Relatório descobre que medicamentos custam mais do que o dobro nos EUA do que em outros países

Os americanos pagam muito mais por seus medicamentos do que pessoas em outros países, um problema que tem sido discutido e debatido, e que deve continuar. Um novo relatório descobriu que os preços nos Estados Unidos são em média 2,56 vezes maiores que os preços em 32 outros países.

Os preços nos EUA tiveram uma média de 3,44 vezes os preços de produtos de marca em comparação com os mesmos produtos nesses outros países. No entanto, o preço de medicamentos genéricos nos Estados Unidos é menor do que em outros lugares, o que reduziu a média geral de preços. Essas descobertas são de um relatório sobre preços internacionais de medicamentos da RAND Corporation, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos.  Foi patrocinado pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.

O aumento dos preços tem sido constante. Entre 2000 e 2017, os gastos com medicamentos nos Estados Unidos
aumentaram em 76%, afirmou o relatório. Espera-se que os custos aumentem mais rápido do que os gastos em outras áreas de assistência médica.

Os preços médios de medicamentos genéricos nos Estados Unidos eram apenas 84% ​​dos preços médios pagos
em outros lugares. No entanto, embora 84% dos medicamentos vendidos nos Estados Unidos sejam produtos genéricos, eles representam apenas 12% dos gastos com todos os medicamentos, o que reduz seu impacto nos preços gerais.

Os custos com medicamentos representam apenas cerca de 10% do gasto total dos EUA com assistência médica, de acordo com o
relatório. Mas “os preços dos medicamentos são o que as pessoas focam”, diz o autor principal do relatório Andrew Mulcahy, PhD, pesquisador sênior de políticas de saúde da RAND, à Health Life Guide. Os pacientes levam um susto: os preços são visíveis se eles tiverem que pagar o preço total do próprio bolso ou se houver grandes copagamentos para medicamentos de marca. Os custos com medicamentos são mais óbvios do que os custos em outras áreas da assistência médica, como consultas médicas ou hospitalizações, onde o custo original não é tão aparente.

As marcas são as que destroem o orçamento

Os preços gerais mais altos para medicamentos nos Estados Unidos são impulsionados por medicamentos de marca, diz Mulcahy. Esses preços médios mais altos são principalmente por causa de uma classe de medicamentos chamados biológicos , que incluem hormônios como insulina e outros produtos derivados de
fontes naturais ou criados por meio da biotecnologia. Eles são usados ​​para tratar câncer e condições autoimunes como artrite reumatoide, e podem custar dezenas de milhares de dólares por ano. Alguns desses medicamentos têm concorrentes genéricos — chamados biossimilares — que são mais baratos, mas a maioria deles não, ressalta Mulcahy.

A boa notícia no relatório é que as políticas que aumentam o uso de medicamentos genéricos estão funcionando.

“Tínhamos políticas em vigor para colocar genéricos no mercado e competir uns com os outros”, diz Mulcahy. “A maioria dos medicamentos que estão disponíveis genericamente tem de três a 10 concorrentes.” Essa competição mantém os preços baixos. Quando um medicamento não tem um concorrente genérico, os fabricantes podem precificá-lo como quiserem, diz ele.

Além disso, as seguradoras de saúde pressionam os profissionais de saúde a prescrever genéricos sempre que possível. Os planos de seguro frequentemente podem cobrir o custo total de um genérico, mas cobrar copagamentos mais altos pelo medicamento de marca. Na maioria das áreas do país, um farmacêutico pode preencher uma receita com uma versão genérica se o prescritor a prescrever para o nome de marca.

Um cálculo complicado

Analisar preços de medicamentos é um assunto complicado de abordar, diz Mulcahy. O relatório da RAND comparou dados de 2018 sobre preços de medicamentos de 32 outros países que fazem parte da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico. O mesmo medicamento pode não estar disponível em outros países.

Outros fatores, como preços de fabricantes versus preços de varejo, significam que as comparações dependem de quais dados de preço foram coletados, quais medicamentos foram incluídos e como as estatísticas foram avaliadas. Para o relatório da RAND, Mulcahy e seus coautores calcularam índices de preços usando preços de fabricantes, já que os preços líquidos podem depender de fatores como programas de desconto ou abatimentos que podem não estar disponíveis em outros lugares.

Houve vários relatórios ao longo dos anos que compararam os preços dos medicamentos nos Estados Unidos e em outros países. Os números sobre os custos dos medicamentos nesses relatórios variam muito, dependendo de quais métodos são usados ​​para coletar os dados de preço e qual conjunto de medicamentos é avaliado, diz Mulcahy

Por exemplo, o Ways and Means Committee da Câmara dos Representantes emitiu um relatório em 2019 que descobriu que os preços dos medicamentos de marca nos EUA eram quase quatro vezes mais altos do que em 11 outros países. Alguns medicamentos tinham preços até 67 vezes maiores do que no exterior.

Para onde vamos a partir daqui?

Como reduzir os custos dos medicamentos — ou pelo menos controlar o aumento dos custos — tem sido debatido por muitos anos, diz Mulcahy. Tem sido um elemento-chave em muitas propostas de reforma da saúde. Em 2020, a Administração Trump emitiu ordens executivas com o objetivo de controlar os preços dos medicamentos, incluindo uma que vinculava os preços aos de outros países, mas a Administração Biden suspendeu várias ordens executivas, incluindo essas, até que fossem revisadas.

“Há muito movimento político nessa área”, diz Mulcahy. O fato de as pessoas estarem debatendo como referenciar os preços dos medicamentos é algo que ele não esperaria nem cinco anos atrás, ele diz.