Neurologistas pedem fim ao uso de restrições de pescoço pela polícia

Oito minutos e 46 segundos: foi esse o tempo que George Floyd pediu ar enquanto um policial o prendia no chão.

Seis minutos após ser imobilizado, o coração de Hector Arreola parou. 

Um minuto após um estrangulamento desencadeou a morte de Eric Garner.  

Mas quatro segundos de contenção no pescoço são tudo o que é preciso para que consequências médicas aconteçam, de acordo com Jillian Berkman, MD, residente em neurologia em Boston, Massachusetts.

Essa é uma das razões pelas quais ela e seus colegas do Mass General Brigham estão pedindo a proibição nacional de todos os tipos de contenções vasculares no pescoço na aplicação da lei. 

Em um artigo da Viewpoint publicado no JAMA Neurology em dezembro, Altaf Saadi, MD, MSc, Joseph Rosenthal, MD, PhD , e Berkman usam sua expertise neurológica para desvendar os danos extensos que as restrições de pescoço podem causar. Eles enfatizam que não há justificativa médica para essa técnica.

“Não está claro se já houve prestadores de serviços médicos que foram aconselhados antes do uso de contenções de pescoço se tornar uma política”, Berkman diz a Health Life Guide. “Eu acho que eles vêm ocorrendo há muito tempo sem que o público realmente saiba sobre eles, e a mídia social fez com que as pessoas capturassem e testemunhassem mais esses eventos. É impossível saber quanto dano foi causado no passado, mas eu sei que essas técnicas perigosas precisam acabar.” 

Consequências ocultas das restrições carotídeas 

O termo “contenção do pescoço” abrange dois tipos de compressões: estrangulamentos, que bloqueiam o fluxo sanguíneo para o cérebro por meio de dois pontos de pressão no pescoço, e estrangulamentos, que impedem o fluxo de ar pela traqueia. 

Departamentos de polícia em todos os EUA empregam ambos os tipos de contenção de pescoço para subjugar civis agressivos e deixá-los inconscientes.

Os estrangulamentos são geralmente considerados os mais perigosos dos dois, por isso muitos estados e cidades estão tomando medidas abrangentes para proibi-los e penalizá-los. Em junho de 2020, o presidente Trump assinou uma ordem executiva que proíbe o uso de estrangulamentos, a menos que um policial esteja em perigo iminente. 

No entanto, o Viewpoint destaca uma enorme lacuna tanto na narrativa nacional quanto na legislação: um estrangulamento é tão prejudicial quanto um mata-leão.

Embora a frase “não consigo respirar” domine o movimento contra a brutalidade policial, os problemas com as restrições de pescoço vão além da respiração e se espalham para o sangue.

“Toda a importância do fluxo sanguíneo em si é que o sangue é o que está carregando o oxigênio, então se você não está levando sangue até o cérebro, você não está levando oxigênio para o cérebro”, diz Berkman. “O resultado final ainda pode ser o mesmo de quando você está estrangulando alguém. Tanto estrangulamentos quanto estrangulamentos têm o potencial de ser mortais.”

O cérebro requer 15-20% do sangue em circulação para funcionar adequadamente, e esse sangue viaja predominantemente pelas duas artérias carótidas — ambas bloqueadas durante estrangulamentos. Essa interrupção pode causar vários problemas médicos, incluindo convulsões, derrames, arritmias e danos vasculares.

“Se alguém estiver em cima de você, não verá sinais de nada disso, então não há como saber que está acontecendo”, diz Berkman. “No caso de morte imediata, o que provavelmente acontece é que você sofre uma parada cardíaca por não receber oxigênio suficiente para o coração e os pulmões. Ter um grande derrame pode definitivamente levar à morte, mas isso geralmente leva horas porque o tecido cerebral incha e então comprime a área responsável pela consciência. As pessoas também podem morrer de convulsões, mas isso também é mais raro.”

O papel do tempo e da força

O artigo do JAMA enfatiza que o tempo significa tudo quando alguém é submetido a uma imobilização no pescoço, e cada segundo pode causar ou reverter o dano.

A frase “tempo é cérebro” serve como espinha dorsal da neurologia e se refere ao impacto de cada segundo que o cérebro fica sem oxigênio.  De acordo com Berkman, essa ideia é usada principalmente na ciência dos derrames, onde um coágulo sanguíneo bloqueado ou rompido impede que o oxigênio viaje para o cérebro. Aqui, 1,9 milhões de neurônios morrem por minuto, o que pode levar à perda de função em áreas específicas do cérebro. 

“Cada parte do nosso cérebro tem um propósito, e um derrame pode danificar áreas responsáveis ​​pela memória, fala ou linguagem”, diz Berkman. “Se o tecido cerebral começar a morrer durante uma contenção do pescoço e a pessoa sobreviver, ela pode ter problemas para falar, interpretar a linguagem, escrever, ler ou usar um lado do corpo.”

A ênfase no tempo desempenha um papel importante nas imobilizações de pescoço porque muitos policiais não têm treinamento para fazê-las corretamente e acabam pressionando com muita força por muito tempo, o que leva a danos irreversíveis e mortes.

“Você só precisa de uma força de cerca de seis quilos, que é aproximadamente 13 libras, para comprimir as artérias carótidas. Esse seria o peso de um gato doméstico ou 1/14 do peso de um homem adulto médio”, diz Berkman. “Isso significa que todo o corpo masculino suporta muito mais peso do que o necessário para fazer alguém perder a consciência — oito minutos e 46 segundos é cerca de 131 vezes mais longo do que o necessário para fazer sua vítima perder a consciência.”

O Preço Psicológico 

Embora não tenha sido destacado no artigo, Berkman diz que traumas psicológicos provavelmente acompanham os efeitos colaterais neurológicos das contenções no pescoço.

Jaime Zuckerman, PsyD , um psicólogo clínico da Pensilvânia que trata de muitas doenças psiquiátricas enraizadas em traumas, diz que os traumas psicológicos que podem resultar de estar nesse tipo de posição vulnerável são significativos. 

“Qualquer tipo de ataque físico repentino ou ameaçado ou violação pode levar a respostas traumáticas. Transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), transtorno de estresse agudo, transtorno de pânico e até mesmo depressão podem se desenvolver em resposta a tal evento”, ela conta à Health Life Guide. “Os sintomas de saúde mental resultantes podem ter implicações de longo alcance, particularmente em populações onde o tratamento de saúde mental é difícil de acessar e/ou há um estigma significativo em torno da saúde mental. Isso não apenas torna menos provável que as pessoas busquem tratamento, mas também aumenta o risco de abuso de substâncias como forma de automedicação.” 

Os efeitos do trauma também podem afetar as vidas dos entes queridos da vítima. Zuckerman diz que um evento traumático testemunhado por um amigo próximo ou membro da família também pode levar ao TEPT. 

“O uso sério da força pode ter um impacto negativo na saúde mental não apenas da pessoa envolvida, mas também de suas famílias e comunidades. Isso foi particularmente observado em comunidades de pessoas de cor”, diz ela. “Dadas as implicações de longa data do racismo sistêmico na comunidade negra, juntamente com uma desconfiança de longa data relatada na aplicação da lei dentro dessas comunidades, tais experiências podem perpetuar ainda mais o ciclo de trauma intergeracional. Isso é especialmente relevante dada a difusão das mídias sociais, já que vídeos de câmeras corporais e de painel de autoridades usando restrições de pescoço são quase sempre vistos por familiares, amigos e pela comunidade.” 

Um impulso para a responsabilização e a reforma

Este Viewpoint foi escrito no verão de 2020, quando os protestos contra a brutalidade policial estavam no auge. Berkman diz que os autores acharam imperativo contribuir para o movimento da melhor maneira possível: utilizando sua experiência em neurologia para construir um caso contra as restrições de pescoço. 

Ela explica que o artigo pretende servir como um chamado à ação para mais coleta de dados, já que não há estatísticas sólidas sobre a ocorrência e as consequências dessas técnicas.

“Nos últimos anos, houve mais impulso na demanda por transparência”, diz ela.

Esse rastreamento de dados é importante porque mesmo estados que promulgaram proibições de contenção de pescoço ainda têm incidentes que passam despercebidos.

“É por isso que precisamos não apenas proibir o uso dessa técnica, mas também implementar a coleta de dados de saúde pública e o relato de violência policial”, ela diz. “Acho que esse tópico será relevante para sempre até que vivamos em um lugar que não apoie a matança sistêmica de pessoas negras.” 

Juntamente com proibições mais rigorosas e dados mais amplos, ela recomenda táticas de redução da tensão que incluem acalmar a pessoa ou usar restrições de mãos e pernas como alternativa.

Para reforçar ainda mais o aspecto neurológico dessas técnicas, ela diz que organizações profissionais como a American Academy of Neurology ou a American Neurological Association devem pressionar por mudanças de política. Ela também encoraja outros neurologistas a se manifestarem.

“Leva muito tempo e muitas pessoas pressionam os governos locais para ver mudanças reais, e o que é lamentável é que às vezes isso se torna uma questão política, quando na verdade é uma questão de pessoas”, diz Berkman. “É importante ver essas questões através das lentes da ciência porque ela fornece fatos. Estamos escrevendo isso como médicos que se importam com a saúde da comunidade e estamos tentando apenas decompô-lo na ciência do que realmente está acontecendo. Não se trata de política. Trata-se de garantir que não estamos matando pessoas por roubar cigarros — porque isso não vale a vida de ninguém.”