É comum e completamente normal que pacientes enfrentando uma doença terminal experimentem perda de apetite, diminuição do interesse em comida ou bebida e perda de peso. Conforme a doença progride, os pacientes não conseguirão ingerir alimentos ou líquidos pela boca ou se recusarão a comer ou beber.
Pode ser que o paciente esteja doente há algum tempo ou esteja recebendo nutrição artificial, mas não esteja melhorando. Em ambos os casos, pode surgir a questão de reter ou retirar a nutrição artificial. Isso pode ser uma causa de grande desconforto e sofrimento se você for um ente querido e cuidador do paciente.
Nutrição artificial é a entrega de suporte nutricional ao paciente sem exigir que o paciente mastigue e engula. Isso pode ser alcançado com nutrição parenteral total (NPT) ou por meio de sonda nasogástrica (sonda NG) ou sonda de gastrostomia (sonda G ou sonda PEG).
Existem muitos fatores que podem causar perda de apetite e redução de alimentação e bebida perto do fim da vida. Algumas causas são reversíveis, como constipação, náusea e dor . Outras causas não podem ser tratadas efetivamente, como certos tipos de câncer, estados alterados de consciência e fraqueza dos músculos necessários para comer.
Causas reversíveis devem ser identificadas pelo médico do paciente e tratadas. Se a causa for desconhecida ou não tratável, a decisão de reter ou retirar o suporte pode precisar ser tomada.
Tomar a decisão de reter ou retirar nutrição e hidratação artificiais levanta conflitos intelectuais, filosóficos e emocionais para muitas pessoas. Muitas vezes é útil para as pessoas que enfrentam essa difícil decisão entender o que a ciência e a medicina descobriram sobre nutrição e hidratação artificiais no fim da vida.
Benefícios e Riscos
Em nossa sociedade e cultura, alimentos e fluidos são vistos como essenciais para sustentar a vida e acelerar a cura e recuperação de doenças. Vai contra os valores da maioria das pessoas reter alimentos e fluidos de um paciente gravemente doente ou moribundo .
No entanto, todos nós sabemos que conhecimento é poder. Como em qualquer decisão médica que você enfrenta, é importante entender os benefícios e riscos. A nutrição artificial é benéfica para um paciente terminal? Vamos dar uma olhada no que a pesquisa médica pode nos dizer:
- Nutrição parenteral total : A NPT é uma forma imperfeita de nutrição que é usada apenas em curto prazo. Ela é administrada por meio de uma linha central que geralmente é inserida no pescoço ou na axila e enfiada por uma veia, onde termina perto do coração. Antigamente, pensava-se que pacientes com câncer poderiam se beneficiar da NPT. A esperança era que ela pudesse reverter a perda de apetite e a perda severa de peso que os pacientes com câncer experimentam e melhorar seu prognóstico. No entanto, vários estudos descobriram que ela não ajuda os pacientes com câncer a ganhar peso nem melhora sua qualidade de vida. Pelo contrário, na verdade aumenta o risco de infecções e problemas com a linha central e é perigosa para os pacientes.
- Sondas nasogástricas (NG) : para pacientes que não conseguem engolir, seja devido a tumores invasivos, fraqueza ou distúrbios neurológicos, a alimentação por sonda tem sido a maneira padrão de fornecer nutrição. A sonda nasogástrica é a maneira mais fácil de conseguir isso. Uma sonda é inserida pelo nariz e pela garganta até o estômago. Uma fórmula alimentar líquida é administrada pela sonda continuamente em uma taxa lenta ou várias vezes ao dia com uma dose maior. Como a NPT, no entanto, vários estudos médicos mostraram que as taxas de sobrevivência para pacientes terminais não são diferentes se eles são alimentados artificialmente ou não, e os riscos são perigosos. Pacientes com sondas NG têm um risco maior de pneumonia, o que pode reduzir significativamente sua taxa de sobrevivência. As sondas NG também podem ser facilmente retiradas, causando sofrimento ao paciente e seus entes queridos. Além disso, a irritação causada por essas sondas pode fazer com que os pacientes fiquem inquietos e agitados, o que às vezes é o efeito oposto do que um paciente terminal precisa.
- Sondas de gastrostomia (G) : Uma sonda de gastrostomia é inserida diretamente no estômago por um cirurgião. Uma gastrostomia endoscópica percutânea, ou sonda PEG, é inserida endoscopicamente (usando um tubo longo e oco com uma luz e uma câmera acopladas) e é menos invasiva. Com qualquer uma dessas sondas, há menos risco de o paciente puxar a sonda para fora. No entanto, ainda há o risco de pneumonia. Assim como a sonda nasogástrica, há pouca evidência de que a alimentação por uma sonda de gastrostomia aumentará a saúde ou a expectativa de vida de pacientes terminais.
- Hidratação intravenosa (IV) : Se um paciente não puder mais beber líquidos ou não estiver bebendo o suficiente, o cuidador pode ficar tentado a pedir fluidos IV . Os fluidos podem ser administrados por meio de uma pequena agulha que é inserida em uma veia e conectada a um tubo. Estudos demonstraram que administrar fluidos a um paciente terminal no fim da vida oferece pouco ou nenhum benefício. Os riscos incluem infecção no local da inserção ou no sangue e sobrecarga de fluidos, resultando em inchaço ou até mesmo problemas respiratórios em casos mais graves.