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Índice
Principais conclusões
- Ter um animal de estimação tem sido associado a melhorias na saúde física, emocional e mental. Isso é especialmente verdadeiro durante a adolescência, uma fase particularmente desafiadora da vida.
- Quanto mais apegado um adolescente for ao seu animal de estimação, maior será a probabilidade de ele se conectar e se envolver positivamente com outras pessoas nas plataformas sociais.
- Essas descobertas foram mais fortes para adolescentes com cães.
Uma nova pesquisa mostra que o cão da família pode ser um melhor amigo ainda mais do que diz o velho ditado, especialmente para os adolescentes.
O estudo, publicado no Child and Adolescent Social Work Journal , analisou a relação entre adolescentes e seus animais de estimação. As descobertas mostraram que crianças em idade escolar relataram sentir menos isolamento social se tivessem um animal de estimação, mas especificamente cães.
“Animais de estimação oferecem amor incondicional e, embora não sejam 100% livres de conflitos, são fontes de admiração sem fim, companheirismo sem julgamentos e firme, particularmente a variedade canina”, diz a autora principal Linda Charmaraman, PhD , à Health Life Guide. “Estudos mostram que crianças e adolescentes frequentemente confiam em animais de estimação quando não têm outro lugar para recorrer, um recurso valioso nos primeiros anos da adolescência.”
Adolescentes, animais de estimação e mídias sociais
Como cientista pesquisadora sênior no Wellesley Centers for Women e diretora de projeto do Youth, Media & Wellbeing Research Lab , Charmaraman pesquisou anteriormente como os adolescentes passam o tempo nas mídias sociais. A pesquisa mostrou que os adolescentes usam as mídias sociais para seguir celebridades, interagir com amigos, receber suporte, jogar jogos interativos ou apenas rolar passivamente. Embora muitos desses comportamentos tenham sido positivos, os adolescentes também relataram vivenciar hostilidade online.
Charmaraman e seus colegas começaram investigando como a competência social online dos adolescentes, o uso de tecnologia social e a posse de animais de estimação estavam conectados. A equipe expandiu o escopo de sua pesquisa para explorar interações entre humanos e animais e a posse de animais de estimação.
No final das contas, eles ficaram surpresos com a influência e sobreposição. Quando os adolescentes eram mais apegados aos seus animais de estimação, eles também eram mais propensos a dar e receber apoio social online. Adolescentes que tinham cães checavam as mídias sociais com mais frequência, jogavam jogos online por lazer e navegavam na internet em busca de informações sobre animais.
Quando questionados sobre como tentam aliviar o estresse, os adolescentes relataram passar mais tempo com animais de estimação do que com a família, amigos ou assistindo TV e online.
“Entender que os animais de estimação são uma parte importante da vida de muitos adolescentes é importante para os adultos reconhecerem”, diz a coautora Megan K. Mueller, PhD , professora assistente na Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine, à Health Life Guide. “Os animais de estimação podem ser uma fonte crucial de apoio emocional para adolescentes durante um período em que os relacionamentos sociais estão frequentemente mudando.”
O Estudo
Charmaraman, Mueller e Amanda M. Richer analisaram uma amostra de 700 estudantes do ensino fundamental com idades entre 11 e 16 anos de três escolas na área metropolitana de Boston. Os participantes eram predominantemente estudantes do sexo feminino brancas com mães cujo nível médio de educação estava entre “faculdade concluída” e “pós-graduação/escola profissional após a faculdade”.
Metade dos participantes relatou ter um animal de estimação. Dos donos de animais de estimação, 57% tinham cães, 26% tinham gatos, 6% tinham peixes ou répteis e 9% tinham outros animais, como hamsters e porquinhos-da-índia.
Os resultados iniciais ajudaram Charmaraman e seus colegas a determinar onde concentrar sua análise. Em média, os adolescentes eram muito mais apegados aos seus cães do que a outros animais de estimação. Portanto, os pesquisadores raciocinaram que, se existisse alguma relação entre a posse de animais de estimação e o desenvolvimento social, ela provavelmente seria mais forte entre os donos de cães.
Os autores examinaram o papel da companhia de animais de estimação em quatro níveis: status de propriedade, tipo de animal de estimação, tempo gasto com o animal de estimação e apego ao animal de estimação. Esses fatores podem indicar o nível de apego e a influência dos animais de estimação nas interações sociais dos adolescentes.
Adolescentes com maior apego aos seus cães eram mais propensos a fornecer suporte social online a outros. Como os autores explicam, os adolescentes “não apenas recorrem quando outros compartilham notícias positivas sobre suas vidas (por exemplo, baixo risco e mais socialmente aceitáveis), mas também quando os tempos são difíceis, o que pode ser um risco social (por exemplo, sentir-se vulnerável e incerto sobre as normas sociais).”
Charmaraman diz que isso demonstra um desejo de estar emocionalmente conectado a outros humanos. O estudo também descobriu que quanto mais tempo os adolescentes passam com animais de estimação, mais provável é que eles naveguem por animais online.
Adolescentes também usam animais de estimação e bichos para descrever quem são nas mídias sociais. Além disso, os adolescentes eram mais propensos a postar selfies com cachorros do que com membros humanos da família — especialmente homens.
O que isso significa para você
Os olhos de cachorrinho e o rabinho abanando do seu animal de estimação podem ser uma forma de apoio emocional e social para seu filho adolescente durante os estranhos (e às vezes dolorosos) anos da adolescência.
Conforto da criatura
O ensino médio pode ser uma transição intensa e estressante. Durante esse período, os adolescentes estão passando por mudanças físicas, reexaminando sua visão de mundo, buscando independência e navegando em relacionamentos complexos. Muitos adolescentes vivenciam uma queda na autoestima, desempenho mais baixo na escola, aumento da ansiedade e maior necessidade de validação social.
Megan K. Mueller, PhD
Os animais de estimação podem ser uma fonte crucial de apoio emocional para adolescentes em um momento em que os relacionamentos sociais estão sempre mudando.
Charmaraman diz que a maneira como os adolescentes usam as mídias sociais durante esse período crítico pode ajudar ou atrapalhar seu progresso em direção a interações sociais e emocionais saudáveis.
Adolescentes frequentemente recorrem aos seus animais de estimação quando estão tristes ou chateados. Charmaraman e sua equipe explicam que o apego pode estar associado a comportamentos de enfrentamento adaptativos durante eventos estressantes, oferecendo mais evidências de que os animais de estimação estão positivamente associados ao apoio social e bem-estar.
“Animais de estimação podem ser uma fonte de apoio emocional durante tempos desafiadores e, em algumas circunstâncias, esse apoio pode ajudar a reduzir a ansiedade e o estresse”, diz Mueller. “Para alguns adolescentes, interagir com um cão também pode ser uma forma de se envolver em atividade física, como aumentar a caminhada, e ajudar a manter uma rotina consistente.”
Entre 2019 e 2020, 67% das famílias dos EUA tinham um animal de estimação.
Charmaraman observa que os cães também podem ser uma forma de lubrificante social para pessoas tímidas ou socialmente retraídas.
“Os cães podem frequentemente atuar como embaixadores para os passantes em uma caminhada pela natureza, fornecendo uma desculpa para dizer olá, fazer perguntas sobre o animal de estimação e mostrar afeição e admiração na frente de completos estranhos”, ela diz. “Os cães também são criaturas sociais, então os adolescentes podem aprender como o amor e a amizade podem ser retribuídos se forem cuidados. Os adolescentes podem receber validação social e se sentir confiantes de que os outros também os aceitarão como eles são.”
Pesquisas anteriores mostraram que as pessoas associam animais de estimação a sentimentos de importância, competência social, autoestima, comportamentos pró-sociais e autonomia. Descobriu-se que os cães, em particular, oferecem benefícios no desenvolvimento cognitivo, socioemocional e comportamental entre adolescentes.
Pesquisa futura
Charmaraman e Mueller dizem que seus próprios animais de estimação ajudaram a moldar e continuam a orientar suas próprias pesquisas.
Charmaraman tem boas lembranças de levar bichinhos de estimação (um hamster, um peixe, um cachorrinho) para a casa de sua infância com seus irmãos, que seus pais eventualmente descobriram e permitiram que eles ficassem com eles. Anos depois, ela levou seu cachorro Pooh Bear — um mix de Bichon Frise/Shih Tzu — para seu escritório toda semana por uma década. Ela suspeita que ele era o principal motivo pelo qual as pessoas visitavam seu escritório.
Da mesma forma, Mueller diz que seu amado labrador mix de 12 anos, Jet, tem sido uma fonte de inspiração ao longo de sua carreira. “Nós o adotamos durante meu primeiro ano de pós-graduação, e eu realmente não acho que teria seguido essa área de pesquisa se não fosse por ele”, diz Mueller, acrescentando que sua família também tem uma cobaia resgatada chamada Luna.
Juntos, Charmaraman e Mueller estão iniciando um novo projeto de pesquisa, financiado pelo National Institutes of Health, para examinar se a qualidade dos relacionamentos que as crianças têm com seus animais de estimação pode prever comportamentos saudáveis de adolescentes. Eles também planejam observar a dinâmica familiar e estudar como os animais de estimação se encaixam no sistema familiar.
“Relacionamentos com animais de estimação são altamente individuais, assim como relacionamentos entre pessoas”, diz Mueller. “Diferentes adolescentes podem se relacionar com diferentes animais de maneiras únicas, e isso pode contribuir para a autodefinição. Relacionamentos com animais de estimação podem mudar ao longo do tempo, e eles podem ser uma parte importante de nossas vidas, não importa a idade que tenhamos.”