Seu fígado desempenha um papel crítico em seu corpo, ajudando a limpar seu sangue de álcool e outras toxinas, produzindo a bile que você usa na digestão e trabalhando para fabricar proteínas importantes. No entanto, como o resto do seu corpo, seu fígado não é imune aos efeitos da doença celíaca — na verdade, a doença celíaca frequentemente afeta seu fígado.
Não é incomum que pessoas com doença celíaca recém-diagnosticada ouçam que também têm enzimas hepáticas levemente elevadas, o que às vezes — mas nem sempre — indica um problema com seu fígado. Felizmente, uma vez que o tratamento da doença celíaca começa na forma de dieta sem glúten, essas enzimas geralmente retornam aos níveis normais.
Mas a doença celíaca também está associada a um risco maior de doenças hepáticas mais graves, que vão desde doença hepática gordurosa até insuficiência hepática grave.
Em muitos casos — mas não em todos — pessoas com doença celíaca descobriram que é possível melhorar ou até mesmo reverter essas condições seguindo a dieta sem glúten . No entanto, não está claro se o consumo de glúten realmente causa essas doenças hepáticas em pessoas com doença celíaca, ou se algum outro fator — possivelmente a genética — está em jogo.
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Doença celíaca e enzimas hepáticas elevadas
Os profissionais de saúde usam um painel de testes médicos comuns para monitorar a função do seu fígado, incluindo medições das enzimas hepáticas aspartato aminotransferase (AST) e alanina aminotransferase (ALT). Se o seu fígado não funcionar corretamente devido a uma lesão ou doença, esses testes mostrarão um resultado alto, ou seja, enzimas hepáticas elevadas.
Mesmo que você tenha enzimas hepáticas elevadas, isso não significa necessariamente que você tenha um problema com seu fígado. Um estudo médico publicado em 1995 descobriu que 42% dos pacientes celíacos recém-diagnosticados tinham enzimas hepáticas levemente elevadas. Como essas enzimas retornaram aos níveis normais quando as pessoas começaram uma dieta sem glúten, os pesquisadores concluíram que elas não representavam um problema.
Outro estudo publicado em 2011 descobriu que uma porcentagem muito menor de celíacos recém-diagnosticados — não estatisticamente significativa de um grupo de controle não celíaco — tinham enzimas hepáticas elevadas. No entanto, o estudo também descobriu que os níveis de enzimas hepáticas caíram significativamente em celíacos quando eles começaram a seguir a dieta sem glúten, mesmo se esses níveis de enzimas estivessem dentro das faixas normais antes da dieta sem glúten.
Doença hepática gordurosa e doença celíaca estão relacionadas
A doença hepática gordurosa não alcoólica (ou seja, doença hepática gordurosa não associada ao abuso de álcool) está aumentando nos Estados Unidos e no mundo todo, principalmente porque está fortemente associada à obesidade e ao diabetes. Quando você tem doença hepática gordurosa, seu fígado literalmente fica “gordo” — as células do fígado acumulam moléculas de gordura e o órgão inteiro aumenta de tamanho.
A maioria das pessoas com doença hepática gordurosa não apresenta sintomas, e a condição só é considerada grave se começar a progredir para inflamação e danos ao fígado.
Vários estudos médicos relacionaram a doença hepática gordurosa com a doença celíaca. No maior e mais recente estudo, publicado em junho de 2015 no Journal of Hepatology , os pesquisadores compararam o risco de desenvolver doença hepática gordurosa não alcoólica em quase 27.000 pessoas com doença celíaca ao risco em indivíduos semelhantes sem doença celíaca.
O estudo descobriu que o risco de desenvolver doença hepática gordurosa é quase três vezes maior em pessoas com doença celíaca. Surpreendentemente, crianças com doença celíaca tiveram o maior risco de doença hepática gordurosa. O risco de desenvolver a condição hepática foi muito maior no primeiro ano após o diagnóstico de doença celíaca, mas permaneceu “significativamente elevado” mesmo 15 anos após o diagnóstico de doença celíaca.
Em outro estudo de 2011, realizado no Irã, pesquisadores encontraram doença celíaca em 2,2% dos pacientes com doença hepática gordurosa não alcoólica, a maioria dos quais não estava acima do peso ou obesa. Eles concluíram que os médicos devem considerar a triagem para doença celíaca em pessoas com doença hepática gordurosa que não têm fatores de risco óbvios para essa condição, como estar acima do peso ou obesa.
Finalmente, em 1999, clínicos da Alemanha escreveram sobre uma mulher de 31 anos de idade, abaixo do peso, com doença hepática gordurosa. Ela foi diagnosticada com doença celíaca e começou a dieta sem glúten, e suas enzimas hepáticas aumentaram brevemente, mas depois caíram para níveis completamente normais.
Doença celíaca encontrada em 6% dos pacientes com hepatite autoimune
Não é segredo que pessoas com uma doença autoimune — por exemplo, doença celíaca — correm o risco de serem diagnosticadas com outra. Aparentemente, a hepatite autoimune não é exceção — as taxas de doença celíaca em pacientes com hepatite autoimune são muito maiores do que as taxas de doença celíaca na população em geral.
Na hepatite autoimune, seu sistema imunológico ataca seu fígado. A terapia medicamentosa com corticosteroides pode retardar a progressão da condição, mas, eventualmente, ela pode progredir para cirrose e insuficiência hepática, o que necessita de um transplante de fígado.
Um estudo de 2005 da Itália analisou a taxa de doença celíaca não diagnosticada em pessoas com hepatite autoimune. Três de 47 pacientes consecutivos com hepatite autoimune apresentaram resultado positivo em exames de sangue celíacos e biópsia para doença celíaca, indicando uma taxa de cerca de 6%.
Devido a esses resultados, os autores recomendaram a triagem de todos os pacientes com hepatite autoimune para doença celíaca.
Estudo mostra que uma dieta sem glúten pode reverter a insuficiência hepática
Um estudo publicado em 2002 relata que instituir uma dieta sem glúten em pessoas diagnosticadas com doença celíaca e insuficiência hepática pode reverter a insuficiência hepática.
O estudo, conduzido na Finlândia, analisou quatro pacientes com doença celíaca não tratada e insuficiência hepática grave. Um desses pacientes tinha fibrose hepática congênita, um tinha esteatose hepática (ou seja, doença hepática gordurosa) e dois tinham hepatite progressiva. Três das pessoas estavam sendo consideradas para um transplante de fígado. Todos os quatro conseguiram reverter sua doença hepática quando começaram a seguir uma dieta sem glúten.
O estudo também examinou 185 pacientes de transplante de fígado para doença celíaca. Oito desses pacientes (4,3%) acabaram sendo diagnosticados com doença celíaca comprovada por biópsia. Na verdade, seis dos oito tinham sido diagnosticados anteriormente, mas não conseguiram aderir à dieta sem glúten.
Os autores do estudo sugeriram que o dano hepático pode não refletir má absorção; em vez disso, eles disseram que o dano hepático “pode muito bem ser uma manifestação extraintestinal induzida imunologicamente dependente de glúten da doença celíaca”. Em outras palavras, o glúten na sua dieta pode fazer com que seu sistema imunológico ataque seu fígado e também seu intestino delgado.
A maioria das doenças hepáticas não está relacionada ao glúten
Mesmo que você tenha um problema de fígado e doença celíaca, não deve presumir que os dois estejam relacionados; a maioria dos problemas de fígado, incluindo hepatite e doença hepática alcoólica, não estão.
No entanto, se não estiver claro o que está causando sua doença hepática, além de você ter sintomas que podem indicar doença celíaca, você deve considerar conversar com seu médico sobre fazer um teste para doença celíaca, pois não é incomum que doença celíaca e doença hepática apareçam juntas.
A boa notícia é que há algumas evidências que mostram que você pode reverter sua doença hepática seguindo uma dieta sem glúten.