Charlatanismo médico é vagamente definido como a prática de passar falsidades como fatos médicos. Nem sempre é feito com o propósito de ganho financeiro, mas frequentemente para inventar ou distorcer fatos simplesmente para se adequar às próprias crenças ou pretensões pessoais.
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Sinais reveladores de charlatanismo médico
Os charlatões médicos geralmente sugerem que têm habilidades ou insights que os qualificam como especialistas ou que revelaram segredos que governos e empresas querem ativamente suprimir. Muitas vezes, eles criam casos notavelmente convincentes, mesmo carregando credenciais profissionais que lhes fornecem o verniz de respeitabilidade.
O charlatanismo pode se estender a indivíduos ou grupos que negam a ciência (“negacionistas”), que consolidarão suas visões contrárias escolhendo seletivamente quais peças da ciência aceitar e quais ignorar. Pode até incluir fabricantes de certos produtos e suplementos de venda livre, que sugerem tacitamente benefícios médicos que nunca foram realmente estabelecidos.
Apesar dos esforços da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para eliminar tais alegações, a Internet hoje está inundada de produtos e programas que afirmam tratar – e até curar – tudo, desde câncer até diabetes e AIDS .
O problema com charlatões é que o próprio termo parece sugerir algo quase bufão, facilmente identificado e prontamente descartado. Mas a verdade simples é que charlatões médicos têm sucesso ao se aproveitarem das dúvidas e medos de populações vulneráveis, prometendo o tipo de certezas médicas que a ciência muitas vezes não consegue.
Às vezes, pode ser complicado separar fatos médicos de pseudociências. No entanto, há várias pistas reveladoras nas quais confiar quando confrontado com ciência incerta ou questionável.
Referências duvidosas
Para satisfazer o escrutínio da revisão ética, os cientistas clínicos farão referência a cada faceta de sua pesquisa em detalhes exatos, permitindo aos colegas insights claros sobre como as conclusões foram tiradas. É por isso que as bulas de medicamentos são tão longas e complicadas — não apenas para passar no teste legal, mas para garantir que todas as evidências relevantes estejam disponíveis publicamente, mesmo que você, como consumidor, não consiga compreendê-las completamente.
Não é suficiente, por exemplo, aceitar que “quatro em cada cinco provedores de saúde pesquisados” apoiam um determinado produto sabendo quantos provedores de saúde foram realmente pesquisados; que tipos de perguntas foram feitas; quem financiou a pesquisa; e onde a pesquisa foi publicada. Isso é especialmente verdadeiro se for uma alegação médica pesada.
Os charlatões médicos frequentemente omitem referências médicas de suas pesquisas ou fornecem referências duvidosas, sem meios de acessar relatórios reais (por exemplo, listando New England Journal of Medicine, 2014 e nada mais).
Outro truque prontamente empregado por charlatões são referências de fonte única, ou seja, uma lista de estudos gerada por uma única pessoa ou entidade. Muitas vezes, elas são feitas pelos próprios indivíduos que vendem um produto, ou por uma entidade corporativa que não divulgou adequadamente sua conexão com a pesquisa.
Isso não quer dizer que todo produto ou suplemento que você encontrar precise de uma lista enciclopédica de referências para que sejam considerados reais. Mas se alguma vez se deparar com uma alegação médica que parece boa demais para ser verdade, pergunte-se: onde estão as evidências reais?
Curas médicas para tudo
Sempre desconfie de qualquer produto, dispositivo ou programa que prometa remédio para uma ampla gama de possíveis doenças. Isso é frequentemente visto com remédios charlatões para HIV que pretendem reforçar a resposta imunológica de uma pessoa, cujos princípios são então aplicados a qualquer número de doenças associadas e não associadas.
Quando um produto afirma tratar, por exemplo, o VIH, o cancro e as doenças cardíacas , subjacente a essa afirmação está a sugestão de que a patogénese dessas doenças é essencialmente a mesma — e isso simplesmente não é o caso.
Claro, há muitos medicamentos no mercado que têm mais de uma aplicação médica (aspirina, por exemplo). Mas quando qualquer produto se promove ativamente como tratamento (ou redução do impacto de) uma ampla gama de doenças não associadas, seja cauteloso.
Testemunhos médicos ou anedotas
Testemunhos médicos são problemáticos até mesmo na propaganda contemporânea de medicamentos, em que um indivíduo afirma, em um anúncio de TV ou impresso, como um determinado medicamento ou produto melhorou muito sua vida. É uma prática desconfortável com a qual nós, como consumidores, convivemos todos os dias e que às vezes fica em uma linha tênue entre propaganda e coerção.
É a mesma prática regularmente adotada por pesquisadores charlatões. Em vez de fornecer ciência referenciada para apoiar suas alegações, os charlatões frequentemente confiam somente em evidências anedóticas ou depoimentos sinceros como prova da veracidade de seus produtos.
Então, como, você pergunta, uma pessoa pode dizer a diferença entre ciência charlatã e ciência real se vemos a mesma abordagem sendo adotada nas indústrias de cosméticos e suplementos alimentares, por exemplo? É uma pergunta justa e, muitas vezes, difícil.
Primeiro, lembre-se de que cosméticos, vitaminas e suplementos são regulamentados de forma diferente dos medicamentos prescritos, os quais exigem testes clínicos rigorosos para obter a aprovação do FDA.
Uma coisa é um produto alegar que você terá um sorriso mais brilhante e uma pele melhor se usá-lo. Outra coisa é um produto alegar tratar ou curar uma doença específica. Se você encontrar um produto assim, leve qualquer depoimento que você vir com um grão de sal. Use seu melhor julgamento e, melhor ainda, entre em contato com seu profissional de saúde para obter orientação.
“Séculos” de evidências
A popularidade dos remédios homeopáticos e dos medicamentos tradicionais, como as ervas chinesas, é frequentemente apoiada pelo que os praticantes nos lembrarão que são séculos de evidências. E isso é justo. O fato de um determinado produto ou técnica ter sido adotado por milhões ao longo de gerações sugere benefícios que seria errado descartar completamente.
Mesmo entre os prestadores de cuidados de saúde para o VIH, são frequentemente utilizados vários produtos naturais, incluindo, por exemplo, o uso tópico ou transdérmico de capsicum (um composto encontrado nas malaguetas), que pode aliviar a dor associada à neuropatia periférica induzida por medicamentos .
Mas o fato de algo existir há séculos nem sempre se traduz no mercado consumidor maior. Vimos isso com o kava kava, uma planta usada extensivamente no Pacífico Sul por suas propriedades relaxantes e anti-ansiedade. Uma forma derivada, vendida sem receita na Europa e América do Norte, supostamente resultou em uma série de mortes devido a toxicidades hepáticas induzidas pelo kava kava. Como resultado, alguns países proibiram ativamente a venda do produto em qualquer forma.
O fato de algo existir há séculos não é, por si só, um endosso de seus benefícios. Embora haja definitivamente um lugar para terapias complementares , inclusive no tratamento do HIV , não se deixe influenciar por anúncios que baseiam suas alegações em “sabedoria antiga” ou em quantos séculos um produto existe.
Faça sua pesquisa e informe seu médico se você decidir usar qualquer forma de medicina complementar.
“A ciência não sabe tudo”
Este é o único assunto em que profissionais médicos e charlatões podem concordar: a ciência não sabe tudo. E esse é o ponto. O objetivo da ciência médica é não apenas relatar o que se encontra no curso da pesquisa, mas o que não se encontra. O fato de algo ser mostrado como inconclusivo não significa que seja inerentemente errado. Significa simplesmente que nós, como comunidade científica, não sabemos.
O mesmo não pode ser dito da ciência charlatanesca. Em seu cerne, o charlatanismo é caracterizado por uma rejeição da ciência tradicional por um indivíduo ou grupo, enquanto se recusa a admitir quaisquer dúvidas sobre a validade de sua própria pesquisa. Não há espaço para introspecção; nenhuma incerteza a ser explorada. Os charlatões apresentam sua “ciência” como prova enquanto se pintam como contadores da verdade reprimidos pelo governo, corporações ou pelo establishment médico.
Seja direta ou indiretamente, uma veia de conspiração corre por muitos de seus argumentos, e isso é um problema. Ao enquadrar seus produtos dessa forma — seja como uma “verdade recém-exposta” ou um “segredo revelado” — os charlatões visam minar a confiança que uma pessoa tem não apenas na ciência ética, mas no próprio sistema de saúde.
Ao identificar seus próprios preconceitos pessoais — os sentimentos negativos que você pode ter sobre o governo, as autoridades de saúde ou a própria medicina — você pode separar melhor a ciência da pseudociência e evitar cair em produtos que desperdiçam seu dinheiro ou, pior ainda, colocam sua saúde em risco.