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Índice
Principais conclusões
- A insegurança alimentar e o isolamento social são fatores de risco para doenças e hospitalização na população idosa.
- A WellSky Foundation e a Meals on Wheels America formaram uma parceria de pesquisa conjunta com o objetivo de reduzir o isolamento social e a fome em adultos mais velhos.
- A WellSky doou US$ 50.000 para o projeto de pesquisa.
- Mais financiamento governamental e políticas de saúde criativas podem ajudar a acabar com o isolamento social e a fome em populações idosas.
Estar desconectado dos outros e não ter o suficiente para comer são dois dos problemas mais urgentes enfrentados pela população adulta mais velha nos Estados Unidos. De acordo com o Food Research & Action Center, mais de 2,9 milhões de lares nos EUA que incluíam um adulto mais velho (com 65 anos ou mais) passaram por insegurança alimentar ou acesso precário a alimentos em 2018. Além disso, dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) indicam que um quarto dos adultos mais velhos são considerados socialmente isolados.
Duas organizações esperam combater esses problemas e melhorar a vida de idosos. Em 14 de setembro, a WellSky Foundation — uma organização sem fins lucrativos dedicada a melhorar a subsistência de populações vulneráveis — anunciou sua doação de US$ 50.000 para a Meals on Wheels America. A contribuição tem como objetivo financiar um projeto de pesquisa colaborativa projetado para combater o isolamento social e a fome na população idosa.
“Sabemos que a saúde é uma combinação das circunstâncias de um indivíduo que influenciam seu bem-estar geral”, disse Bill Miller , CEO da WellSky, à Health Life Guide. “Com isso em mente, foi um ajuste natural para nós fazer parceria com a Meals on Wheels America em apoio à sua missão de fornecer aos idosos conexão, comunidade e refeições nutritivas.”
Objetivos da parceria
O projeto de pesquisa conjunto expandirá os esforços da Meals on Wheels America para usar a tecnologia para relatar, rastrear e abordar mudanças em adultos mais velhos que recebem refeições entregues em casa. Com o comprometimento da WellSky Foundation, a Meals on Wheels agora poderá ampliar seus esforços para incluir ajudar organizações de saúde a dar suporte a adultos mais velhos.
Bill Miller, CEO da WellSky
Para idosos em áreas rurais, o acesso a refeições nutritivas e até mesmo o transporte necessário para ter acesso a refeições e cuidados pode ser uma barreira ao seu bem-estar a longo prazo.
“Embora este projeto piloto seja focado em idosos em transição de ambientes de cuidados intensivos ou aqueles que enfrentam múltiplas condições crônicas de saúde, a tecnologia usada neste projeto pode ser aproveitada para dar suporte a idosos a qualquer momento”, disse Lucy Theilheimer , diretora de estratégia e impacto da Meals on Wheels America, à Health Life Guide.
Colocando a pesquisa baseada em tecnologia em prática
Durante a fase piloto, o projeto fornecerá aos entregadores dispositivos móveis com o aplicativo ServTracker Mobile Meals , que captura dados sobre mudanças observadas no estado físico ou mental de um adulto mais velho.
Se uma mudança preocupante for detectada, uma série de etapas de ação serão solicitadas:
- A equipe de entrega repassará imediatamente as informações ao coordenador de cuidados do programa.
- O coordenador de cuidados acompanhará o idoso e tomará medidas. Por exemplo, ele pode entrar em contato com serviços sociais ou provedores de saúde.
- Os dados coletados pelo ServTracker serão compartilhados com provedores de saúde para ajudar a facilitar o monitoramento contínuo de idosos considerados de alto risco de hospitalização.
Theilheimer diz que a informação mais importante a ser extraída dos dados será “o grau em que os idosos são mais capazes de permanecer saudáveis e seguros em suas casas e evitar a necessidade de cuidados de saúde de alto custo”.
Causas e consequências da fome e do isolamento
O alto custo da assistência médica nos EUA afeta a todos, mas certos grupos correm risco particular. Portanto, é importante que os provedores de assistência médica, cuidadores e a população em geral entendam as causas e consequências da insegurança alimentar e do isolamento social em adultos mais velhos.
Insegurança alimentar
Em alguns casos, se um adulto mais velho tem ou não acesso suficiente a alimentos saudáveis dependerá do seu código postal. “Para pessoas idosas em áreas rurais, o acesso a refeições nutritivas e até mesmo o transporte necessário para acessar refeições e cuidados pode ser uma barreira para seu bem-estar a longo prazo”, diz Miller.
A insegurança alimentar não se limita a idosos que vivem em áreas rurais; áreas urbanas também podem ser afetadas. Miller explica que pessoas que vivem em “desertos alimentares” não lutam apenas para acessar facilmente alimentos nutritivos — elas também não têm recursos para comprá-los.
A pandemia da COVID-19 só complicou as coisas. Miller diz que desde que a pandemia começou, os programas Meals on Wheels estão fornecendo uma média de 77% mais refeições e servindo 47% mais idosos.
Isolamento social
Os seres humanos precisam de conexão humana, mas muitos adultos mais velhos são socialmente isolados, o que aumenta o risco de doenças. Na verdade, o CDC considera o isolamento social em adultos mais velhos um problema de saúde pública que pode levar à demência e à morte prematura.
A pandemia tornou o isolamento social um desafio ainda maior. Para combater isso, Theilheimer diz que muitos programas Meals on Wheels America oferecem um serviço de entrega de refeições sem contato que permite que funcionários e voluntários conversem brevemente com idosos. A rede também expandiu seus programas de garantia por telefone e está recrutando voluntários para escrever cartas para adultos mais velhos.
Como os formuladores de políticas de saúde podem ajudar
Embora essas medidas sejam impactantes no nível organizacional, também é necessária ajuda dos legisladores em Washington. “Investir na infraestrutura de serviços sociais neste país – em organizações comunitárias, como Meals on Wheels – pode mudar o jogo”, diz Theilheimer. Ela acrescenta que um passo mais ousado seria incluir serviços de nutrição como um benefício coberto pelo Medicare e Medicaid.
“Há muitas possibilidades e soluções potenciais que podemos explorar”, diz Miller. “Na WellSky, também estamos pensando em novos modelos de pagamento, como o Medicare Advantage, e como eles podem abrir novas possibilidades para coordenação de cuidados.”
Defender mais legislação que melhore a saúde dos idosos não é apenas uma vitória para a população em si; os sistemas de saúde também se beneficiariam com menos idosos hospitalizados devido à insegurança alimentar e ao isolamento.
Lutar para reduzir o isolamento social e a fome na população idosa tem sido uma batalha longa e árdua, e que foi ainda mais complicada pela pandemia da COVID-19. Com esse novo esforço colaborativo, há motivos para esperar que formas inovadoras de melhorar o bem-estar dos idosos estejam no horizonte.
“Juntos, estamos trabalhando para criar um novo modelo de coordenação de cuidados que pode ser aplicado em escala em todas as organizações e nos EUA”, diz Miller. “No final do dia, nossa meta é ajudar mais idosos em mais lugares.”
O que isso significa para você
A insegurança alimentar em adultos mais velhos é mais do que não poder pagar por uma refeição — é também não ter acesso a alimentos nutritivos, o que pode levar à desnutrição, deficiências nutricionais e aumento do risco de doenças. O isolamento social também tem sido associado a resultados de saúde precários, como doenças cardíacas e derrames.
Se você tem um ente querido com mais de 65 anos, é crucial para a saúde e o bem-estar dele que você garanta que suas necessidades alimentares e sociais sejam atendidas.