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Índice
Principais conclusões
- A FDA está permitindo que os fabricantes de alimentos façam pequenas alterações nos ingredientes de seus produtos sem ajustar o rótulo do alimento se a COVID-19 causar problemas na cadeia de suprimentos.
- Esta política permanecerá em vigor enquanto o HHS considerar a COVID-19 uma emergência de saúde pública, e mais tempo conforme necessário.
- A leniência nos rótulos dos alimentos, mesmo para mudanças mínimas nos ingredientes, pode representar riscos significativos para pessoas com alergias alimentares.
A pandemia da COVID-19 forçou o mundo a se adaptar a muitas mudanças, incluindo mudanças na cadeia de suprimentos de alimentos. Muitos agricultores e empresas alimentícias enfrentaram escassez de suprimentos, interrupções de mão de obra e mudanças na demanda. Como resultado, a Food and Drug Administration (FDA) permitiu flexibilidades temporárias, a mais recente das quais inclui mudanças nos requisitos de rotulagem de alimentos.
A orientação, publicada em 22 de maio, permite que os fabricantes de alimentos substituam, omitam, reduzam ou reutilizem ingredientes em seus produtos sem alterar os rótulos. Isso não era permitido há dois meses.
“Nosso objetivo é fornecer flexibilidade regulatória, quando apropriado, para ajudar a minimizar o impacto das interrupções na cadeia de suprimentos associadas à atual pandemia de COVID-19 na disponibilidade do produto”, diz a orientação da FDA.
Embora muitas empresas alimentícias acolham essa mudança para garantir que possam continuar a vender seus produtos, mesmo pequenas mudanças na formulação podem representar um risco para os 32 milhões de americanos com alergias alimentares.
O que isso significa para você
A maioria das pessoas provavelmente não se importará muito com pequenas mudanças em seus produtos alimentícios. Mas pessoas com alergias — tanto comuns quanto raras — devem entrar em contato com os fabricantes para atualizações sobre quaisquer mudanças de ingredientes que não serão refletidas no rótulo.
O que exatamente a mudança de política implica?
Antes da COVID-19, se um fabricante alterasse um ingrediente em seu alimento, a FDA exigia que o rótulo refletisse essa alteração, o que consumia tempo e recursos.
Agora, com a escassez de suprimentos e a interrupção da cadeia de suprimentos, a orientação da FDA visa auxiliar os fabricantes que precisam fazer pequenas alterações em seus produtos e, ao mesmo tempo, garantir que a segurança das pessoas não seja afetada.
Idealmente, diz a FDA, os fabricantes devem fazer atualizações de rótulos quando precisarem alterar as formulações dos produtos devido a interrupções ou escassez de fornecimento relacionadas à COVID-19, ou adicionar adesivos refletindo quaisquer alterações se rótulos inteiramente novos não puderem ser impressos. Mas a FDA reconhece que recursos limitados podem tornar isso impraticável. Como resultado, ela está “fornecendo flexibilidades temporárias de rotulagem”.
A orientação da FDA permite pequenas alterações na formulação se elas estiverem alinhadas com os fatores abaixo.
Segurança
A mudança de ingredientes não causa nenhum efeito adverso à saúde ao adicionar os principais alérgenos:
- Leite
- Ovos
- Peixe
- Marisco
- Nozes de árvore
- Amendoins
- Trigo
- Soja
- Glúten
- Sulfitos
Se esses ingredientes forem adicionados ou substituídos, os fabricantes devem alterar o rótulo. A adição de outros alérgenos potenciais mais proeminentes em outros países, como gergelim, tremoço, trigo-sarraceno e aipo, também justifica uma alteração no rótulo.
Quantidade e Proeminência
O ingrediente que está sendo substituído pelo ingrediente rotulado não pode ser um componente principal no produto. Substituições não listadas são permitidas apenas para ingredientes que estejam presentes no alimento em 2% ou menos.
Por exemplo, se o seu molho para macarrão disser “feito com cogumelos” e a lista de ingredientes incluir cogumelos portobello, o FDA não se opõe a uma substituição temporária não listada de cogumelos.
Caracterização
A substituição de ingredientes não muda o produto completamente. Se você decidir comprar pão de passas, por exemplo, o fabricante não pode usar cranberries no lugar de passas.
Reivindicações
Trocar ou omitir ingredientes não altera nenhuma alegação voluntária de saúde ou nutrição já impressa no rótulo.
Nutrição/Função
A substituição ou omissão de ingredientes não pode alterar a nutrição do produto. Por exemplo, um produto não pode ter menos fibras do que o listado no rótulo devido a uma mudança de ingrediente.
Exemplos de alterações de ingredientes aceitas pela FDA
A orientação da FDA apresenta exemplos específicos de casos em que pequenas alterações na formulação sem alterações no rótulo são permitidas.
- Reduções e omissões: Uma quiche de vegetais pode ter menos pimentões do que antes ou uma sopa instantânea pode não conter ervilhas.
- Locais de fornecimento: Os ingredientes podem ser temporariamente fornecidos de locais nacionais ou internacionais diferentes do que aparece no rótulo. Por exemplo, um rótulo pode dizer “passas da Califórnia”, mas eles podem ser de outro estado ou outro país.
- Corantes artificiais: aditivos de cor que não são certificados pela FDA podem ser usados como substitutos de cores certificadas, desde que não representem risco de alergia.
- Sabores e especiarias: Alguma flexibilidade de rotulagem sempre existiu com termos genéricos como aromatizantes e especiarias. A nova orientação diz que esses tipos de ingredientes podem ser alterados sem uma mudança de rótulo, desde que não haja potencial para uma reação alérgica.
Pequenas mudanças em sabores e temperos podem ser problemáticas para pessoas com alergias muito raras a sabores que podem ser derivados de proteínas como leite e amendoim.
- Gordura e óleos: Gorduras e óleos podem ser alterados se forem altamente refinados, se as substituições não representarem risco de alergia e se estiverem dentro da mesma família de óleos. Por exemplo, o óleo de canola não pode ser substituído por sebo bovino, porque você não pode substituir um óleo vegetal por uma gordura animal. Mas o óleo de canola pode ser substituído por óleo de girassol.
Embora o FDA não considere óleos altamente refinados como óleo de amendoim, óleo de nozes, óleo de gergelim e óleo de soja como alergênicos, algumas pessoas ainda podem reagir a eles. Uma pessoa com alergia a milho pode reagir à substituição do óleo de canola por óleo de milho.
Quanto tempo isso vai durar?
A FDA afirma que essas flexibilidades de rotulagem permanecerão em vigor enquanto for necessário para garantir o fornecimento adequado de alimentos durante e após a pandemia.
“Esta política pretende permanecer em vigor apenas durante a emergência de saúde pública relacionada à COVID-19”, diz o FDA. “No entanto, reconhecemos que o setor de alimentos e agricultura pode precisar de mais tempo para trazer suas cadeias de suprimentos de volta à ordem regular. Portanto, após o término da emergência de saúde pública, o FDA pretende considerar e comunicar publicamente se uma extensão, no todo ou em parte, é justificada, com base nos comentários recebidos para esta orientação e nossa experiência com sua implementação.”
Em outras palavras, não está claro exatamente quanto tempo isso vai durar.
O que pessoas com alergias alimentares podem fazer?
Relaxar as regras sobre rotulagem de ingredientes pode ser preocupante, tanto para pessoas com alergias alimentares quanto para pais de crianças com alergias alimentares.
“Temos que questionar por que as recomendações do FDA são tão vagas e por que elas dão tanta margem de manobra aos fabricantes.” Dave Bloom, CEO da SnackSafely.com e pai de uma criança com alergia alimentar, conta à Health Life Guide. “Os consumidores precisam ligar para os fabricantes e fazer perguntas detalhadas. Posso confiar no rótulo?”
Bloom diz que você deve perguntar se os ingredientes mudaram ou se os ingredientes na unidade de processamento mudaram. Além disso, atenha-se a marcas que você conhece e confia.
De acordo com Bloom, a SnackSafely.com entrou em contato com seus mais de 120 fabricantes parceiros para seu compromisso de não mudar ingredientes em seus produtos sem refleti-los no rótulo. Até agora, quase metade assumiu o compromisso, e ele prevê que mais estarão a bordo.
Organizações sem fins lucrativos de alergia estão abordando a FDA com pedidos de reforma em relação a essa flexibilidade de rótulo. Você pode fazer sua voz ser ouvida enviando comentários eletrônicos ou escritos.
As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .