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Índice
Principais conclusões
- A estimulação cerebral personalizada, ou estimulação direcionada, está sendo pesquisada como tratamento para pacientes com depressão grave e resistente ao tratamento.
- Pesquisadores acompanharam uma mulher gravemente deprimida que relatou rápidos efeitos positivos do tratamento e alívio dos sintomas de depressão.
- A estimulação elétrica do cérebro não é uma forma nova de tratamento, mas evoluiu ao longo dos anos.
O tratamento mais comum para depressão geralmente inclui alguma mistura de terapia e medicação. Mas um novo estudo oferece uma solução potencial promissora quando as terapias tradicionais não parecem estar funcionando. “Neuromodulação direcionada”, de acordo com um novo estudo preliminar, pode oferecer outra opção mais individualizada.
A neuromodulação não é nenhuma novidade: consiste em enviar impulsos elétricos ao cérebro e foi descoberto que alivia os sintomas de depressão há décadas, particularmente em pessoas cuja depressão não responde às terapias existentes. No entanto, o aspecto novo do estudo está em sua personalização. Em vez de enviar impulsos elétricos para o cérebro inteiro, os pesquisadores miraram regiões cerebrais específicas com base em padrões passados, daí o nome “modulação direcionada”.
“Tentativas anteriores de desenvolver neuromodulação para depressão sempre aplicaram estimulação no mesmo local em todos os pacientes, e em um cronograma regular que não conseguiu atingir especificamente o estado cerebral patológico”, disse Katherine Scangos, MD, PhD, principal autora do estudo e professora assistente de psiquiatria na Universidade da Califórnia, em um comunicado à imprensa. “Sabemos que a depressão afeta pessoas diferentes de maneiras muito diferentes, mas a ideia de mapear locais individualizados para neuromodulação que correspondam aos sintomas particulares de um paciente não foi bem explorada.”
Este estudo “realmente chega o mais perto que você pode chegar de áreas de nível de circuito do cérebro”, Irving Reti, MBBS, um psiquiatra pesquisador da Universidade Johns Hopkins em Maryland não envolvido com o estudo, conta à Health Life Guide. Embora a neuropsiquiatria personalizada ainda esteja em sua infância, Reti, que também é o diretor do Serviço de Terapia Eletroconvulsiva (ECT) do Hospital Johns Hopkins, diz que este estudo e sua tecnologia estão “levando as coisas para o próximo nível”.
Pesquisadores do Dolby Family Center for Mood Disorders da Universidade da Califórnia em São Francisco e do Weill Institute for Neurosciences publicaram suas descobertas na revista Nature Medicine em 18 de janeiro.
O que isso significa para você
Se você tem depressão grave, a neuromodulação direcionada pode estar disponível para você como um tratamento no futuro. Se você está atualmente apresentando sintomas de depressão e não recebeu tratamento, procure um profissional de saúde mental para obter ajuda.
A Pesquisa
Em um paciente gravemente deprimido, os pesquisadores mapearam regiões do cérebro e como elas responderam à estimulação leve por meio de eletroencefalograma estéreo por dez dias.
Por meio do estéreo-EEG, os neurocirurgiões colocam fios finos chamados eletrodos diretamente no cérebro. Esses eletrodos podem atingir áreas do cérebro não acessíveis por outras técnicas e registrar a atividade elétrica no cérebro.
Eles então combinaram cada área estimulada com um efeito percebido, dependendo do estado emocional em que o indivíduo se encontrava. Por exemplo, enviar impulsos elétricos para certos locais ajudou a aliviar os sintomas de depressão, como ansiedade, baixa energia e anedonia — a incapacidade de sentir prazer.
A paciente em que essa técnica foi usada é uma mulher de 36 anos que vem lidando com “depressão grave resistente ao tratamento desde a infância”, o que prejudica sua capacidade de trabalhar ou mesmo dirigir. Quando estimulada em uma região, ela relatou “formigamentos de prazer” e, em outra, “estado de alerta neutro… menos algodão e teias de aranha”, de acordo com o comunicado à imprensa.
No entanto, a estimulação pode ter efeitos diferentes dependendo do estado em que o paciente se encontra. Por exemplo, estimular uma área quando o paciente está ansioso pode levar a sentimentos de calma, mas pode levar à sonolência quando o paciente já estava se sentindo com menos energia.
A duração da estimulação, bem como a duração do alívio percebido, representam variáveis adicionais. Ainda assim, os pesquisadores descobriram que era possível aliviar os sintomas de depressão por horas. No final do teste de 10 dias, o paciente experimentou “remissão temporária com duração de seis semanas”.
Após seis semanas, os pesquisadores implantaram cirurgicamente um dispositivo neuromodulador chamado NeuroPace Responsive Neurostimulation (RNS) System. O dispositivo já é usado em indivíduos com epilepsia e funciona detectando e interrompendo convulsões antes que elas ocorram por meio de neuromodulação direcionada. Desta vez, ele funcionará da mesma forma, mas em padrões cerebrais que indicam um episódio depressivo.
A paciente relatou que não consegue dizer quando o dispositivo está estimulando seu cérebro, o que o ajuda a atingir seu objetivo final. “A ideia é que, mantendo a atividade do circuito neural funcionando ao longo do caminho correto, os caminhos que dão suporte aos processos de pensamento negativo patológico na depressão podem ser desaprendidos”, explicou Scangos no press release.
Este é o estudo inicial de um ensaio clínico de cinco anos que busca avaliar essa neuromodulação personalizada em uma escala maior. Os pesquisadores implantarão o mesmo dispositivo em 12 pacientes com depressão grave que não responderam a nenhuma outra terapia. Ao aprender como os pacientes com depressão e seus cérebros respondem especificamente à modulação, os pesquisadores podem programar dispositivos para enviar estimulação em tempo real.
Qual é a diferença entre a terapia de “eletrochoque” e a terapia de “eletrochoque”?
“Neuromodulação direcionada” pode parecer semelhante ao termo centenário “terapia de eletrochoque”, agora conhecido como terapia eletroconvulsiva (TEC) — que, segundo Reti, muitos de seus pacientes e suas famílias podem “recuar” à primeira menção.
“É sobre acabar com o estigma das doenças mentais, e especialmente da ECT”, diz Reti, referindo-se às imagens mentais que muitos têm do que é a ECT, influenciadas por filmes e relatos históricos.
Hoje em dia, a ECT é administrada com relaxantes musculares, minimizando o movimento dos pacientes durante a convulsão. Além disso, as pessoas tendem a vir para mais de um tratamento, dado que funciona em horas extras.
Ainda assim, a TEC pode levar à perda de memória, o que levou os pesquisadores a tentar novos tratamentos de estimulação cerebral não convulsivos, como a Estimulação Magnética Transcraniana (EMT), a Estimulação Cerebral Profunda (ECP) e, agora, a neuromodulação personalizada destacada neste estudo recente.
Reti diz que a ECT é notável por sua rapidez. “O que é extraordinário sobre a ECT que você não vê em outros tratamentos psiquiátricos é que pacientes muito doentes geralmente melhoram muito rápido”, diz Reti. “É bastante notável vê-los se recuperarem… às vezes depois de apenas três tratamentos.”
“É uma boa área para educar o público sobre… para ajudar a desestigmatizar a doença e o tratamento”, acrescenta Reti. “Quanto mais educação, melhor.”