gorduras com baixo teor de saturação e não tanta carne vermelha”, diz Scharre. “Vegetais, frutas e a dieta mediterrânea são bons.”

Exercícios físicos também podem ajudar a estimular o cérebro. Scharre diz que exercitar o corpo faz o coração bombear mais rápido, enviando mais oxigênio para o cérebro. Exercícios mentais também ajudam. Um estudo de 2019 sugere que fazer regularmente quebra-cabeças como Sudoku está correlacionado com maior capacidade mental em pessoas com mais de 50 anos. 

“Quanto mais você usa [o cérebro], mais reserva você pode construir”, diz Scharre. “Então, se você tem Alzheimer, você tem que perder mais dessa reserva cerebral antes de cruzar o limite onde você começa a ter problemas de memória ou cognitivos, como esquecer suas chaves.”

Embora ser proativo seja sempre útil, Scharre acrescenta que é importante ficar atento a quaisquer alterações de memória e outras alterações cognitivas. Isso ocorre porque os medicamentos atuais para Alzheimer funcionam melhor quando iniciados cedo.

“O mais importante é que as pessoas consultem seus médicos se elas ou seus entes queridos estiverem vendo um declínio em suas habilidades cognitivas”, diz Scharre. “Faça um check-up logo no começo.”