Os vasos linfáticos (também conhecidos como vasos linfáticos ou linfáticos) são parte do sistema linfático do corpo . O sistema linfático também inclui a linfa (o fluido encontrado dentro dos vasos) e órgãos linfáticos, como os linfonodos .
Junto com o resto do sistema, os vasos linfáticos ajudam a manter o equilíbrio de fluidos do corpo, absorvem gorduras do trato digestivo e fornecem defesa imunológica contra microrganismos e doenças. O comprometimento dessas funções pode causar problemas como linfedema e a disseminação de células cancerígenas .
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Índice
Anatomia
Aqui está uma análise de como os vasos linfáticos são organizados como parte do sistema linfático total.
Estrutura
Os vasos linfáticos são estruturas semelhantes a tubos que transportam fluido (chamado linfa) para longe dos tecidos para entregá-lo de volta à circulação sanguínea. Ao contrário dos vasos sanguíneos que circulam o sangue em um sistema contínuo e fechado, os vasos linfáticos transportam fluido em uma direção.
A via linfática começa com capilares linfáticos, o menor tipo de vaso. Os capilares linfáticos são compostos de uma única camada de células sobrepostas. Esse arranjo permite que o fluido flua para dentro do vaso, mas não para fora.
Os capilares linfáticos se fundem para formar vasos linfáticos progressivamente maiores. Os maiores deles são os troncos e ductos linfáticos. Por fim, os vasos linfáticos alimentam a veia subclávia, retornando o fluido ao sangue. Ao longo do caminho, os vasos linfáticos passam a linfa pelos linfonodos para filtragem .
Uma camada de músculo liso envolve os vasos linfáticos. Conforme esse músculo se contrai, ele impulsiona a linfa para frente. Os vasos linfáticos também contêm válvulas que impedem o refluxo.
Localização
Os linfáticos se espalham pela maior parte do corpo, exceto pela medula óssea, cérebro e medula espinhal. Os linfonodos são distribuídos ao longo da via linfática, conectados por vasos. Agrupamentos de linfonodos são encontrados na axila, virilha e pescoço.
Variações Anatômicas
Certos distúrbios congênitos podem afetar o desenvolvimento normal dos vasos linfáticos.
A doença de Milroy, causada por uma mutação genética, resulta em vasos linfáticos pequenos ou ausentes. Isso interfere no transporte de fluidos para longe dos tecidos. Como tal, pode desenvolver-se linfedema (inchaço), particularmente nas pernas e pés. Indivíduos afetados por esse distúrbio também correm maior risco de celulite, um tipo de infecção de pele.
Linfangiomatose descreve o crescimento excessivo anormal dos vasos linfáticos. Essa condição pode afetar um ou vários órgãos e geralmente afeta os pulmões e os ossos. Indivíduos com problemas pulmonares podem tossir e ter dificuldade para respirar.
Quando a linfangiomatose afeta o osso, fraturas e dor podem ocorrer. A gravidade da doença pode variar de assintomática ou sintomas leves a comprometimento grave e até mesmo morte.
Função
As funções primárias dos vasos e do sistema linfático incluem:
- Auxiliar na absorção de gorduras e vitaminas lipossolúveis do trato digestivo
- Fornecendo defesa contra microrganismos invasores e doenças
- Devolvendo o excesso de fluido tecidual à circulação sanguínea
Equilíbrio de fluidos
À medida que o sangue circula, o fluido vaza dos capilares sanguíneos e envolve as células do tecido. O fluido localizado ao redor das células é chamado de fluido intersticial. Esse fluido fornece oxigênio e nutrientes para as células.
A maior parte do fluido flui de volta para a corrente sanguínea, mas um pouco é deixado para trás. O fluido restante é absorvido pelos capilares linfáticos e agora é chamado de linfa.
O sistema linfático transporta a linfa e a entrega de volta à circulação sanguínea na veia subclávia. Esse equilíbrio de fluido é vital. Remover o fluido intersticial na mesma taxa em que é produzido ajuda a manter a pressão sanguínea e a prevenir edema (inchaço nos tecidos).
Absorção de gordura
A absorção de nutrientes do trato digestivo acontece no intestino delgado. O revestimento do intestino delgado é coberto com projeções semelhantes a pelos chamadas vilosidades. No centro de cada vilo, há capilares sanguíneos e linfáticos.
Os capilares sanguíneos são responsáveis pela maior parte da absorção de nutrientes. No entanto, capilares linfáticos especializados, chamados lácteos, absorvem gorduras e vitaminas lipossolúveis (vitaminas A, D, E e K). Uma vez absorvidas, as gorduras e vitaminas seguem seu caminho através do sistema linfático e são entregues à corrente sanguínea.
Funções imunológicas
À medida que a linfa viaja ao longo da via linfática, ela passa por estruturas em forma de feijão chamadas linfonodos. Os linfonodos são responsáveis por filtrar a linfa e matar quaisquer microrganismos ou células danificadas (potencialmente cancerígenas) .
Os gânglios linfáticos contêm células imunes, como linfócitos. Quando um microrganismo é detectado na linfa, os linfócitos se multiplicam e viajam para o local da infecção para ajudar a destruir o agente invasor. Essa ativação de linfócitos é responsável pelos gânglios linfáticos inchados que você pode ter durante uma doença.
Condições associadas
Aqui estão alguns problemas que estão diretamente relacionados a problemas no sistema linfático.
Linfedema
Linfedema descreve o acúmulo de fluido dentro dos tecidos devido ao transporte insuficiente de linfa. O inchaço geralmente acontece nos braços ou pernas, mas também pode ocorrer em outras partes do corpo.
Os linfonodos podem ser removidos ou danificados por cirurgia, radiação ou trauma, interrompendo o fluxo de linfa pelos vasos. O linfedema resultante pode ser leve ou grave. As áreas afetadas também são mais propensas a infecções e feridas.
Linfedema é uma complicação comum após o tratamento do câncer de mama. O tratamento geralmente envolve a remoção cirúrgica dos linfonodos sob o braço e radiação. O inchaço do braço se desenvolve onde os linfonodos foram removidos.
O diagnóstico precoce é crucial para evitar que o linfedema piore. Roupas de compressão, como meias de compressão ou uma manga de compressão , podem ajudar a mover o fluido e evitar que ele se acumule. O exercício também ajuda na circulação. A drenagem linfática manual , uma massagem especializada realizada por um terapeuta treinado, também pode ser recomendada.
Propagação de tumores malignos
O câncer se espalha quando células de um tumor primário se separam e viajam para outras partes do corpo. Essas células cancerosas são absorvidas e transportadas pelo sistema linfático .
O sistema imunológico pode se livrar de células mutantes ocasionalmente, mas pode ficar sobrecarregado por um grande número de células cancerígenas. Quando isso acontece, o câncer pode crescer em outra parte do corpo.
Os tumores secundários são responsáveis por 90% das mortes por câncer.
Testes
Os exames de imagem usados para visualizar o sistema linfático podem ajudar:
- Detectar a propagação do câncer
- Diagnosticar e monitorar linfedema
- Identificar a localização das estruturas linfáticas para minimizar danos na cirurgia ou para encontrar linfonodos para remoção
O teste envolve a injeção de um corante ou traçador radioativo na pele ou músculo. O corante ou traçador é absorvido pelos vasos linfáticos, permitindo que as estruturas sejam vistas quando escaneadas em uma máquina especializada.
Alguns exames de imagem incluem:
- Linfocintilografia
- Linfografia por ressonância magnética (RM)
- Linfografia de infravermelho próximo (NIR)
- Linfografia de raios X
O diagnóstico do linfedema também pode envolver uma tomografia computadorizada (TC) ou ultrassom Doppler. Esses exames podem identificar obstruções e descartar outras causas de inchaço, como um coágulo sanguíneo.
Com base em seus fatores de risco para linfedema, seu médico pode fazer um diagnóstico apenas com um exame físico. Uma vez diagnosticado, você pode prosseguir com o tratamento para melhorar sua qualidade de vida.