A hepatite C tem cura?

A hepatite C (HCV) faz parte de uma família de vírus da hepatite que estão associados a danos no fígado, incluindo um risco aumentado de câncer de fígado. A família dos vírus da hepatite também inclui a hepatite A e B — ambas preveníveis por vacina. A hepatite C ainda não é prevenível por vacina. No entanto, por volta de 2010, ela é amplamente considerada curável. O que mudou? O desenvolvimento de tratamentos mais seguros e eficazes.

A evolução do tratamento da hepatite C

A hepatite C já existe há muito tempo. Mesmo antes do desenvolvimento desses novos tratamentos, entre 15 a 25 por cento dos indivíduos infectados com HCV não se tornaram cronicamente infectados. Seus corpos foram capazes de eliminar o vírus por conta própria. No entanto, até relativamente recentemente, havia poucas opções de tratamento eficazes para a hepatite C.

Historicamente, o principal regime de tratamento era um longo curso de interferon peguilado e ribavirina. No entanto, esses tratamentos têm problemas significativos. Eles mostram uma capacidade apenas moderada de se livrar do vírus e têm efeitos colaterais significativos. Por exemplo, um estudo descobriu que até um quarto das pessoas que tomavam interferon desenvolveram episódios depressivos graves devido ao regime de tratamento.

Além disso, esses medicamentos eram contraindicados em indivíduos com doença hepática ou renal avançada. Isso significava que muitas pessoas com hepatite C nem sequer eram elegíveis para tomá-los.

Interferon e ribavirina também foram menos eficazes contra os tipos mais comuns de hepatite C. O genótipo 1 era historicamente difícil de tratar com interferon peguilado e ribavirina. O regime de tratamento funcionou um pouco melhor com os genótipos 2 e 3, mas esses tipos também eram menos comuns.

A combinação de baixa eficácia e alta intolerância foram forças motrizes para o desenvolvimento de métodos livres de interferon para tratamento da hepatite C. Esses medicamentos são conhecidos como antivirais de ação direta (DAAs). São os DAAs que levaram a hepatite C a ser considerada curável.

O que significa uma cura para a hepatite C

Cientistas têm uma definição muito específica do que significa ser curado da hepatite C. Para ser considerado curado, os pacientes devem ter RNA do HCV indetectável em um teste de HCV 12 ou 24 semanas após completar um curso de terapia. A falta de HCV detectável é o que é conhecido como resposta virológica sustentada (RVS).

No início, os cientistas estavam relutantes em considerar uma SVR uma cura real. No entanto, pesquisas mostraram que quando o RNA do HCV é indetectável tanto no sangue quanto no fígado, o vírus foi curado. Em teoria, isso significa que pode ser possível eliminar toda a hepatite C.

Barreiras à cura da hepatite C

Embora exista uma cura potencial para a hepatite C, isso não significa que a cura seja acessível para a maioria das pessoas portadoras do vírus. Vários fatores historicamente limitaram o acesso até mesmo aos tratamentos de HCV recentemente aprimorados. Um dos maiores é que a triagem para hepatite C não é universal. Muitas pessoas não sabem que estão infectadas. Portanto, elas não podem ser tratadas.

Outro fator é que é muito importante que as pessoas sigam seu regime de tratamento e plano de acompanhamento. Se o vírus de alguém for resistente a um tratamento, outras opções estão disponíveis. No entanto, os profissionais de saúde não querem que vírus mais resistentes se desenvolvam e, portanto, podem relutar em prescrever esses medicamentos a pacientes que provavelmente não os tomarão de forma confiável. Também há preocupações de que pacientes de alto risco com hepatite C, como aqueles que injetam drogas, podem estar em risco de reinfecção.

O custo é uma grande preocupação para tratamentos de hepatite C. O curso de tratamento necessário de oito a 12 semanas pode custar dezenas de milhares de dólares. Isso pode representar um fardo substancial para as seguradoras. Isso é particularmente verdadeiro para as seguradoras públicas que cobrem um grande número de pacientes com maior risco de hepatite C — indivíduos que injetam drogas. Devido a preocupações com o custo, particularmente em indivíduos com risco de reinfecção, as seguradoras podem limitar o acesso a antivirais de ação direta. Elas podem restringir o acesso ao tratamento a indivíduos com doença hepática avançada e/ou aqueles que estão livres do uso de drogas por um período de tempo.

Dito isso, a pesquisa de custo-efetividade sugere que os tratamentos para hepatite C são um bom negócio a longo prazo. Isso é verdade mesmo quando são administrados a pessoas com HCV inicial e “silencioso” ou àquelas que apresentam alto risco de reinfecção. Além disso, o CDC agora recomenda que todos os adultos nascidos entre 1945 e 1965 recebam um teste único para o vírus.

Uma palavra de Health Life Guide

De acordo com o CDC, aproximadamente 2,4 milhões de pessoas nos Estados Unidos estão infectadas com hepatite C. Se você foi diagnosticado com hepatite C antes de meados da década de 2010, a ideia de que o vírus é curável pode ser nova para você. Pode ser nova para seu provedor de saúde também.

Se você está vivendo com infecção por HCV e não recebeu tratamento, converse com seu médico. Dependendo da sua saúde, de onde você mora e da sua cobertura de seguro, uma cura potencial pode estar disponível. Quais medicamentos são mais apropriados para você e a duração do tratamento dependerão do subtipo específico de vírus com o qual você está infectado. No entanto, há opções de medicamentos para a maioria das pessoas. Pode valer a pena perguntar se há uma boa opção para você.