A degeneração macular , frequentemente chamada de degeneração macular relacionada à idade (DMRI ou DMRI), é uma das principais causas de cegueira nos Estados Unidos. A condição afeta principalmente pessoas com 65 anos ou mais.
Existem dois tipos básicos de degeneração macular, seca e úmida, clinicamente chamadas de não exsudativa e exsudativa. Cerca de 85 a 90% dos casos são do tipo “seco”, enquanto 10 a 15 por cento são do tipo “úmido”, que é mais grave.
Normalmente, a DM úmida geralmente começa como o tipo seco. Ela ocorre quando novos vasos sanguíneos crescem atrás da retina. Como os novos vasos são fracos, eles vazam fluido e sangue, causando a formação de tecido cicatricial e a parada de funcionamento das células da retina.
Índice
AMD seco para úmido
A degeneração macular é causada quando resíduos, chamados drusas , se acumulam sob a mácula. O acúmulo de drusas pode causar visão turva e distorção, ou degeneração macular seca.
Pesquisas recentes apontam para um acúmulo de gorduras, proteínas e colesterol entre as camadas mais profundas da retina e as camadas mais diretamente abaixo da retina, o que leva à formação de drusas. A formação de drusas rompe essas camadas e interrompe a função normal da retina .
Muitos médicos classificam a degeneração macular relacionada à idade com base no risco de progressão e na presença de drusas e alterações pigmentares dentro da retina.
- Alterações normais do envelhecimento: O envelhecimento normal é caracterizado pela ausência de sinais da doença ou possivelmente pela presença de drusas muito pequenas (menos de 63 mícrons).
- DMAE inicial: A DMAE inicial é caracterizada por drusas médias (63 a 125 mícrons), mas sem alterações pigmentares.
- DMAE intermediária: A DMAE intermediária é caracterizada por drusas grandes (mais de 125 mícrons) ou alterações pigmentares e pelo menos uma drusa média.
- AMD tardia: AMD tardia é caracterizada por AMD neovascular ou grande atrofia de pigmento chamada atrofia geográfica. Neovascularização é o crescimento de novos vasos sanguíneos. Novo crescimento de sangue parece ser algo bom. No entanto, esses novos vasos são frágeis e vazam fluidos e sangue facilmente. Eles podem criar tecido cicatricial e, como resultado, reduzir a visão.
Na DM em estágio avançado, vasos sanguíneos anormais crescem na retina, causando inchaço, sangramento e mudanças rápidas na visão. Quando essas mudanças ocorrem, a condição progride para DM úmida. A DM úmida também é chamada de degeneração macular exsudativa. A DM exsudativa pode causar perda profunda da visão central, pois pode haver desenvolvimento de cicatrizes.
Quanto mais cedo a degeneração macular for diagnosticada, melhor será o resultado para o paciente. Com base nos perfis de risco, os oftalmologistas podem recomendar consultar certos pacientes com mais frequência para que as alterações possam ser detectadas. Em vez de uma vez por ano, às vezes esses pacientes são colocados em consultas trimestrais ao longo do ano.
Em qualquer período de 5 anos, 19–28% dos casos unilaterais de DMAE tornaram-se bilaterais e 27–68% dos casos unilaterais de DMAE tardia tornaram-se bilaterais.
Detectando AMD mais cedo
Quanto mais cedo diagnosticarmos a DMRI, mais poderemos potencialmente prevenir a perda grave da visão que às vezes ocorre na DMRI úmida. Existem muitos testes que os oftalmologistas podem solicitar para ajudar a detectar a doença. A maioria desses testes se concentra em testar ou visualizar a mácula, a parte central da retina que fornece visão de alta resolução . No entanto, pesquisas recentes estão mostrando que os oftalmologistas não devem tirar os olhos da retina periférica.
Pesquisadores estão descobrindo que muitos pacientes com degeneração macular reclamam de algum grau de visão diminuída ao dirigir à noite ou até mesmo cegueira noturna. Foi descoberto que pessoas com DMAE desenvolvem um tempo de adaptação ao escuro prejudicado. Acredita-se que isso seja devido ao acúmulo de depósitos de colesterol na retina que interrompem o ciclo nas células bastonetes. A adaptação tardia ao escuro pode ser um marcador diagnóstico para degeneração macular. Na verdade, esse efeito na adaptação ao escuro é tão diagnóstico e específico para DMAE que é essencialmente tão bom quanto alguns oftalmologistas no diagnóstico precoce.
Tratamento para AMD úmida (exsudativa)
Em um passado não muito distante, muitos casos de DMRI úmida eram tratados com fotocoagulação a laser. Um laser seria usado para tratar esses vasos sanguíneos com vazamento. A desvantagem é que, embora o laser possa interromper o vazamento, ele também destrói o tecido saudável. Muitas vezes, a cegueira poderia ter sido evitada, mas o especialista em retina teve que aconselhar os pacientes que sua visão poderia piorar após o tratamento a laser. Além disso, em 50% dos casos, os vasos começariam a vazar novamente dentro de dois anos. Embora não seja muito usado pelos médicos tratantes hoje, ainda é uma boa ferramenta em certos casos.
Hoje, a maioria dos casos de DMRI úmida é tratada com injeções anti-VEGF. VEGF é uma sigla para fator de crescimento endotelial vascular. VEGF é o gatilho que causa vasos com vazamento. Ele pode promover o crescimento de novos vasos sanguíneos fracos na área atrás da retina. Esses vasos vazam sangue, lipídios e soro para a retina. Essa hemorragia causa cicatrizes na retina e visão reduzida. O composto anti-VEG é injetado diretamente no olho a cada um a três meses. Essa injeção intraocular reduz ou interrompe o crescimento de novos vasos sanguíneos e mantém a retina seca.
O tratamento anti-VEGF revolucionou o tratamento da DMRI úmida. Os médicos relatam taxas de sucesso muito boas, e o processo da doença em si parece desacelerar também. Em alguns casos, a visão até melhora após as injeções. A pesquisa está focada nas consequências de longo prazo dessas injeções. Como o VEGF também pode ser uma molécula saudável de ocorrência natural para ajudar a desenvolver novos vasos sanguíneos no corpo onde eles deveriam crescer, essas injeções podem ter um impacto na saúde geral. Os pesquisadores também estão interessados em resultados de longo prazo quando as injeções são iniciadas bem cedo na DMRI, em vez de mais tarde no processo da doença, e como isso afeta a visão melhor corrigida.
O maior problema com o tratamento anti-VEGF é o custo. Acontece que ele está se tornando um grande custo para o Medicare . Embora um medicamento anti-VEGF disponível comercialmente seja muito menos custoso, ele não é aprovado pela FDA para o tratamento de DMRI. Como resultado, os especialistas em retina às vezes optam por usar o medicamento anti-VEGF mais caro e, em alguns casos, isso provou ser mais eficaz. À medida que nossa população envelhece, esse custo pode aumentar a um ponto em que os médicos podem ser forçados a procurar tratamentos alternativos.