Mulheres negras enfrentam barreiras no tratamento do câncer de mama, descobre estudo

O tratamento do câncer de mama já percorreu um longo caminho, mas parece que algumas populações podem estar ficando para trás. De acordo com um estudo de setembro publicado pelo Red Journal , mulheres negras têm 16% menos probabilidade de receber radioterapia hipofracionada, um tratamento de câncer de mama cada vez mais popular, do que mulheres brancas.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), embora mulheres negras e mulheres brancas tenham câncer de mama na mesma proporção, a taxa de mortalidade por câncer de mama é 40% maior para mulheres negras. Além disso, mulheres negras têm mais probabilidade de ter cânceres de mama mais agressivos, com maior chance de recorrência.

“Além do fato de que o câncer de mama tende a ser uma doença biologicamente mais agressiva em [mulheres] afro-americanas do que em mulheres brancas, essa disparidade na mortalidade por câncer de mama também reflete barreiras sociais que afetam desproporcionalmente as mulheres afro-americanas”, disse Ogori Kalu, MD , cirurgião geral do Saint Michael’s Medical Center em Nova Jersey, à Health Life Guide.

O que é radioterapia hipofracionada?

“A radioterapia é uma parte importante do tratamento do câncer de mama para a maioria dos pacientes”, diz Kalu. 

No tratamento do câncer de mama, a radioterapia geralmente ocorre após uma cirurgia de mama — como uma lumpectomia ou mastectomia — para matar quaisquer células cancerígenas restantes, reduzindo o risco de recorrência do câncer. 

No entanto, é importante notar que nem toda radioterapia é igual. Por exemplo, Kalu diz: “A radioterapia convencional fornece pequenas quantidades de radiação a um paciente ao longo de cinco a sete semanas”. Em contraste, ela diz que a radioterapia hipofracionada, também chamada de hipofracionamento, fornece doses maiores de radiação em apenas três a quatro semanas. 

Com essas sessões menores, os pacientes apresentam menos efeitos colaterais, como fadiga e perda de apetite. O hipofracionamento também reduz a necessidade de viajar para um centro de câncer com frequência, tornando essa opção mais conveniente para muitos pacientes. 

O estudo descobriu que o hipofracionamento foi tão eficaz e  menos custoso em comparação à radioterapia convencional. Por essas razões, o estudo descobriu que o uso do hipofracionamento aumentou ao longo do período de estudo de quatro anos, de cerca de um quarto dos pacientes elegíveis em 2012 para mais de dois terços em 2016. No entanto, o tratamento parece ficar para trás para certas populações, especialmente para mulheres negras.

Barreiras para mulheres negras com câncer de mama

Ao falar sobre suas descobertas, o pesquisador principal Alliric Willis, MD, cirurgião oncologista e professor associado de cirurgia no Sidney Kimmel Medical College, disse em um comunicado à imprensa : “Isso demonstra que, embora as diretrizes de tratamento não levem a raça em consideração, a raça é um fator no tratamento do câncer de mama”.

Apesar desses avanços no tratamento do câncer de mama, as mulheres negras continuam enfrentando diversas barreiras no tratamento do câncer, desde atrasos no diagnóstico até custos financeiros do tratamento.

Atrasos no diagnóstico

“Descobri um caroço quando tinha 31 anos”, Maimah Karmo, fundadora e CEO da Tigerlily Foundation, uma fundação nacional de câncer de mama que fornece recursos para mulheres jovens, conta à Health Life Guide. “Eles me disseram por seis meses que não era câncer e que eu era muito jovem para ter câncer de mama. Eles me disseram para voltar em seis meses a um ano ou quando eu tivesse 40 anos. Se fizessem isso, eu estaria morta hoje.”

Karmo, que é negra, voltou ao médico seis meses depois e insistiu para que fizessem uma biópsia. O médico concordou. A biópsia revelou que Karmo tinha câncer de mama em estágio 2. Ela tinha apenas 32 anos. “O caroço dobrou de tamanho entre a primeira vez que a vi e a consulta seguinte — em apenas seis meses”, diz ela.

Em geral, quanto mais cedo o câncer de mama for detectado, mais cedo ele pode ser tratado, aumentando as chances de sobrevivência da mulher. Mesmo após o diagnóstico, pesquisas recentes mostram que mais mulheres negras atrasam o início do tratamento em comparação com mulheres brancas.

Preconceito implícito de prestadores de serviços médicos

Pesquisas mostram que indivíduos negros geralmente são menos propensos a confiar em médicos e hospitais em comparação com populações brancas. “Para pessoas negras, há um mecanismo de defesa natural quando você está na frente de uma pessoa uniformizada, como um médico ou policial”, diz Karmo. “Pode ser um ambiente hostil, no qual você é menosprezado ou dispensado.” 

Algumas razões por trás dessa desconfiança podem incluir o histórico dos EUA de pesquisa clínica exploratória, como o caso de Henrietta Lacks, uma mulher negra cujas células foram usadas sem o conhecimento ou consentimento de Lacks e continuam a sustentar grande parte da medicina moderna. Estudos também mostram que muitos provedores médicos têm preconceitos implícitos em relação a pacientes negros. Pesquisas mostram que os provedores têm menos probabilidade de fornecer tratamentos eficazes para pessoas negras quando comparados a seus colegas brancos — mesmo após controlar fatores como classe, comportamentos de saúde, comorbidades e acesso a seguro.

Karmo diz que os médicos tendem a evitar mencionar a participação em ensaios clínicos para mulheres negras diagnosticadas com câncer de mama. Um estudo de 2016 descobriu que as mulheres negras tinham menos probabilidade de receber a oferta de testes genéticos BRCA1/2 do que as mulheres brancas. 

“Se você não sabe o que pedir, não sabe como se defender”, diz Karmo. 

Considerações financeiras

Para mulheres negras que são chefes de família, não têm seguro de saúde ou têm seguro de saúde insuficiente, um diagnóstico de câncer de mama pode provocar preocupações de que elas não podem pagar pelo tratamento. 

Pacientes com seguro privado tinham mais probabilidade de receber hipofracionamento do que pacientes sem seguro ou aqueles no Medicaid, de acordo com o estudo.  Além disso, pacientes que viviam em códigos postais com os maiores níveis de renda tinham 25% mais probabilidade de se submeter à terapia do que pacientes de códigos postais na categoria de renda mais baixa.

“É realmente triste que as mulheres estejam tomando decisões sobre sua saúde e sua vida por razões financeiras”, diz Karmo. 

“Imagine que você está trabalhando em um emprego com salário por hora, e você está morando em um lugar longe do centro de câncer”, ela diz. “Além disso, se você está buscando uma segunda ou terceira opinião, isso é salário perdido. Se você está perdendo dinheiro, quem vai alimentar seus filhos?”

Reparando a lacuna da desigualdade 

Para ajudar a fechar a lacuna na assistência médica, Karmo diz que a Tigerlily Foundation lançou a iniciativa #InclusionPledge por meio da organização. Com essa promessa, os principais participantes do sistema de assistência médica, incluindo empresas farmacêuticas, organizações de assistência médica e formuladores de políticas, são responsabilizados por remover barreiras ao atendimento de mulheres negras.

Karmo diz que o #InclusionPledge fornece uma estrutura tangível que avalia diferentes maneiras de remover obstáculos ao tratamento para mulheres negras que vivem com câncer de mama, incluindo:

• Garantir que os médicos forneçam às mulheres negras informações adequadas, incluindo testes genéticos, exames de imagem e ensaios clínicos
• Oferecer bolsas ou transporte gratuito se houver barreiras financeiras e geográficas
• Fornecer material educativo ao paciente que seja mais fácil de entender

“Enquanto eu estiver viva, quero retribuir e garantir que todas as mulheres, especialmente as jovens e as mulheres de cor, tenham educação, acesso e recursos”, diz Karmo.

Será necessária uma abordagem multifacetada para corrigir um problema complexo como as disparidades de assistência médica no câncer de mama. No entanto, medidas como o #InclusionPledge, que já acumulou 11.000 promessas e 60 parceiros, visam mudar o futuro da experiência de assistência médica para mulheres negras.