Na verdade, um par de nervos cranianos, o nervo olfatório transmite informações ao cérebro a partir de receptores de cheiro no nariz. O nervo olfatório é algumas vezes chamado de primeiro nervo craniano, ou NC1. Cranial significa “do crânio”. Dos 12 nervos cranianos , o nervo olfatório e o nervo óptico , que transmitem informações visuais ao cérebro, são os únicos que não se conectam ao tronco cerebral.
Índice
Anatomia
O nervo olfatório é o nervo mais curto da cabeça humana. Ele se origina na mucosa olfatória (membrana mucosa) ao longo do teto da sua cavidade nasal (narina). Este nervo é feito de muitas fibras nervosas pequenas chamadas fascículos que são unidas por finas tiras de tecido conjuntivo.
O feixe se estende da cavidade nasal através do osso etmoide atrás do seu nariz. De lá, os fascículos vão para dentro de uma estrutura chamada bulbo olfatório. Você tem um bulbo para cada narina, e eles enviam as informações ao longo do que é chamado de trato olfatório e para o cérebro.
Esses impulsos vão para várias regiões do seu cérebro, incluindo:
- Único
- Giro hipocampal
- Amígdala
- Córtex entorrinal
Função
Ao contrário de muitos outros nervos, o nervo olfatório tem uma função: permitir que você sinta o cheiro das coisas.
Quando partículas no ar entram na cavidade nasal, elas interagem com os receptores do nervo olfatório e um tipo de tecido chamado epitélio olfatório, que fica em diversas áreas da cavidade nasal e contém milhões de receptores.
Todos esses receptores então enviam essa informação que eles coletaram para o sistema nervoso central. Seu cérebro então interpreta essa informação como cheiro.
Condições associadas
Várias condições podem interferir no seu olfato, assim como uma lesão. Elas podem causar uma redução ou perda completa do olfato, cheiros fantasmas ou até mesmo um olfato aguçado.
Os seguintes termos são usados para descrever certos sintomas associados à percepção desordenada de odores:
- Disosmia: A disosmia pode causar uma distorção na forma como você percebe um odor real, ou pode causar cheiros fantasmas — odores que não estão realmente lá. Isso é chamado de alucinação olfativa. Na maioria dos casos, isso é devido à degeneração do epitélio olfativo.
- Anosmia: Anosmia é a perda total do olfato. Pode ser causada por infecção, bloqueio ou ferimento na cabeça.
- Hiposmia: Hiposmia é uma capacidade reduzida de detectar odores. Pode ser causada por alergias, pólipos nasais, infecções virais e traumatismo craniano.
- Hiperosmia : Hiperosmia é uma condição relativamente rara que envolve um olfato aguçado. Às vezes acontece por si só, mas também pode ocorrer como parte de outra condição, incluindo doença autoimune, doença de Lyme e gravidez. Certos odores podem causar desconforto severo e podem levar a dor de cabeça, enxaqueca, náusea e vômito. Os cheiros mais propensos a desencadear sintomas incluem cheiros químicos, perfumes, produtos de limpeza e velas perfumadas.
Mudanças no seu olfato também têm um grande impacto no seu paladar.
Perda olfativa pós-viral
A condição mais comum que afeta o nervo olfatório é o resfriado comum, mas outras doenças virais podem ter o mesmo efeito.
Você provavelmente sabe que quando a congestão nasal enche os seios nasais, isso pode resultar em uma diminuição da capacidade de sentir odores, que retorna depois que a congestão desaparece.
Às vezes, porém, demora um pouco para voltar completamente. Isso é chamado de perda olfativa pós-viral (PVOL), e todos provavelmente passam por isso em algum momento. Os pesquisadores não entendem exatamente por que isso acontece, mas suspeitam que seja porque certos vírus — incluindo o resfriado comum e a gripe — de alguma forma danificam a membrana mucosa e o epitélio olfativo.
Algumas pessoas terão uma queda repentina e perceptível na sensibilidade ao olfato. Em outras, é uma perda gradual ao longo de várias doenças agudas que a maioria das pessoas tem algumas vezes por ano.
Perda olfativa pós-traumática
Anosmia ou hiposmia podem resultar de uma lesão na cabeça, que é chamada de perda olfativa pós-traumática (PTOL). A perda está conectada tanto à gravidade da lesão quanto à parte da cabeça que está danificada. Lesões na parte de trás da cabeça são as mais prováveis de causar perda do olfato.
Isso pode parecer estranho, já que os nervos olfativos ficam na parte frontal do cérebro. Quando há um impacto na parte de trás da cabeça, o cérebro pode avançar e colidir com a parte interna frontal do crânio — bem onde o nervo olfativo está. Então, conforme o cérebro salta para trás, ele puxa as delicadas fibras nervosas, que podem prender nas bordas ásperas dos pequenos orifícios no crânio pelos quais elas saem.
Os nervos olfativos podem ser rompidos dessa forma, mas muitas vezes a perda do olfato é causada por hematomas no bulbo olfativo.
O PTOL também pode ser causado por danos no rosto, como uma pancada no nariz.
Outras causas de perda olfativa
A diminuição do olfato também pode ocorrer devido a tumores, como meningiomas do sulco olfatório, e também ser uma característica precoce de algumas doenças neurológicas, como doença de Parkinson, doença de Alzheimer e demência por corpos de Lewy.
Tratamento
Se você perdeu o olfato devido a uma causa conhecida e tratável — como remoção cirúrgica de pólipos nasais, endireitamento do septo ou limpeza dos seios nasais — é possível que seu olfato melhore com o tempo.
É o que acontece em muitos casos de perda olfativa pós-viral, embora o sentido nunca possa ser totalmente restaurado. Um estudo publicado em 2014 descobriu que mais de 80% dos participantes relataram melhora na capacidade olfativa um ano após terem sido diagnosticados com perda.
Se a diminuição do seu olfato for causada por uma síndrome parkinsoniana ou doença de Alzheimer, o tratamento geralmente é direcionado à condição em si, muitas vezes sem impacto significativo na diminuição da capacidade de sentir olfato.
Vários estudos sugerem que o treinamento do olfato pode ser benéfico para algumas pessoas. Pesquisadores acreditam que isso pode ser devido à estimulação cerebral que resulta da detecção repetida ou mesmo da imaginação de aromas específicos.
A maioria dos estudos utilizou óleos essenciais com os quais as pessoas estão familiarizadas.
O prognóstico é geralmente pior para pessoas com perda olfativa pós-traumática. Alguns nunca recuperarão o olfato, mas outros podem ver alguma melhora ao longo do tempo. Normalmente, o grau de recuperação depende da gravidade do dano.
Embora as células nervosas olfativas possam desenvolver novas fibras nervosas, o tecido cicatricial pode impedi-las de se reconectarem ao bulbo olfativo. As novas fibras também podem ser incapazes de encontrar seu caminho através dos pequenos orifícios no osso atrás do nariz.
O treinamento do olfato pode ajudar algumas pessoas com PTOL e doença de Parkinson.
Se você estiver interessado em treinamento de olfato, converse com seu profissional de saúde. Você também pode pesquisar esse tratamento e tentar em casa, mas certifique-se de envolver seu profissional em suas decisões e no processo para garantir que você não esteja fazendo nada que possa se machucar.