Novo dispositivo pode ajudar pacientes com câncer de próstata a monitorar o progresso em casa

Pesquisadores canadenses da Universidade McMaster de Ontário e da Universidade Brock desenvolveram um dispositivo doméstico que permite que as pessoas verifiquem seu sangue em busca de um biomarcador de câncer. 

O dispositivo portátil, atualmente um protótipo, é projetado para monitorar os níveis de antígeno prostático específico (PSA). Ele funciona de forma semelhante aos medidores de glicose no sangue : os usuários misturam uma gota de seu sangue em um frasco de líquido reativo e, em seguida, colocam essa mistura em uma tira de teste. A tira é então inserida no leitor do dispositivo. A tela do dispositivo mostrará o nível de PSA do usuário em minutos.

Soleymani e seus colegas pesquisadores publicaram recentemente um estudo sobre seu dispositivo no início deste mês.

“Todos nós vemos a melhoria no tratamento que os monitores de glicose trouxeram para pacientes diabéticos”, disse Leyla Soleymani, PhD, professora associada de engenharia biomédica na Universidade McMaster e uma das principais desenvolvedoras do dispositivo, à Health Life Guide. 

“Por que não podemos ter coisas assim para monitorar pacientes com câncer ou outros pacientes com doenças crônicas? Essa [ideia] realmente motivou esse trabalho.”

O que é PSA?

PSA é uma proteína produzida tanto por células normais quanto cancerosas da próstata. Um teste de PSA mede o nível de PSA no sangue de alguém e é usado para ajudar a detectar câncer de próstata em estágio inicial, juntamente com outros métodos de triagem. Para pessoas que vivem com câncer de próstata, os testes de PSA também são uma forma de monitorar a doença.

“Geralmente, níveis de PSA altos ou que aumentam ao longo do tempo são motivo de preocupação”, disse Gerald Denis , professor de pesquisa sobre câncer de próstata em Shipley na Faculdade de Medicina da Universidade de Boston, ao Health Life Guide. 

Para pessoas que não têm câncer de próstata, seus níveis de PSA geralmente estão abaixo de 4 nanogramas por mililitro (ng/mL) de sangue. Níveis de PSA entre 4 e 10 podem ser motivo de preocupação, especialmente em adultos mais velhos. Há uma variação, é claro, e há fatores que podem contribuir para um nível mais alto de PSA fora do câncer. Isso inclui idade, próstata aumentada, ejaculação recente e certos medicamentos, entre outras coisas. 

Para pessoas com câncer de próstata, seu nível de PSA deve diminuir com tratamento eficaz, diz Denis. A frequência com que o PSA é monitorado depende do paciente e do estágio do câncer. 

“Após uma prostatectomia radical, o nível de PSA deve cair muito”, diz Denis. “A maioria dos clínicos escolhe um ponto de tempo cerca de quatro a seis semanas após a cirurgia para a primeira medição, depois a cada seis a 12 meses por cinco anos, e anualmente depois disso para observar a recorrência. Mas há uma variação significativa de paciente para paciente, dependendo de outros fatores, e o clínico é mais capaz de decidir como monitorar o paciente para sinais de alerta.”

Existe algum benefício em monitorar informações de PSA em tempo real?

Para pacientes que se recuperaram de câncer de próstata, uma ferramenta de monitoramento de PSA em casa pode ser muito útil, diz Soleymani. Ser capaz de testar e rastrear facilmente seus níveis é importante para o gerenciamento da doença.

“O monitoramento frequente é importante porque você consegue comparar o nível de PSA com a linha de base do mesmo paciente, e isso lhe dá mais de um ponto de dados”, ela diz. “Vários pontos de dados mostram uma tendência, o que pode lhe dar um sinal precoce de recorrência da doença.”

Outro benefício de saber informações do PSA em tempo real é limitar a necessidade de consultas presenciais na clínica, diz Denis. Informações automonitoradas podem ser comunicadas a um profissional de saúde para que ele também seja informado sobre seu status. 

“Essa opção pode ser muito útil para pacientes que vivem em áreas rurais isoladas, longe do hospital ou clínica mais próximos, ou que são frágeis ou têm outros motivos que dificultam sair de casa”, ele diz. “Na era da COVID-19, um teste em casa reduz o risco de exposição ao coronavírus em uma visita à clínica.”

No entanto, há algumas desvantagens potenciais no monitoramento de PSA em casa. Os pacientes precisam ser treinados sobre como interpretar suas leituras para que os dados não induzam pânico, diz Soleymani. Além disso, Denis diz que muito monitoramento pode “criar uma sensação de ansiedade, especialmente porque a maioria dos marcadores biológicos normalmente flutua com ritmos mensais, diários e até mesmo horários”.

Também é importante lembrar que os testes caseiros de PSA não devem substituir consultas médicas regulares nem exames de câncer. 

Quando o dispositivo estará disponível?

Embora atualmente seja um protótipo, o dispositivo pode estar disponível em breve. O dispositivo de Soleymani e seus colegas ainda precisa passar por testes clínicos e obter aprovações regulatórias. Ele também precisa ser ampliado para produção.  

“Estamos tentando desenvolver parcerias com investidores e também empresas de diagnóstico que possam nos ajudar a agilizar esse processo”, diz ela. 

Os testes são importantes quando se trata de dispositivos domésticos, diz Denis, pois eles precisam ser avaliados para taxas de falsos positivos e falsos negativos. Se um dispositivo for muito sensível, pode levar a falsos positivos, “e muito poucos podem fazer com que uma mudança importante na progressão do câncer seja ignorada ou substitua uma visita clínica regularmente agendada”. 

Mas tanto Denis quanto Soleymani acreditam que dispositivos de teste em casa podem melhorar significativamente o atendimento ao paciente. Conforme a tecnologia avança, o objetivo é tornar o atendimento à saúde mais acessível para todos. 

“Algo assim dará melhor assistência médica a dois grupos que mais precisam: os idosos e as pessoas em áreas remotas”, diz Soleymani. “E todos os outros.”