Deveria ser simples: você é diagnosticado com doença celíaca ou sensibilidade ao glúten não celíaca , você fica sem glúten e fim do problema — você se sente bem novamente, sem sintomas persistentes.
Infelizmente, frequentemente está longe de ser tão fácil. Estudos e evidências anedóticas indicam que uma porcentagem bastante alta de pessoas com doença celíaca e sensibilidade ao glúten — não está claro exatamente o quão alto, mas possivelmente mais da metade — continua a ter sintomas, mesmo que acreditem estar seguindo uma dieta rigorosa sem glúten .
Isso pode ser incrivelmente desanimador e frequentemente leva as pessoas a acreditarem que se tornaram intolerantes a vários outros alimentos (a soja geralmente encabeça a lista, com milho e outros grãos não muito atrás). No entanto, pelo menos um estudo envolvendo pacientes celíacos mostra que a maioria realmente está sofrendo os efeitos da ingestão contínua de glúten — não “intolerâncias adicionais” a vários alimentos ou algum outro problema.
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Por que é tão difícil ser totalmente sem glúten?
O glúten está em todo lugar, e em pessoas com doença celíaca e sensibilidade ao glúten que reagem a quantidades muito pequenas, pode ser quase impossível evitá-lo. Ele pode se esconder em lugares que você não espera, como medicamentos prescritos e carnes gourmet. Ele também pode aparecer em quantidades vestigiais em alimentos que parecem sem glúten por suas listas de ingredientes.
Em muitos casos, produtos “sem glúten” à base de grãos são os principais suspeitos. Por exemplo, um estudo de 2010 sobre glúten em grãos “sem glúten” encontrou contaminação cruzada de glúten em quantidades que variam de quase imperceptíveis (cerca de 5 partes por milhão) a quase 3.000 partes por milhão (o suficiente para causar uma glutenização épica ).
Especialistas em doença celíaca, incluindo Peter Green, MD, diretor do Celiac Disease Center da Universidade de Columbia, dizem que ajudar pacientes com sintomas contínuos, apesar de uma dieta cuidadosa sem glúten, é uma grande prioridade. Em 2011, o Dr. Green disse que um medicamento projetado para mitigar os efeitos da contaminação cruzada seria uma grande vantagem para pacientes celíacos com sintomas contínuos.
Então, quantas pessoas são afetadas pelos sintomas contínuos?
Isso não está claro, embora existam algumas dicas na literatura médica para pessoas com doença celíaca. (Não há estudos abordando a sensibilidade ao glúten, mas evidências anedóticas indicam que muitas das pessoas com essa condição também sofrem de sintomas contínuos.)
Em um estudo de 2003 publicado no American Journal of Gastroenterology , pesquisadores estudaram um grupo de celíacos adultos que estavam sem glúten por entre oito e 12 anos. Eles descobriram que os indivíduos com doença celíaca relataram “significativamente mais sintomas gastrointestinais do que a população em geral”, incluindo indigestão, diarreia, constipação, dor abdominal e refluxo.
Na verdade, cerca de 60% dos celíacos estudados apresentaram sintomas frequentes, em comparação com 29% da população em geral. As mulheres tendiam a se sair pior do que os homens.
Outro estudo sobre “sintomas do tipo intestino irritável” em pessoas que foram diagnosticadas com doença celíaca há um ano ou mais descobriu que mais de 23% sofriam de sintomas intestinais contínuos que eram sérios o suficiente para atender aos critérios para síndrome do intestino irritável (SII), e a maioria procurava ajuda para seus sintomas. Aqueles com sintomas de SII eram mais propensos a serem mulheres e a se desviarem ocasionalmente da dieta sem glúten, descobriu o estudo.
Nesse estudo, pessoas com sintomas de SII também eram mais propensas a ter um “provável transtorno mental”, conforme determinado por um questionário que procurava sinais de ansiedade e depressão. No entanto, deve-se notar que muitas pessoas com doença celíaca relatam sintomas de ansiedade e depressão quando ingerem pequenas quantidades de glúten.
Outro estudo analisou 112 pacientes encaminhados a um hospital de Londres com doença celíaca não responsiva (12 dos quais, descobriu-se, não tinham doença celíaca, afinal). Das 100 pessoas restantes, o estudo descobriu que 45% “não estavam aderindo adequadamente a uma dieta rigorosa sem glúten”, com um pouco mais da metade delas ingerindo glúten inadvertidamente e um pouco menos da metade trapaceando intencionalmente.
Por fim, um estudo não publicado apresentado pela Alvine Pharmaceuticals em uma reunião médica de 2012 descobriu que uma porcentagem “grande” (mas não especificada) de celíacos diagnosticados continua a apresentar sintomas, apesar de aderir a uma dieta rigorosa sem glúten.
Esses sintomas listados pelos sujeitos no estudo Alvine parecem uma longa lista de queixas típicas de celíacos: flatulência, dor abdominal, fadiga, inchaço, diarreia, constipação , náusea, confusão mental, dores de cabeça e erupções cutâneas. Eles também são desencorajadoramente frequentes: 90% dos estudados disseram que tiveram pelo menos um dia de sintomas em uma semana, e 44% disseram que experimentaram de cinco a 10 sintomas diferentes em uma semana.
O que você pode fazer se ainda tiver sintomas?
Seu primeiro passo deve ser considerar uma visita ao seu médico para ter certeza de que você não foi diagnosticado incorretamente. Em um dos estudos mencionados acima, 11% das pessoas com doença celíaca diagnosticada e sintomas contínuos não tinham doença celíaca! Outros podem ter doença celíaca e outra condição que esteja causando seus sintomas contínuos. Tenha em mente, no entanto, que mesmo que você não tenha sido diagnosticado corretamente com doença celíaca, você ainda pode sofrer de sensibilidade ao glúten. O tratamento é o mesmo para ambos: uma dieta rigorosa sem glúten.
Se você tem certeza de que o glúten é o seu problema, então provavelmente você precisa examinar sua dieta para detectar glúten oculto.
Se você não estiver consumindo nenhum desses, dê uma boa olhada no resto da sua dieta: refeições em restaurantes, muitos alimentos processados (mesmo que sejam rotulados como “sem glúten”) e uma superabundância de produtos de grãos “sem glúten” podem levar você a ingerir mais traços de glúten do que seu corpo pode suportar. Preste atenção especial aos níveis de teste para seus produtos favoritos rotulados como “sem glúten” — você pode precisar comer apenas produtos certificados como sem glúten ou evitar a maioria dos grãos, pois eles tendem a ser bastante contaminados com glúten.
Em alguns casos, você pode precisar verificar se está reagindo a outros alimentos além do glúten — é comum que pessoas com doença celíaca também tenham intolerância à lactose, por exemplo, e muitas pessoas relatam reações distintamente diferentes à soja e ao milho, ambos alimentos altamente alergênicos por si só. Em muitos casos, porém, eliminar baixos níveis de glúten resolverá o problema.
Se tudo mais falhar, você pode considerar consultar um nutricionista que seja bem versado na dieta sem glúten — essa pessoa pode ser capaz de detectar problemas que você pode ter perdido, como contaminação cruzada inadvertida resultante de uma cozinha compartilhada ou exposições no trabalho.
Acima de tudo, não comece a ter medo da comida — é perfeitamente possível ter uma dieta variada e interessante que também elimine os sintomas quase completamente.