Geralmente pensamos em lentes de contato como simples dispositivos médicos para corrigir nossos problemas de visão. Na verdade, lentes de contato são tão comuns e difundidas em todo o mundo que o público as considera como commodities em vez de dispositivos médicos. Mas hoje, lentes de contato estão sendo usadas para tratar problemas oculares médicos graves. Por muito tempo, os oftalmologistas usaram “lentes de contato de curativo” para tratar problemas oculares como ceratite filamentosa, erosões epiteliais recorrentes e defeitos e abrasões da córnea.
Mais recentemente, dispositivos de lentes de contato como o Prokera estão trazendo propriedades de cura para a córnea através do tecido amniótico. O tecido amniótico é retirado da placenta e usado para criar um tipo de lente de curativo para auxiliar na cura da córnea. No entanto, pesquisadores começaram a usar lentes de contato para ajudar a cultivar e células-tronco saudáveis para os pacientes. Essas lentes ricas em células-tronco estão sendo usadas para tratar doenças graves da superfície ocular.
Índice
O que são células-tronco?
Células-tronco são células em nosso corpo que são indiferenciadas e estão esperando para serem transformadas em células especializadas para desempenhar certas funções. Existem dois tipos de células-tronco: células-tronco embrionárias e células-tronco adultas (às vezes chamadas de células-tronco somáticas). Essas células podem se diferenciar em diferentes tipos de células, como células da pele, dos olhos, dos nervos e dos músculos. As células-tronco adultas são encontradas em muitos lugares do corpo e permanecem dormentes até que ocorra uma doença ou lesão tecidual. Elas então se diferenciam em diferentes tipos de células para substituir o tecido. Acredita-se que elas sejam capazes de se dividir e se replicar indefinidamente.
Em contraste, as células-tronco embrionárias vêm apenas de um embrião humano de 4-5 dias de idade. Quando usadas para pesquisa, elas são desenvolvidas em um laboratório e não obtidas diretamente do público. As células-tronco embrionárias são capazes de se diferenciar em qualquer tecido do corpo humano, enquanto as células-tronco adultas são limitadas ao que podem se desenvolver. Existe controvérsia em torno do uso de células-tronco em cuidados médicos, mas isso geralmente envolve células-tronco embrionárias, pois as células-tronco adultas podem ser obtidas diretamente do corpo e não envolvem embriões humanos.
Como funciona?
Simples e barato, o procedimento não é invasivo e não requer o uso de tecido humano estranho ou produtos animais. Uma quantidade muito pequena de tecido dos olhos de um paciente é coletada para células-tronco. Elas são colocadas em lentes de contato de hidrogel aprovadas pela FDA. Essas células são nutridas e cultivadas no próprio soro do paciente.
As células-tronco crescem rapidamente e cobrem a superfície da lente de contato em questão de duas a três semanas. Quando a lente é colocada no olho do paciente, as células migram para a córnea em um processo que os cientistas ainda não entendem. As células começaram a crescer e criar uma nova camada transparente de células que podem, esperançosamente, restaurar a visão e corrigir distúrbios da superfície do olho. A lente pode ser biodegradável. Não há suturas nem equipamentos sofisticados necessários para concluir o procedimento.
Tratamentos anteriores usando células-tronco envolviam o enxerto das células no olho usando tecido humano doado. No entanto, a taxa de sucesso varia e pode falhar após alguns anos, pois o olho em cura não consegue reter as células-tronco. Usar as células-tronco do paciente em vez das células-tronco de um doador pode acabar com as preocupações sobre rejeição. Isso pode ser mais útil em situações em que os bancos de tecido corneano regulares estão esgotados ou indisponíveis, ou em locais que não têm bancos de tecido corneano para transplante. As lentes de contato biodegradáveis mais novas contêm bolsos para abrigar e proteger as células-tronco.
O que as lentes de contato de células-tronco tratam?
Lentes de contato carregadas com células-tronco são destinadas principalmente ao tratamento de distúrbios da córnea , a estrutura transparente em forma de domo na parte frontal do olho. Lesões da córnea afetam mais comumente a camada mais externa da córnea, as células epiteliais, e podem ser causadas por cicatrizes de cirurgia, cicatrizes traumáticas, infecções, defeitos hereditários da córnea e inflamação de olhos secos graves. Os sintomas da doença da córnea incluem dor, lacrimejamento, visão flutuante e sensibilidade à luz.
A condição mais comum que é tratada com lentes de contato de células-tronco é a deficiência de células-tronco limbares. A deficiência de células-tronco limbares pode ser causada por traumas de queimaduras químicas, queimaduras térmicas e uma condição genética chamada aniridia congênita. Curiosamente, os médicos estão vendo um aumento em pacientes com deficiência de células-tronco limbares de outras fontes, como uso de lentes de contato de longo prazo, doenças da superfície ocular, como olho seco crônico , cirurgia de catarata e certas cirurgias de glaucoma e pterígio.