Alelos são cópias de genes que influenciam características hereditárias. Cada pessoa herda pelo menos dois alelos para um gene em particular — um alelo de cada pai. Eles também são chamados de alelomorfos.
Um bom exemplo de como os alelos são expressos é a cor dos olhos; se temos olhos azuis ou castanhos depende dos alelos que são transmitidos pelos nossos pais. Como eles ajudam a determinar a aparência dos nossos corpos e como eles são estruturados, os alelos são considerados uma parte importante do projeto de todos os organismos vivos.
Health Life Guide / Jessica Olah
Índice
Função
Os alelos desempenham um papel importante na determinação de nossas características herdadas, juntamente com o DNA e os genes.
O ácido desoxirribonucleico (DNA) é o material hereditário que os humanos e outros organismos vivos recebem de cada pai. É tecnicamente uma molécula responsável por carregar todas as informações genéticas necessárias nas células do corpo. Metade do DNA de uma pessoa vem da mãe, e a outra metade vem do pai.
Seu DNA é organizado em pequenas partes chamadas genes. Os genes agem como instruções codificadas para controlar como nossos corpos são construídos e influenciam nossa aparência. Especialistas estimam que os humanos têm cerca de 20.000 a 25.000 genes.
Para a maioria dos genes, uma cópia é herdada da mãe biológica e uma cópia é herdada do pai biológico (a quem nos referiremos simplesmente como “mãe” e “pai” ao longo do texto).
A versão de cada gene que um pai passa para seu filho é conhecida como alelo. Os alelos estão localizados nos cromossomos, que são as estruturas que contêm nossos genes. Especificamente, os alelos influenciam a maneira como as células do nosso corpo funcionam, determinando traços e características como pigmentação da pele, cor do cabelo e dos olhos, altura, tipo sanguíneo e muito mais.
Como funciona
Os traços que acabamos herdando de nossos pais dependem de como os alelos interagem entre si. A maneira específica como os alelos são pareados é conhecida como padrões de herança, que compõem todas as variações nos traços genéticos de uma pessoa.
Como os alelos fornecem pelo menos dois conjuntos de instruções para cada gene, o corpo tem que descobrir qual “roteiro” seguir, ou em outras palavras, qual característica precisa ser expressa.
Tome a cor dos olhos, por exemplo. A cor dos olhos de uma pessoa é resultado dos alelos que foram passados de pais para filhos. Diferentes combinações de alelos produzem cores de olhos castanhos, azuis, verdes ou avelã, embora os dois últimos sejam mais únicos do que olhos castanhos ou azuis. Aqui estão dois cenários comuns que podem ocorrer:
- Se ambos os pais contribuírem com alelos idênticos para o gene da cor dos olhos, eles são conhecidos como homozigotos . Isso significa que as instruções que os alelos fornecem serão as mesmas, então a cor dos olhos aparecerá. Homo- significa o mesmo, e -zigoto se refere ao zigoto que se forma quando um espermatozoide fertiliza um óvulo.
- Se cada um dos pais contribui com alelos diferentes para um gene, eles são conhecidos como heterozigotos , o que significa que as instruções não corresponderão, e o corpo terá que ir na direção do alelo mais forte (ou dominante). Hetero- significa diferente.
É aqui que pode ficar um pouco complicado. Um alelo pode ser dominante ou recessivo. Alelos dominantes expressam uma característica, mesmo que haja apenas uma cópia. Alelos recessivos só podem se expressar se houver duas cópias — uma de cada pai. E você provavelmente já descobriu que alelos dominantes anulam alelos recessivos.
Por exemplo, uma característica como olhos azuis é considerada recessiva, então geralmente só aparece quando os alelos de olhos azuis são os mesmos de ambos os pais. Olhos castanhos são considerados dominantes, então você só precisa daquele alelo de olhos castanhos de um dos pais para ter olhos castanhos.
Traços dominantes e recessivos
A cor dos olhos castanhos é uma característica dominante, enquanto a cor dos olhos azuis é uma característica recessiva. A cor dos olhos verdes é uma mistura de ambos e é dominante para o azul, mas recessiva para o marrom.
Embora dois alelos constituam o genótipo, algumas características, como a cor dos olhos, têm vários alelos que influenciam a característica. Isso também inclui o tipo sanguíneo e a cor do cabelo. Novos alelos surgem em populações por meio de mutação, e a seleção natural também pode ser uma influência, adiando alguns alelos em detrimento de outros
Na verdade, alguns biólogos consideram os alelos tão cruciais para a evolução dos humanos que definem a evolução como uma mudança nas frequências dos alelos dentro de uma população ao longo do tempo.
Significado
Alelos ajudam a decidir quase tudo sobre um ser vivo. Mas mesmo com uma compreensão sólida de como os alelos determinam nossos traços e características, a genética ainda é um campo complexo sobre o qual cientistas e pesquisadores estão aprendendo mais a cada dia.
Vale mencionar que, embora seja possível fazer previsões bastante precisas sobre a cor dos olhos ou do cabelo do seu bebê com base em uma combinação de alelos, nem sempre é possível prever com absoluta certeza quais características aparecerão.
Tenha em mente que as combinações genéticas também dependem dos alelos “ocultos” ou recessivos que cada um dos pais pode ter.
Cientistas originalmente pensavam que um único padrão de herança simples produzia a cor dos olhos de uma pessoa. Mas agora sabemos que mesmo características dominantes como olhos castanhos podem ser o resultado de múltiplas combinações diferentes de alelos, e também podem desaparecer em uma geração apenas para ressurgir em uma geração posterior.
Em outras palavras, como a maneira como os alelos ajudam a determinar a cor dos olhos e muitas outras características é complexa, as variações genéticas podem às vezes produzir resultados inesperados.
Uma palavra de Health Life Guide
Embora características como cor dos olhos ou cor do cabelo normalmente não acarretem nenhuma condição de saúde séria associada a elas, se você tiver alguma dúvida sobre como os alelos podem influenciar certas doenças genéticas, sinta-se à vontade para abordar essas questões com seu médico.
Munido de algumas informações básicas sobre sua árvore genealógica e histórico médico, um profissional de saúde poderá ajudá-lo a determinar se uma condição genética específica pode estar presente em sua família e o que isso significa para você e seus entes queridos.