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Índice
Principais conclusões
- Pesquisadores descobriram que pessoas com diabetes tipo 1 podem reter células beta por muito mais tempo do que se pensava anteriormente.
- Especialistas em saúde dizem que as descobertas do estudo não significam necessariamente que o tratamento com insulina e a terapia de substituição de células beta não sejam mais necessários.
- Pesquisadores estão buscando desenvolver uma cura para o diabetes tipo 1 para, finalmente, acabar com a dependência de insulina externa.
Em setembro de 2020, na Reunião Anual da Associação Europeia para o Estudo do Diabetes, pesquisadores apresentaram um estudo inovador sobre diabetes tipo 1 (DT1). Os pesquisadores concluíram que pessoas vivendo com DT1 podem ter mais células residuais produtoras de insulina, ou células beta, do que se pensava anteriormente.
Durante anos, acreditou-se que as pessoas que viviam com diabetes tipo 1 tinham sofrido uma destruição completa de suas células beta. No entanto, por meio de imagens nucleares não invasivas, os pesquisadores do estudo descobriram que seis de seus 10 participantes, que variavam de 21 a 54 anos, ainda tinham células beta residuais anos após o diagnóstico inicial.
“Agora sabemos que muitos pacientes diabéticos tipo 1 ainda podem ter células beta residuais, o que este estudo mostra”, Emory Hsu, MD , um endocrinologista do Santa Clara Valley Medical Center em San Jose, Califórnia, conta à Health Life Guide. Hsu não estava envolvido no estudo.
As conclusões do estudo dão esperança de que pessoas que vivem com diabetes tipo 1 possam usar suas próprias células beta residuais para produzir insulina.
O que é diabetes tipo 1?
O diabetes ocorre quando o corpo não consegue absorver adequadamente a glicose, que é uma forma de açúcar que o corpo precisa para obter energia. O pâncreas usa suas células beta para produzir insulina, o que ajuda a glicose a entrar nas células do corpo. O diabetes tipo 1 acontece quando o sistema imunológico destrói essas células beta e faz com que elas parem de produzir insulina.
Tratamento atual para diabetes tipo 1
Encontrar níveis ótimos de açúcar no sangue para prevenir a hiperglicemia (alto nível de açúcar no sangue) e também a hipoglicemia (baixo nível de açúcar no sangue) é um desafio constante para pessoas com diabetes tipo 1. “Alguém com DT1 tem que cuidar de suas necessidades de açúcar no sangue e insulina 24 horas por dia, 7 dias por semana, todos os dias, sem férias ou pausas”, diz Hsu.
Felizmente, a área médica fez alguns progressos ao longo dos anos para tornar o controle da glicose mais eficaz e conveniente.
“Com o advento de novas ferramentas, como monitores contínuos de glicose e insulinas farmacológicas aprimoradas, bem como bombas de insulina mais sofisticadas, [controlar o açúcar no sangue] se tornou mais acessível”, disse Joseph Barrera, MD , endocrinologista do Mission Hospital em Orange County, Califórnia, à Health Life Guide.
Apesar desses avanços, ainda não há cura para o diabetes tipo 1.
A jornada em direção à cura
“Há esforços para tentar curar o diabetes tipo 1 para que pessoas com DT1 não precisem usar insulina todos os dias”, diz Hsu. “Um método é reintroduzir células beta funcionais.”
Um transplante de ilhotas usa células de um pâncreas doador para ajudar aqueles que vivem com DT1 a recuperar células beta e melhorar sua qualidade de vida. Hsu diz que outras iniciativas incluem terapias com células-tronco, bem como medicamentos injetáveis que estimulam o corpo a criar suas próprias células beta funcionais. No entanto, ele diz que esses desenvolvimentos “ainda estão em sua infância”.
Essas terapias, muitas vezes chamadas coletivamente de substituição de células beta, tornaram-se um dos desenvolvimentos científicos mais promissores na pesquisa sobre diabetes. Mas, de acordo com a Juvenile Diabetes Research Foundation (JDRF), a substituição de células beta está disponível apenas para um pequeno número de pessoas que vivem com diabetes tipo 1.
O desafio de não apenas produzir, mas também manter células beta continua sendo uma barreira para os pesquisadores. Eles ainda estão procurando maneiras de evitar que essas células sejam destruídas pelo sistema autoimune.
As descobertas do estudo fazem alguma diferença?
Apesar dessas novas descobertas, os especialistas não têm certeza se as células beta residuais de uma pessoa com diabetes tipo 1 podem substituir as terapias de substituição de células beta.
“Mais estudos são necessários para determinar se, no momento do diagnóstico [de DT1], o volume de células beta não funcionais e sua capacidade de produzir insulina seriam suficientes para evitar completamente a necessidade de terapia com insulina”, diz Barrera.
“Este estudo é muito pequeno em número de pacientes, mas mesmo se as descobertas fossem generalizadas, a quantidade de células beta residuais é tão pequena que elas não produzem insulina suficiente”, diz Hsu. “Não tenho certeza se isso necessariamente eliminaria a necessidade de uma nova terapia de substituição de células beta, seja por meio do transplante de novas células ou de encontrar maneiras para o corpo regenerar células beta funcionais sem um transplante.”
O que isso significa para você
Cerca de 5% a 10% dos indivíduos com diabetes têm diabetes tipo 1. Frequentemente diagnosticados durante a infância ou adolescência, as pessoas que vivem com diabetes tipo 1 crescem tendo que aprender a administrar essa condição complexa pelo resto de suas vidas. Por esse motivo, pesquisadores, como aqueles afiliados ao estudo acima mencionado, continuam a buscar uma cura.