Anatomia do estrato córneo

O estrato córneo é a camada mais externa da epiderme . Às vezes chamado de camada córnea da pele, o estrato córneo é composto principalmente de lipídios (gorduras) e queratina, a proteína que compreende o cabelo e as unhas humanas, bem como estruturas como chifres, cascos e garras de animais.

Como tal, o estrato córneo funciona principalmente como uma barreira entre as camadas mais profundas da pele e o ambiente externo, evitando que toxinas e bactérias entrem no corpo. Ele também ajuda a evitar que a umidade evapore na atmosfera, o que mantém a pele hidratada.

Mulher mestiça massageando o rosto e olhando para um espelho

Jovem velho / Getty Images

Acreditava-se que o estrato córneo era basicamente inerte, ou inativo. Desde então, cientistas descobriram que, na verdade, o estrato córneo tem uma estrutura complexa e está em constante estado de mudança.

Corneócitos

O estrato córneo é frequentemente descrito como tendo uma estrutura do tipo tijolo e argamassa. Nessa analogia, os “tijolos” são corneócitos, que se originam na camada mais profunda da epiderme, o estrato espinhoso , como células chamadas ceratinócitos.

Como o nome sugere, os ceratócitos consistem principalmente de queratina. Conforme essas células sobem pelas camadas da epiderme até o estrato córneo, elas perdem seu núcleo e se achatam. É nesse ponto que elas são consideradas corneócitos.

Cada corneócito tem cerca de um micrômetro de espessura, embora a espessura dos corneócitos também dependa de fatores como a idade da pessoa, exposição à radiação ultravioleta (UV) e sua localização no corpo. Por exemplo, eles tendem a ser mais grossos nas mãos e pés e mais finos em áreas mais delicadas, como ao redor dos olhos.

Corpos Lamelares

Corpos lamelares são organelas que se formam dentro dos queratinócitos. À medida que um queratinócito amadurece e se move em direção ao estrato córneo, enzimas degradam o envelope que envolve os corpos lamelares dentro dele. Isso desencadeia a liberação de três tipos de lipídios — ácidos graxos livres, colesterol e ceramidas.

Lipídios Intercelulares

Os lipídios liberados à medida que os corpos lamelares se degradam formam a “argamassa” que mantém unidos os corneócitos, que são os blocos de construção do estrato córneo. Essa camada tripla de lipídios, que consiste em ácidos graxos livres, colesterol e ceramidas , desempenha um papel essencial para ajudar a manter as propriedades de barreira do estrato córneo.

Envoltório celular

Cada corneócito é cercado por uma concha chamada envelope celular cornificado. O envelope celular é composto de proteínas que são firmemente compactadas, tornando o envelope celular a estrutura mais insolúvel do corneócito. Dessas proteínas, a loricrina compõe mais de 70% do envelope celular.

Outras proteínas no envelope celular cornificado são involucrina, pequenas proteínas ricas em prolina, elafina, filamentos de queratina, filagrina, cistatina-A e proteínas desmossômicas

Lipídios do envelope celular

Presa ao envelope celular está uma camada de lipídios de ceramida que repelem água. Como as camadas lipídicas lamelares também repelem água, as moléculas de água são mantidas entre os lipídios do envelope celular e a camada lipídica. Essa estrutura celular ajuda a manter o equilíbrio hídrico na pele, permitindo que as moléculas de água presas fiquem mais próximas da superfície, dando à pele um brilho saudável e hidratado.

Corneodesmossomos

Mantendo os corneócitos juntos estão estruturas proteicas especializadas chamadas corneodesmossomos. Essas estruturas também fazem parte da “argamassa” na analogia de tijolo e argamassa. Os corneodesmossomos são as estruturas que devem ser degradadas para que a pele seja eliminada.

Fator de Hidratação Natural (NMF)

O fator de hidratação natural (NMF) é composto de compostos solúveis em água que são encontrados apenas no estrato córneo. Esses compostos compreendem aproximadamente 20%–30% do peso do corneócito. Os componentes do NMF absorvem a umidade da atmosfera e a combinam com seu próprio conteúdo de água, permitindo que as camadas mais externas do estrato córneo permaneçam hidratadas, apesar da exposição aos elementos.

Como os componentes do NMF são solúveis em água, eles são facilmente lixiviados das células ao entrar em contato com a água, razão pela qual o contato repetido com a água na verdade deixa a pele mais seca. A camada lipídica que envolve o corneócito ajuda a selar o corneócito para evitar a perda de NMF.

Processo de Descamação

Descamação é, novamente, o termo clínico para a eliminação de corneócitos mortos da superfície do estrato córneo. Para que esse processo ocorra, certas enzimas causam a destruição dos corneodesmossomos. Como essas enzimas são ativadas não é totalmente compreendido. Sabe-se, no entanto, que o ciclo celular no estrato córneo — do momento em que uma célula é formada até sua eliminação — leva aproximadamente de 14 a 28 dias.

Ter uma compreensão básica de como o estrato córneo é formado e como ele funciona pode ser útil quando se trata de cuidados com a pele. Limpar com muita frequência, usar esfoliantes agressivos e esfregar a pele pode remover da camada externa da pele os lipídios naturais e os fatores de proteção.

A exposição ao sol também pode causar danos ao estrato córneo. Considerando que a pele de cada um é diferente, consulte um dermatologista, um médico especialista em condições da pele, cabelo e unhas, para desenvolver um regime de cuidados com a pele saudável.

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Leitura adicional

Por Heather L. Brannon, MD


Heather L. Brannon, MD, é uma médica de clínica geral em Mauldin, Carolina do Sul. Ela atua há mais de 20 anos.

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