A cafeína é um estimulante natural encontrado em nozes, frutas vermelhas e folhas de certas plantas. A cafeína é mais comumente consumida como produtos de café ou chá, e alguns estimaram que essas bebidas podem ser os alimentos mais amplamente consumidos no mundo.
Como a cafeína é tão comum em todas as culturas humanas, muitas pesquisas foram feitas para descobrir os efeitos da cafeína na saúde. As relações entre cafeína e doenças cardíacas , bem como a ligação cafeína-pressão arterial, têm sido campos de estudo especialmente ativos.
Índice
O que são estimulantes?
Estimulantes, por definição, aumentam a atividade do sistema nervoso central, e é por isso que eles fazem você se sentir mais acordado, focado e alerta. No entanto, essa atividade aumentada também pode causar constrição dos vasos sanguíneos, o que pode aumentar a pressão arterial e alterar o suprimento de sangue para o coração. Na verdade, a maioria dos efeitos perigosos de estimulantes fortes como cocaína e metanfetamina são um resultado direto de sua atividade nos vasos sanguíneos e no coração.
Como a cafeína é um estimulante, há uma boa razão para suspeitar que café e pressão alta podem estar relacionados. A cafeína, no entanto, é um estimulante muito suave e tem uma vida útil curta no corpo. A cafeína também é um estimulante autolimitante porque age nos rins para aumentar a taxa de sua própria excreção.
Cafeína, pressão arterial e o coração
Evidências têm mostrado repetidamente que o consumo de cafeína não aumenta o risco de pressão alta, doença cardíaca ou ataque cardíaco . Um estudo muito conhecido examinou mais de 85.000 mulheres ao longo de um período de dez anos e descobriu que não houve aumento do risco dessas doenças, mesmo em mulheres que bebiam mais de seis xícaras de café por dia. O Joint National Committee on Hypertension declarou especificamente que não há evidências que relacionem café/chá e pressão alta.
Embora alguns estudos tenham mostrado uma ligação fraca entre cafeína e elevações na pressão arterial, os resultados são complicados e consideram apenas efeitos de curto prazo.
Por exemplo, um estudo amplamente citado descobriu que a pressão arterial aumentou ligeiramente em indivíduos quase imediatamente após consumir uma bebida com cafeína e que esse aumento da pressão arterial foi mais pronunciado em pessoas com pressão alta preexistente. No entanto, essas elevações não foram muito grandes e duraram apenas um curto período de tempo. O estudo também mostrou que em cerca de 15% das pessoas com pressão alta existente, beber uma bebida com cafeína realmente causou uma diminuição na pressão arterial.
Dois estudos importantes publicados em 2007 reforçaram ainda mais o conjunto de evidências existentes, demonstrando novamente que:
- As alterações da pressão arterial induzidas pela cafeína foram pequenas e de curta duração
- A cafeína não contribui para distúrbios dos vasos sanguíneos associados à hipertensão e doenças cardiovasculares
Um estudo interessante mostrou que a relação cafeína-pressão arterial pode ser mais complicada do que o esperado. O estudo examinou como a quantidade de café consumida afetava o risco de desenvolver pressão alta. Enquanto os resultados mostraram que o risco de pressão alta era menor para aqueles que não bebiam café, também mostrou que aqueles que bebiam muito café tinham quase o mesmo risco. Em uma reviravolta inesperada, pessoas que bebiam apenas pequenas quantidades de café (1-3 xícaras por dia) pareciam ter o maior risco. Acredita-se que, com o tempo, o corpo se torna tolerante aos efeitos estimulantes da cafeína.
Benefícios para a saúde
Café e chá podem realmente ter muitos benefícios para a saúde. Enquanto o chá verde foi popular por vários anos como uma fonte saudável de vitaminas e antioxidantes , pesquisas mais recentes mostraram que bebidas mais escuras como chá preto e café podem realmente ser melhores para você. Essas bebidas escuras são uma fonte rica de compostos chamados polifenóis, que podem proteger contra doenças cardíacas e vários tipos de câncer. Alguns estudos, por exemplo, demonstraram consistentemente uma diminuição do risco de câncer de fígado em homens que bebem café.
Foi demonstrado que os polifenóis do café e do chá reduzem o nível de plaquetas ativadas no sangue, o que pode ajudar a prevenir coágulos sanguíneos que podem levar ao derrame.Também foi demonstrado que os polifenóis reduzem a concentração de proteína C-reativa (CRP) do corpo, um fator importante na inflamação. Reduções na CRP já foram demonstradas anteriormente para reduzir o risco de doença cardiovascular, ataque cardíaco e certos tipos de doença renal .
Embora o café e o chá contenham muitos polifenóis, outros tipos de polifenóis podem ser encontrados em diferentes alimentos. Todos os polifenóis demonstraram ter benefícios para a saúde, mas os mais benéficos além daqueles no café e no chá parecem ser:
- Polifenóis da uva
- Polifenóis da maçã
- Polifenóis do chocolate (chocolate amargo com mais de 80 por cento de cacau)
Embora as evidências científicas devam tranquilizá-lo se você é um bebedor de café ou chá, isso não significa que você deva começar por causa dos potenciais benefícios à saúde. Uma dieta balanceada rica em frutas e vegetais também é uma ótima fonte de polifenóis e compostos relacionados a polifenóis.