Como seu cérebro sabe quando você sente dor? Como ele sabe a diferença entre o toque suave de uma pena e uma picada de agulha? E como essa informação chega ao seu corpo a tempo de responder? Como a dor aguda se torna dor crônica ? Essas não são respostas simples, mas com uma pequena explicação sobre como o sistema nervoso funciona, você deve ser capaz de entender o básico.
Índice
O que o sistema nervoso faz
Seu sistema nervoso é composto de duas partes principais: o cérebro e a medula espinhal, que se combinam para formar o sistema nervoso central; e os nervos sensoriais e motores, que formam o sistema nervoso periférico. Os nomes facilitam a visualização: o cérebro e a medula espinhal são os centros, enquanto os nervos sensoriais e motores se estendem para fornecer acesso a todas as áreas do corpo.
Simplificando, os nervos sensoriais enviam impulsos sobre o que está acontecendo em nosso ambiente para o cérebro através da medula espinhal. O cérebro envia informações de volta para os nervos motores, que nos ajudam a executar ações. É como ter uma caixa de entrada e uma caixa de saída muito complicadas para tudo.
O papel dos nervos na identificação das sensações de dor
Digamos que você pise em uma pedra. Como um nervo sensorial no sistema nervoso periférico sabe que isso é diferente de algo como um brinquedo macio? Diferentes fibras nervosas sensoriais respondem a coisas diferentes e produzem diferentes respostas químicas que determinam como as sensações são interpretadas. Alguns nervos enviam sinais associados ao toque leve, enquanto outros respondem à pressão profunda.
Receptores especiais de dor chamados nociceptores são ativados sempre que há uma lesão, ou mesmo uma lesão potencial, como rompimento da pele ou causar uma grande indentação. Mesmo que a pedra não rompa sua pele, os tecidos do seu pé ficam comprimidos o suficiente para fazer com que os nociceptores disparem uma resposta. Agora, um impulso está indo através do nervo para a medula espinhal e, eventualmente, todo o caminho para o seu cérebro. Isso acontece em frações de segundo.
O papel da medula espinhal na resposta à dor
Sua medula espinhal é um conjunto complexo de feixes de nervos, transmitindo todos os tipos de sinais de e para o cérebro a qualquer momento. É muito parecida com uma rodovia para impulsos sensoriais e motores. Mas sua medula espinhal faz mais do que agir como um centro de mensagens: ela pode tomar algumas decisões básicas por conta própria. Essas “decisões” são chamadas de reflexos .
Uma área da medula espinhal chamada corno dorsal atua como um centro de informações, direcionando simultaneamente impulsos para o cérebro e de volta pela medula espinhal para a área da lesão. O cérebro não precisa dizer ao seu pé para se afastar da pedra porque o corno dorsal já enviou essa mensagem. Se o seu cérebro é o CEO do corpo, então a medula espinhal é a gerência intermediária.
O papel do cérebro na interpretação da dor
Embora o reflexo espinhal ocorra no corno dorsal, o sinal de dor continua para o cérebro. Isso ocorre porque a dor envolve mais do que um simples estímulo e resposta. Simplesmente tirar o pé da pedra não resolve todos os seus problemas. Não importa quão leve seja o dano, os tecidos do seu pé ainda precisam ser curados. Além disso, seu cérebro precisa entender o que aconteceu. A dor é catalogada na biblioteca do seu cérebro, e as emoções ficam associadas a pisar naquela pedra.
Quando o sinal de dor chega ao cérebro, ele vai para o tálamo, que o direciona para algumas áreas diferentes para interpretações. Algumas áreas no córtex descobrem de onde veio a dor e a comparam a outros tipos de dor com os quais ela é familiar. Foi aguda? Doeu mais do que pisar em uma tachinha? Você já pisou em uma pedra antes e, se sim, foi melhor ou pior?
Sinais também são enviados do tálamo para o sistema límbico , que é o centro emocional do cérebro. Você já se perguntou por que algumas dores fazem você chorar? O sistema límbico decide. Sentimentos estão associados a cada sensação que você encontra, e cada sentimento gera uma resposta. Sua frequência cardíaca pode aumentar, e você pode começar a suar. Tudo por causa de uma pedra sob seus pés.
Outros fatores que influenciam a resposta à dor
Embora possa parecer simples, o processo de detecção da dor é complicado pelo fato de que não é um sistema unidirecional. Não é nem mesmo um sistema bidirecional. A dor é mais do que apenas causa e efeito. Ela é afetada por tudo o mais que está acontecendo no sistema nervoso. Seu humor, suas experiências passadas e suas expectativas podem mudar a maneira como a dor é interpretada a qualquer momento. Como isso é confuso?
Se você pisar naquela pedra depois de uma briga com sua esposa, sua resposta pode ser muito diferente do que seria se você tivesse acabado de ganhar na loteria. Seus sentimentos sobre a experiência podem ser contaminados se a última vez que você pisou em uma pedra, seu pé foi infectado. Se você pisou em uma pedra uma vez antes e nada terrível aconteceu com você, você pode se recuperar mais rapidamente. Você pode ver como diferentes emoções e histórias podem determinar sua resposta à dor. Na verdade, há uma forte ligação entre depressão e dor crônica .
Quando a dor aguda se torna crônica
Neste cenário, depois que seu pé sarar, as sensações de dor parariam. Isso ocorre porque os nociceptores não detectam mais nenhum dano ao tecido ou lesão potencial. Isso é chamado de dor aguda. A dor aguda não persiste após a lesão inicial ter sarado.
Às vezes, no entanto, os receptores de dor continuam a disparar. Isso pode ser causado por uma doença ou condição que causa danos continuamente. Com artrite , por exemplo, a articulação está em um estado constante de abandono, fazendo com que os sinais de dor viajem para o cérebro com pouco tempo de inatividade. Às vezes, mesmo na ausência de danos ao tecido, os nociceptores continuam a disparar. Pode não haver mais uma causa física para a dor, mas a resposta à dor é a mesma. Isso torna a dor crônica difícil de ser identificada e ainda mais difícil de tratar.