A catapora é uma infecção viral, o que significa simplesmente que é causada por um vírus específico que se espalha facilmente de pessoa para pessoa. Graças a uma vacina altamente eficaz para prevenir a catapora , a doença se tornou cada vez menos comum nos Estados Unidos e em outros países desenvolvidos.
Pessoas jovens e velhas ainda ficam doentes com catapora , no entanto, e para algumas delas, a infecção pode levar a complicações sérias. É por isso que é importante entender o que causa a catapora, quem corre mais risco de contrair a doença e como se proteger se for exposto.
Índice
O vírus
O nome médico do vírus que causa a catapora é vírus varicela zoster (às vezes chamado por médicos e pesquisadores de VZV). A varicela é um vírus do herpes, o que a coloca na mesma família dos organismos que causam infecções como herpes genital e herpes labial ou bolhas de febre.
O VXV também é o vírus que causa uma doença de pele extremamente dolorosa chamada herpes zoster. Ao contrário de outros vírus, depois que um surto de catapora acaba, o vírus da varicela fica no sistema nervoso em vez de desaparecer do corpo.
O herpes-zóster se desenvolve em pessoas mais velhas que tiveram catapora quando crianças, quando o vírus é ativado novamente.
A varicela é um vírus exclusivo para humanos, o que significa que você não pode pegar catapora de um animal de estimação, ou fazer com que seu cão ou gato fique doente se você estiver doente. É bom saber disso, pois algumas infecções que causam erupções cutâneas, como micose, podem ser transmitidas entre humanos e animais.
Vírus como a varicela deixam as pessoas doentes ao invadir células saudáveis e usá-las para se multiplicar. Então, quando o sistema imunológico do corpo detecta a presença de um vírus, ele entra em ação, desencadeando sintomas que podem ser desagradáveis, mas são projetados para combater infecções.
Estudos descobriram, por exemplo, que a febre ajuda a reforçar o sistema imunológico. Na verdade, a febre e outros sintomas comuns de resfriado e gripe geralmente aparecem antes da erupção cutânea quando alguém contrai catapora. Isso é particularmente verdadeiro para adultos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Portanto, embora um vírus específico seja a causa da infecção por catapora, os sintomas são causados pela maneira única como o sistema imunológico responde ao vírus.
Fatores de risco
Antes que a vacina contra varicela se tornasse parte regular do calendário de vacinação recomendado para crianças, a catapora era mais comum em crianças. E então, sem dúvida, o maior fator de risco para contrair catapora era ser uma criança com menos de 15 anos. Agora, os fatores de risco para contrair catapora se resumem ao seguinte.
- Não estar vacinado: Entrar em contato com o VZV se você não foi vacinado não é garantia de que ficará doente, mas o risco é alto. O CDC diz que cerca de 90 por cento das pessoas não vacinadas que entram em contato com o vírus acabarão com a doença. Tomar a vacina de duas doses contra a varicela é altamente eficaz: De acordo com o CDC, após a primeira dose, a vacina é 85 por cento eficaz na prevenção da infecção por varicela. Após as duas doses, a vacina é mais de 90 por cento eficaz na prevenção da varicela.
- Nunca ter tido catapora: Depois de ter tido catapora, seu corpo desenvolverá uma imunidade vitalícia a ela, de modo que mesmo o contato muito direto com o vírus da varicela provavelmente não o deixará doente. Mas se você nunca teve catapora, corre um alto risco de ficar doente se estiver perto de outras pessoas que têm a doença. Novamente, o vírus se espalha incrivelmente fácil, especialmente em ambientes fechados. Crianças não vacinadas correm maior risco de catapora se ela estiver circulando pela escola ou creche, assim como professores e outros adultos que não foram vacinados ou não tiveram a doença, por exemplo.
Preocupações especiais
A maioria das pessoas que contraem catapora, especialmente crianças, ficam doentes por um curto período de tempo (cerca de uma semana) e se recuperam totalmente , sem repercussões.
Há outros que correm um risco maior de complicações. Eles incluem:
Adultos
Pessoas que contraem varicela pela primeira vez na idade adulta provavelmente terão sintomas mais graves e, de acordo com a National Foundation for Infectious Diseases (NFID), os adultos têm mais probabilidade do que as crianças de morrer ou ter complicações graves se contraírem varicela.
Pessoas com sistemas imunológicos comprometidos
Isso pode incluir crianças com leucemia ou linfoma; qualquer pessoa com um distúrbio do sistema imunológico; e pessoas que estejam tomando um medicamento conhecido por suprimir o sistema imunológico, como esteroides sistêmicos ou medicamentos quimioterápicos.
Recém-nascidos cujas mães são infectadas com o vírus da varicela
Da mesma forma, certos bebês prematuros que são expostos à varicela ou ao herpes zoster entre cinco dias antes do nascimento e dois dias após o nascimento correm maior risco de complicações graves devido à infecção.
Especificamente, de acordo com o CDC, estes incluem:
- Prematuros hospitalizados nascidos com 28 semanas ou mais cujas mães não são imunes ao vírus da varicela
- Bebês prematuros hospitalizados nascidos com 28 semanas ou antes ou que pesam 2,2 libras ou menos ao nascer, independentemente do estado de imunidade de suas mães
Mulheres grávidas sem histórico de varicela ou vacinação
O risco aqui é para os bebês que ainda não nasceram. Aproximadamente 1 em cada 100 bebês cujas mães tiveram catapora durante as primeiras 20 semanas de gravidez tem síndrome da varicela congênita, que pode resultar em defeitos congênitos, incluindo cicatrizes, problemas com músculos e ossos, braços ou pernas paralisados ou não formados corretamente, cegueira, convulsões, problemas de aprendizagem ou microcefalia.