Caçadores de vacinas estão cruzando fronteiras estaduais para uma vacina contra a COVID-19

Quando a disponibilidade da vacina foi anunciada pela primeira vez em dezembro do ano passado, Renee Michelet Casbergue, PhD, uma moradora de Louisiana de 66 anos e professora aposentada da Louisiana State University, estava animada com a perspectiva de ser vacinada junto com sua sogra de 98 anos, Sylvia Casbergue. Como muitos outros nos EUA, eles estavam ansiosos para garantir sua melhor chance de proteção contra a COVID-19.

No entanto, a distribuição da vacina nos EUA teve um começo difícil. Muitos estados, incluindo Louisiana, não têm um sistema centralizado, deixando as pessoas procurando aleatoriamente por consultas para a vacina contra a COVID-19 em diferentes hospitais, farmácias e plataformas.

Em um esforço para procurar e garantir as cobiçadas consultas, Renee recorreu a um grupo de “caçadores de vacinas” no Facebook, onde milhares de pessoas estão se unindo para fazer o mesmo. 

Sheneen Lalani, DO , uma hospitalista de medicina interna certificada, define caçadores de vacinas como pessoas que vão à caça de vacinas dentro de seu estado ou em estados diferentes. Muitas vezes, alguns desses “caçadores” podem estar procurando por consultas de vacinação para entes queridos mais velhos, como o caso de Renee.

Por que as pessoas estão “caçando” vacinas

Ao navegar pelos grupos de caçadores de vacinas do Facebook, você verá uma série de postagens sobre quais farmácias e locais abriram consultas para o dia, histórias de sucesso e as dificuldades para garantir uma segunda dose.

Lalani diz que há várias razões pelas quais a caça à vacina ocorre. Cada estado tem seus próprios critérios de vacinação. Embora os estados sejam recomendados a abrir a vacinação para adultos mais velhos em instalações de cuidados de longo prazo e profissionais de saúde, muitos passaram para outros grupos prioritários, como adultos com mais de 65 anos, aqueles com condições preexistentes e outros trabalhadores da linha de frente.

“Para alguns estados, você tem que ser um trabalhador da linha de frente, idoso em uma certa idade ou ter certas comorbidades ou problemas médicos para se qualificar”, Lalani conta à Health Life Guide. No entanto, Lalani diz que em outros estados, pode haver doses suficientes para outros grupos prioritários — criando uma oportunidade para as pessoas se vacinarem em outros estados onde podem se qualificar. Por exemplo, em alguns estados, os professores agora são elegíveis para vacinação.

Para outros, como Renee, a caça é simplesmente um esforço para marcar uma consulta para um ente querido qualificado. Com acesso limitado à tecnologia, muitos adultos mais velhos podem precisar de assistência para navegar nos portais de vacinação online. Isso motivou Renee a se juntar ao grupo NOLA vaccine hunters no Facebook , que foi criado pelo estudante de medicina da Tulane, Brad Johnson, em um esforço para evitar que as doses fossem jogadas fora no final do dia.

Os primeiros relatórios de janeiro mostraram que doses de vacinas estavam sendo jogadas no lixo ou expirando após consultas não serem preenchidas naquele dia. Muitos desses grupos do Facebook se originaram em um esforço para fazer crowdsourcing e alertar outros sobre essas doses extras que estavam se tornando disponíveis para o público em geral a cada dia.

“Se alguém ouvisse falar de um lugar com vacinas sendo desperdiçadas, as pessoas poderiam ir até lá e pegá-las”, diz Renee. “Isso evoluiu rapidamente para pessoas trocando ideias sobre disponibilidade.”

Garantindo um compromisso

Assim que as vacinas ficaram disponíveis no estado, Sylvia ligou para Renee pedindo ajuda para agendar uma consulta. “Não foi desespero para mim, foi para minha sogra de 98 anos, que não vê muito a família há um ano e está muito ansiosa para poder estar com as pessoas”, diz Renee. 

No entanto, marcar uma consulta para vacina na Louisiana seria um desafio. Renee sabia que não seria tão simples quanto marcar uma consulta para a vacina anual contra a gripe. “A perspectiva [de Sylvia] era: ‘Será como a vacina contra a gripe, só precisamos ligar para a Walgreens'”, diz Renee. “Mas tentei dizer a ela que não, isso ainda não é realmente uma opção.”

De acordo com Johan Bester, PhD, diretor de bioética na Universidade de Nevada, Las Vegas, até este ponto, o governo federal tem enviado vacinas para os estados. Em vez de ter uma distribuição nacional simplificada de vacinas, cabe aos estados decidir como distribuirão as doses.

“Cada estado tem seus próprios critérios em vez de um processo simplificado onde todos podem ter acesso a ele”, diz Lalani. “E então, quando isso acontece, cria-se essa situação do tipo Jogos Vorazes, onde as pessoas estão apenas tentando ter acesso a ele [as vacinas] o máximo possível.”

Na Louisiana, não há um sistema centralizado para registrar vacinas.  “Então, o que isso significava era que, para tentar rastrear a vacina, você literalmente tinha que ligar para cada uma dessas farmácias para ver quem tinha consultas”, explica Renee. “Era um processo enlouquecedor.” 

A falta de um sistema pode criar desigualdades no acesso à vacina contra a COVID-19. “Porque muitas pessoas que são vulneráveis ​​ou que deveriam ser priorizadas para vacinação podem não necessariamente estar tão bem conectadas”, Bester conta à Health Life Guide. Bester explica que pessoas mais velhas podem ser desencorajadas a tomar a vacina porque podem enfrentar barreiras tecnológicas ou problemas para navegar na internet para marcar uma consulta. É aqui que entes queridos como Renee podem intervir para ajudar a localizar uma consulta.

No grupo do Facebook NOLA vaccine hunters, os usuários postaram informações sobre a disponibilidade da vacina na Costa do Golfo do Mississippi. Quando Renee soube que o Mississippi não só tinha um site centralizado, mas o estado qualificava pessoas com 65 anos ou mais para a vacinação, ela imediatamente se inscreveu e fez a viagem de uma hora de Nova Orleans até a Costa do Golfo. Renee conseguiu receber sua primeira dose em 29 de janeiro. 

Por outro lado, Sylvia era elegível para receber a vacina contra a COVID-19 na Louisiana. Renee agendou uma consulta para Sylvia em uma Walgreens local, localizada a quatro quarteirões de sua casa. Ela foi vacinada em 30 de janeiro e agora deve tomar sua segunda dose. 

A caça à vacina não é perfeita

Mas a caça à vacina vem com sua própria série de problemas, particularmente quando chega a hora da segunda dose. “As pessoas estão postando que a Walgreens não está honrando as segundas doses”, diz Renee. “Então liguei para a farmacêutica de lá. E ela disse: ‘Para ser honesta, não recebemos nenhuma vacina há duas semanas. E não posso prometer que teremos mais algumas na semana que vem.'”

A parte complicada sobre a busca por vacinas para a COVID-19 é que a série de duas doses é espaçada em aproximadamente 21 dias. Isso pode representar um desafio para os caçadores de vacinas que enfrentam restrições financeiras, de tempo e de viagem e podem não ter tempo para viajar horas para obter sua segunda dose. Portanto, acompanhar a segunda dose pode representar um desafio para aqueles que não têm transporte ou outros meios financeiros para chegar a um estado diferente pela segunda vez. 

Por isso, algumas pessoas podem optar por receber a segunda dose em um local diferente da primeira dose. “O ideal é que você receba a segunda dose da vacina no mesmo local”, diz Lalani. “E o motivo é que, quando eles dão a primeira dose, eles estão reservando uma segunda dose que é destinada a você. E assim eles têm suprimento suficiente para a segunda dose para você.”

Felizmente, para Renee, ela não se importa em dirigir de Nova Orleans para Biloxi, Mississippi — uma viagem de aproximadamente uma hora a uma hora e meia. “Eu viajava para Baton Rouge uma hora e meia ou duas horas todos os dias, só de ida”, diz Renee. “Então, você sabe, a viagem não é nada para mim.”

No entanto, para outros, viajar mais longe pode não ser desejável ou uma opção. Renee diz que há pessoas que estão agendando no condado de Neshoba, localizado no norte do Mississippi. “O Mississippi se estende quase até Memphis, e algumas pessoas estão postando sobre reservar um hotel e dirigir por seis horas só de ida”, afirma Renee. “Não sei se muitas estão dirigindo tão longe, mas certamente é um fenômeno.” 

O Caminho a Seguir 

Apesar de uma expansão na elegibilidade para a vacina, os estados ainda relatam doses de vacina em risco de não serem utilizadas devido a consultas canceladas. Há pouca orientação sobre como clínicas e hospitais devem lidar com vacinas não utilizadas.

Lalani diz que se uma clínica tiver 100 doses e as pessoas cancelarem consultas, elas podem não ter espaço suficiente na geladeira para armazenar as doses extras. Isso pode deixar as clínicas tomando decisões difíceis sobre o que fazer com as extras.

Para evitar o desperdício de vacinas, as doses extras podem ir para pessoas que não necessariamente são consideradas membros dos grupos prioritários do CDC. “No final, o objetivo maior é ter vacinação em massa, a maior quantidade possível de pessoas vacinadas”, diz Lalani. “Mas também temos que garantir que o grupo certo seja vacinado primeiro. Por exemplo, os idosos.”

Embora seja preferível que as vacinas vão para os grupos prioritários, Lalani diz que é melhor que a dose vá para alguém em vez de para a lata de lixo. Lalani diz que a melhor maneira de facilitar esse processo é ter diretrizes nacionais do governo sobre o que as clínicas devem fazer com as doses extras. “Então, acho que a única maneira de descobrir uma boa solução para isso é ter diretrizes nacionais sobre o que temos que fazer para garantir a distribuição justa das vacinas”, diz ela.

Renee tem esperança de que Sylvia tome sua segunda dose esta semana. Sem ela, Renee teme que elas teriam que começar o processo do zero.

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