Associação Médica Americana declara que o racismo é uma “ameaça à saúde pública”

A American Medical Association (AMA), que é a maior associação de médicos do país, reconheceu formalmente o racismo como uma ameaça à saúde pública. Em 16 de novembro, a organização anunciou uma nova política delineando sua intenção de trabalhar para aliviar os efeitos do racismo na saúde.

“Ao declarar o racismo como uma ameaça à saúde pública na AMA, estamos nos aproximando de alcançar a equidade em saúde, que definimos como saúde ideal para todos”, diz a Membro do Conselho da AMA Willarda Edwards, MD, MBA , que dirige uma clínica particular de medicina interna em Baltimore, à Health Life Guide. “E estamos criando um caminho para a verdade, a cura e a reconciliação.”

A nova política da AMA

A nova política reconhece o racismo como um determinante social da saúde e um contribuinte significativo para as disparidades de saúde e a falta de acesso a cuidados de saúde para comunidades negras e outras comunidades historicamente marginalizadas nos Estados Unidos.

O anúncio vem da AMA House of Delegates — um grupo de mais de 600 membros representando todas as especialidades médicas. O grupo identificou três formas de racismo — sistêmico, cultural e interpessoal — como sendo prejudiciais ao objetivo de fornecer assistência médica equitativa.

Embora problemas estruturais em larga escala contribuam mais para os resultados de saúde pública, o anúncio observa que o racismo e o preconceito inconsciente também estão presentes na pesquisa médica e na prestação de cuidados de saúde.

A política também incentiva os profissionais médicos a apoiar o desenvolvimento de políticas para pesquisar os riscos à saúde do racismo, incentivar as escolas médicas a incluir currículos mais fortes sobre o racismo e seus efeitos e trabalhar para prevenir influências de preconceito na inovação tecnológica em saúde.

“Esta é uma oportunidade de reconciliar alguns dos danos incríveis que sabemos que foram infligidos a pessoas de cor, e particularmente a pessoas negras”, Rachel Hardeman, PhD, MPH , professora associada da Escola de Saúde Pública da Universidade de Minnesota, disse à Health Life Guide. “Acho que reconhecer e entender isso, e então pensar sobre isso com a lente de como seguir em frente é realmente importante.”

A ameaça do racismo à saúde pública

Hardman explica que o racismo estrutural e sistêmico impactam a capacidade de pessoas de cor de viver vidas saudáveis. Séculos de políticas e práticas motivadas racialmente levaram pessoas de cor a serem mais propensas a experimentar acesso limitado a alimentos, moradia e assistência médica acessíveis.

De acordo com a política da AMA, populações historicamente marginalizadas nos EUA têm:

• Vida útil mais curta
• Maior mortalidade materna e infantil
• Maior carga de doenças físicas e mentais
• Início e progressão mais precoces de doenças

Durante a pandemia da COVID-19, as disparidades raciais nos cuidados de saúde tornaram-se ainda mais gritantes. Negros, indígenas e latino-americanos têm uma taxa de mortalidade três vezes maior ou mais do que os brancos, de acordo com o APM Research Lab.

Desafiando o que nos foi ensinado

Para atingir esse objetivo, a política pede que os profissionais médicos reconheçam a raça como uma construção social e não a utilizem como um indicador de ancestralidade, genética e biologia.

“O problema está no fato de que muitas pessoas não são ensinadas sobre o fato de que raça é uma construção social”, diz Hardeman. “Eles estão sendo ensinados que é biológico — que há uma diferença genética entre pessoas negras e pessoas brancas e eles não entendem que raça é algo que nós criamos, e fazemos com as pessoas.”

A política também pede um afastamento do “essencialismo racial” — a noção de que a raça é uma consideração crucial ao discutir a saúde de uma pessoa.

“É importante estudar o que é clinicamente relevante e não apenas o que é socialmente construído”, diz Edwards. “Podemos começar a lidar com as pessoas apenas pelo que elas são e quais são suas necessidades, em vez de nos basearmos no viés implícito que nos levou pelo caminho errado e criou as desigualdades que temos.”

Por exemplo, quando um médico apresenta um paciente e revela a identidade racial dessa pessoa, isso pode levar as pessoas a fazerem suposições sobre ela com base em sua raça, em vez de seu histórico de saúde e fatores de risco.

A política pede que os profissionais de saúde reconheçam que, quando a raça de uma pessoa é descrita como um fator de risco, ela pode estar agindo como um indicador de influências como racismo estrutural, e não de genética.

O futuro antirracista da tecnologia da saúde

A AMA diz que também trabalhará para eliminar as influências do racismo e do preconceito em novas tecnologias de saúde. Edwards diz que, em vez de criar tecnologia com base em um padrão de branquitude, as pessoas devem estar cientes de seus usos práticos e implicações para pessoas de todas as origens.

Tomando medidas

Em junho, a organização publicou uma declaração condenando a brutalidade policial e a violência motivada por racismo e prometeu ações antirracistas. A nova política vai um passo além ao reconhecer o efeito do racismo na perpetuação da saúde na sociedade de forma mais ampla e prometendo tomar medidas.

“Sentimos que precisávamos fazer mais do que fornecer estatísticas, o que temos feito por vários anos”, diz Edwards. “Estava na hora de agirmos.”

Um momento crítico para a AMA

A nova política antirracista da AMA surge após mais de uma década de ajuste de contas com a história da organização. Em 2008, a organização pediu desculpas por excluir os negros americanos da AMA, bem como por proibi-los de algumas sociedades médicas estaduais e locais, por mais de um século.

Em 2004, a AMA criou uma comissão sobre equidade em saúde para conscientizar sobre a questão do efeito do racismo na saúde pública. A tarefa foi entregue à comissão de Assuntos Minoritários. Em 2017, a Câmara de Delegados da AMA nomeou Edwards para chefiar uma força-tarefa para criar um relatório sobre equidade em saúde.

O Centro de Equidade em Saúde foi criado em 2019, e Aletha Maybank foi nomeada diretora inaugural de equidade em saúde e vice-presidente.

“O Center for Health Equity é agora nossa joia da coroa na convocação de outros que também estão interessados ​​em tentar fornecer mais equidade em saúde e colocar alguns dentes em nossas estatísticas e tomar alguma atitude”, diz Edwards. “Agora não é apenas uma organização que faz parte da AMA, está inserida na AMA e em tudo o que fazemos.”

Educação e a próxima geração de cuidados de saúde

Hardeman diz que a AMA, uma organização poderosa no mundo da medicina, ao publicar uma política sobre racismo é um sinal de que pessoas no poder estão se envolvendo em conversas antirracismo de novas maneiras.

“Os alunos estavam tendo essas conversas e pessoas como eu, que estão fazendo bolsas de estudo e pesquisa neste espaço, estavam tendo essas conversas, e acho que agora mais pessoas estão prestando atenção e estão prestando atenção de uma maneira diferente”, diz Hardeman. “Declarações como as que a AMA fez são importantes, mas são meio que o chão. E agora precisamos mirar no teto e dar os próximos passos neste trabalho.”

A política também enfatiza a necessidade de educar a próxima geração de estudantes de medicina sobre as diferentes formas de racismo e seus efeitos na saúde pública e na medicina.

“Estou incrivelmente animado e orgulhoso com o futuro da nossa força de trabalho na área da saúde”, diz Hardeman, expressando esperança por novos currículos que enfatizem a importância de entender o preconceito implícito, o racismo estrutural e o racismo cultural no mesmo grau em que se espera que os alunos conheçam fisiologia e anatomia.