Estudo explora por que cirurgiãs realizam menos procedimentos complexos do que os homens

Pesquisadores do Hospital Geral de Massachusetts (MGH) descobriram que cirurgiãs têm mais probabilidade de realizar procedimentos mais fáceis do que seus colegas homens. 

O estudo, publicado no Annals of Surgery no início deste mês, analisou 551.047 registros de casos de cirurgias realizadas por 131 cirurgiões no MGH de 1997 a 2018.  Os pesquisadores descobriram que os procedimentos realizados por cirurgiãs eram 23% menos complexos do que aqueles realizados por homens. 

O estudo é o primeiro do gênero a analisar especificamente o subemprego entre cirurgiãs durante um longo período de tempo.

Os pesquisadores também descobriram que cirurgiões em meio de carreira tinham mais probabilidade de sofrer subemprego, e que o problema não melhorou ao longo do período de 20 anos estudado. Isso sugere que o preconceito em relação às mulheres é sistêmico, e que o método atual em vigor para ajudar cirurgiãs a progredir profissionalmente não está funcionando. 

Como o mundo médico vê as cirurgiãs

“Durante a residência, é muito comum que as residentes sejam vistas como enfermeiras, não médicas”, disse David Chang, PhD, MPH, MBA , professor associado de cirurgia na Harvard Medical School e coautor do estudo, à Health Life Guide. 

Embora o número de médicas tenha aumentado substancialmente nas últimas décadas, as mulheres ainda são severamente sub-representadas na cirurgia, representando menos de 25% de dez especialidades cirúrgicas, com a única exceção sendo a obstetrícia e ginecologia, onde as mulheres representam 57%.  Para aquelas que conseguem entrar no campo cirúrgico, este estudo recente sugere que ainda há obstáculos. 

“Mesmo que você se torne um cirurgião, não lhe são oferecidas as mesmas oportunidades ou tratados igualmente”, disse Ya-Wen Chen, MD, MPH , o principal autor do estudo, à Health Life Guide.

O que este estudo revela que outros não revelam

Este estudo é o primeiro do gênero a realmente comparar o tipo de trabalho que cirurgiões homens e mulheres fazem. Cassandra Kelleher, MD, cirurgiã pediátrica do MGH e autora sênior do estudo, conta à Health Life Guide que estudos anteriores mediram resultados como o número de promoções e bolsas do NIH que cirurgiãs mulheres recebem, mas essas métricas dependem de muitos fatores e não podem ser usadas como indicadores únicos de sucesso profissional. 

Os cirurgiões geralmente passam por cinco anos de residência cirúrgica, mais um ou dois anos adicionais para treinar em uma subespecialidade, para serem capazes de realizar procedimentos técnicos complexos. Mas, frequentemente, diz Kelleher, as cirurgiãs são subempregadas, o que significa que são designadas a procedimentos que são muito menos complicados e que exigem menos tempo cuidando e interagindo com os pacientes.  

“Uma mulher [cirurgiã] pode fazer uma centena de apendicectomias, enquanto o cirurgião do lado fará uma cirurgia intestinal complexa”, diz Kelleher. O primeiro é um procedimento de rotina que, embora importante, leva cerca de 30 minutos e requer pouca interação com o paciente depois. O último é um procedimento que não é apenas mais desafiador tecnicamente, mas também requer mais cuidados ao paciente após a cirurgia. Kelleher diz que os médicos envolvidos em procedimentos mais complicados podem interagir com os mesmos pacientes por anos a fio.

“Uma apendicectomia é algo que você aprende no seu primeiro ano de residência”, ela acrescenta para contextualizar. “É um dos primeiros procedimentos cirúrgicos que os médicos aprendem durante seu treinamento cirúrgico.” Para Kelleher, sua experiência tem sido que as cirurgiãs geralmente assumem a maior parte dos casos mais curtos, como apendicectomias, que oferecem menos oportunidades de serem desafiadas profissionalmente. 

“É o nível cirúrgico de trabalhar na Starbucks para alguém que se formou na faculdade”, diz Kelleher.

Implicações para cirurgiões e pacientes

Normalmente, as cirurgiãs sobem na hierarquia por meio de amplo desenvolvimento profissional e compromissos extras. Para Stephanie Bonne, MD , cirurgiã de trauma e professora assistente de cirurgia na Rutgers New Jersey Medical School, o desenvolvimento profissional tem sido essencial para sua carreira, mas ela sente que é algo que os homens não precisam fazer para se arriscar na hierarquia. 

“Ainda estamos em um lugar onde as mulheres precisam ser treinadas para serem líderes”, ela conta à Health Life Guide, enquanto os homens avançam em suas carreiras médicas sem investir tanto tempo em oportunidades de desenvolvimento profissional. “Temos que fazer todo esse trabalho extra, o que demonstra preconceito.”

O estudo sugere que o trabalho extra nem sempre compensa, com resultados mostrando que cirurgiões em meio de carreira, precisamente aqueles que tendem a buscar essas oportunidades extras para desenvolvimento profissional, estavam entre os mais subempregados. Muitas mulheres ficam frustradas e abandonam a profissão completamente. 

“Não é uma questão de ‘meus sentimentos foram feridos pelos meus colegas homens’”, diz Kelleher. “Estamos tirando as mulheres da força de trabalho.” 

Chen sugere que a pesquisa tem implicações para os pacientes. Em um cenário em que um paciente com câncer pode querer que uma cirurgiã realize um procedimento complexo nele, ele pode ter que ser preterido por um médico homem.

“Por que deveria haver uma diferença em complexidade com base no seu gênero? É injusto para os pacientes”, diz Chen. 

Os pesquisadores estão esperançosos de que este estudo abrirá novas portas para abordar o viés sistêmico na profissão médica. Em um mundo ideal, diz Kelleher, você não seria capaz de diferenciar a experiência de uma mulher como médica da de um homem. 

“Você poderia analisar práticas, promoções, salários e satisfação, mas não conseguiria distinguir quem era homem e quem era mulher fazendo isso”, ela diz.