Compreendendo as causas necessárias e suficientes na ciência e na medicina

O que significa dizer que “A causa B?” Se você pensar sobre isso, não é tão simples. Quando não cientistas falam sobre causalidade, eles geralmente querem dizer que o primeiro evento precedeu o segundo no tempo e pareceu estar relacionado à sua ocorrência.

Os cientistas, no entanto, precisam ser um pouco mais claros. Eles precisam saber se a exposição a uma toxina sempre deixa as pessoas doentes ou apenas às vezes. Eles precisam entender se um sintoma desagradável pode ser causado por um vírus ou vários. Não basta simplesmente dizer que uma coisa causa outra. Os cientistas precisam ser capazes de descrever a natureza dessa associação. Para fazer isso, eles desenvolveram terminologia para descrever a relação causal entre dois eventos. Eles dizem que as causas são necessárias , suficientes , nenhuma ou ambas.

Causas necessárias vs. causas suficientes

Se alguém diz que A causa B:

• Se A é necessário para B (causa necessária), isso significa que você nunca terá B se não tiver A. Em outras palavras, se uma coisa é uma causa  necessária de outra, então isso significa que o resultado nunca pode acontecer sem a causa. No entanto, às vezes a causa ocorre sem o resultado.
• Se A é suficiente para B (causa suficiente), isso significa que se você tem A, você SEMPRE terá B. Em outras palavras, se algo é uma causa suficiente , então toda vez que isso acontece o resultado seguirá. O resultado sempre segue a causa. No entanto, o resultado pode ocorrer sem a causa.
• Se A não é necessário nem suficiente para B, então, às vezes, quando A acontece, B acontecerá. B também pode ocorrer sem A. A causa às vezes leva ao resultado, e às vezes o resultado pode acontecer sem a causa.
• Se A é suficiente e necessário para B, B nunca acontecerá sem A. Além disso, B SEMPRE acontecerá depois de A. A causa sempre leva ao resultado, e o resultado nunca acontece sem a causa.

Quando você diz que um evento causa outro, você pode estar dizendo que o primeiro evento é:

• Tanto necessário quanto suficiente
• Necessário, mas não suficiente
• Suficiente, mas não necessário
• Nem necessário nem suficiente

Exemplos do mundo real

Todas as quatro circunstâncias são tipos de causalidade que ocorrem no mundo real. Alguns exemplos são:

• Necessário, mas não suficiente : Uma pessoa deve estar vivendo com HIV antes de desenvolver AIDS. A infecção pelo HIV é, portanto, uma causa necessária da AIDS. No entanto, como nem toda pessoa com HIV desenvolve AIDS , não é suficiente para causar AIDS. Você pode precisar de mais do que apenas infecção pelo HIV para que a AIDS ocorra.
• Suficiente, mas não necessário : A decapitação é suficiente para causar a morte; no entanto, as pessoas podem morrer de muitas outras maneiras. Portanto, a decapitação não é necessária para causar a morte.
• Nem necessário nem suficiente : Gonorreia não é necessária nem suficiente para causar doença inflamatória pélvica (DIP). Uma pessoa pode ter gonorreia sem nunca desenvolver DIP. Ela também pode ter DIP sem nunca ter adquirido gonorreia.
• Ambos necessários e suficientes : Uma mutação genética associada à doença de Tay-Sachs é necessária e suficiente para o desenvolvimento da doença. Todos com a mutação eventualmente desenvolverão a doença de Tay-Sachs. Ninguém sem a mutação jamais a terá.