Injeção de longa duração é mais eficaz do que a pílula diária na prevenção do HIV

Três anos após o início de um estudo comparando a eficácia de dois tratamentos preventivos contra o HIV, cientistas pesquisadores afiliados ao Instituto Nacional de Saúde (NIH) concluíram que o novato, cabotegravir, é funcionalmente superior ao veterano, Truvada, por uma margem significativa.

Os pesquisadores interromperam o estudo precocemente após descobrirem que uma injeção de cabotegravir a cada dois meses funcionava melhor do que pílulas diárias de Truvada para ajudar a impedir que as mulheres pegassem o HIV de um parceiro sexual infectado. Eles anunciaram na semana passada que essa injeção era 89% mais eficaz do que as pílulas.

Esses resultados estão de acordo com os resultados anunciados pela empresa no início deste ano em um estudo complementar que testou o cabotegravir entre homens que fazem sexo com homens e mulheres transgênero que fazem sexo com homens.

O cabotegravir pertence a uma classe de medicamentos conhecidos como inibidores da transferência de cadeia da integrase, disse à Health Life Guide o Dr. Jonathan Appelbaum, professor de medicina interna e diretor do departamento de ciências clínicas da Faculdade de Medicina da Universidade Estadual da Flórida, que não estava envolvido no estudo.

Para entender como o cabotegravir opera, primeiro você precisa entender como o HIV opera. Sempre que você compartilha agulhas, faz sexo desprotegido ou entra em contato com fluidos corporais de outra pessoa, você está potencialmente se colocando em risco de contrair o vírus.  Uma vez que uma molécula de HIV entra na corrente sanguínea, ela começa a mirar, atacar e subjugar células T auxiliares — glóbulos brancos que ajudam a evitar infecções ao cercar e matar matéria estranha — com o propósito de aproveitar a maquinaria reprodutiva da célula para produzir clones de si mesma. Esses clones são então liberados na corrente sanguínea para continuar o ciclo de infecção no que é essencialmente um efeito bola de neve biológico.  

“O cabotegravir funciona prevenindo a integração do material genético do vírus HIV nos genes do hospedeiro”, ele diz. “Sem que isso aconteça, o vírus não consegue se replicar.”

Tratamento e prevenção tradicionais do HIV

Desde o início da pandemia do VIH na década de 1980, estima-se que 75,7 milhões de pessoas tenham sido infetadas com o vírus e 32,7 milhões de pessoas tenham morrido por causa dele.  

O primeiro raio de esperança para o tratamento do VIH surgiu em 1987, quando a Food and Drug Administration (FDA) aprovou a utilização da terapia antirretroviral zidovudina (AZT) para tratar o vírus.  A zidovudina e os seus sucessores revolucionaram o tratamento do VIH, transformando o vírus de uma sentença de morte numa condição crónica. 

Um desses sucessores foi o Truvada, que é tomado em forma de pílula para tratar o HIV ou prevenir o HIV. Além do Truvada, o único outro tratamento de profilaxia pré-exposição (PrEP) disponível é o Descovy, Volberding e Appelbaum contam ao Health Life Guide. O Descovy é aprovado apenas para uso em homens gays e mulheres transgênero, embora “estudos estejam sendo feitos atualmente em mulheres para determinar se ele funciona para a prevenção do HIV por meio do sexo vaginal”, diz Appelbaum. 

Mas como qualquer um que já tenha tomado medicamentos sabe, aderir a um regime diário é mais fácil dizer do que fazer. Quem nunca esqueceu de tomar um comprimido uma ou duas vezes? 

Essa é a vantagem de um medicamento injetável como o cabotegravir, disse à Health Life Guide o Dr. Paul Volberding, professor de epidemiologia e bioestatística na Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia em São Francisco e pioneiro no desenvolvimento da terapia antirretroviral. 

“A PrEP (oral) funciona bem, mas a não adesão — esquecer de tomar a pílula — é um problema comum”, diz Volberding. Se você optar pelo cabotegravir, há “menos obrigação de lembrar de tomar o medicamento todos os dias”, acrescenta Appelbaum. 

Os benefícios do Cabotegravir

O estudo do NIH foi conduzido em 3.223 mulheres sexualmente ativas entre 18 e 45 anos em 20 locais nos países da África Subsaariana: Botsuana, Quênia, Malawi, África do Sul, Eswatini, Uganda e Zimbábue. A África Subsaariana foi provavelmente escolhida porque há muito tempo tem a maior concentração de indivíduos HIV-positivos de qualquer região do mundo, um fato estatístico que levou a Population Review a apelidá-la de “o epicentro mundial do HIV/AIDS” em 2002.  Em 2019, houve 730.000 novas infecções por HIV e 300.000 mortes relacionadas à AIDS, de acordo com os dados mais recentes disponíveis.  

As mulheres foram designadas para receber uma injeção de cabotegravir uma vez a cada dois meses ou tomar Truvada diariamente. (Para garantir a objetividade, aquelas que receberam injeções de cabotegravir tomaram pílulas de placebo diariamente e aquelas que tomaram Truvada receberam injeções de placebo uma vez a cada dois meses.) Ao longo do estudo, 38 mulheres contraíram HIV, das quais 34 estavam tomando Truvada e 4 estavam injetando cabotegravir. A partir desses números, os pesquisadores determinaram que havia uma taxa de incidência de HIV de 0,21% em mulheres injetando cabotegravir e 1,79% em mulheres tomando Truvada, o que significa que o cabotegravir foi 89% mais eficaz na prevenção do HIV do que o Truvada. 

“Embora a PrEP oral seja altamente eficaz na prevenção do HIV em mulheres quando tomada conforme prescrito, algumas mulheres acham difícil tomar um comprimido diário e o uso inconsistente da PrEP oral reduz o efeito da prevenção”, escreveu a Organização Mundial da Saúde sobre as descobertas.  “Uma formulação injetável de ação prolongada tem o potencial de melhorar o efeito da prevenção sem depender da adesão a um regime diário de PrEP oral e de aumentar as opções de prevenção e a aceitabilidade entre as mulheres.” 

De fato, muitas mulheres no estudo pareciam preferir o cabotegravir ao Truvada por sua facilidade de uso. 

“Muitos participantes do teste da injeção disseram que preferiam tomá-la a tomar uma pílula”, diz Volberding. 

Os efeitos colaterais de cabotegravir e Truvada foram poucos e distantes entre si, embora algumas mulheres tenham relatado náuseas, desconforto gastrointestinal e reações cutâneas no local da injeção. Nenhuma teve que interromper a participação, no entanto. Se tudo correr bem, o cabotegravir provavelmente será aprovado em questão de meses, dizem Volberding e Appelbaum.