Quando novas doenças atacam, nossos corpos não têm proteção — ou imunidade — contra elas. À medida que as pessoas adoecem e se recuperam dessas doenças, elas desenvolvem imunidade que pode ajudar a evitar que elas e outras pessoas fiquem doentes novamente. A imunidade de rebanho — ou imunidade comunitária — é baseada na ideia de que, à medida que mais pessoas desenvolvem imunidade a uma doença, elas ajudam a prevenir a disseminação para outras pessoas mais vulneráveis.
Índice
Como funciona a imunidade de rebanho?
Imunidade de rebanho é algo que acontece quando um grande número de pessoas em uma comunidade desenvolve imunidade — ou a própria proteção do corpo — contra uma doença contagiosa. Essa imunidade pode ser desenvolvida naturalmente quando o corpo produz anticorpos após uma infecção viral que podem ajudar a combater melhor a infecção na próxima vez. A imunidade de rebanho também pode acontecer por meio da vacinação.
Por que isso é importante?
A ideia de imunidade de rebanho é baseada no pensamento de que, como uma comunidade, podemos proteger nossas pessoas mais vulneráveis. Recém-nascidos e pessoas com sistemas imunológicos comprometidos são um exemplo. Eles não podem receber algumas vacinas, ou não podem desenvolver imunidade a doenças.
No caso de recém-nascidos, eles recebem vacinas em uma série programada e são suscetíveis a várias doenças até que estejam totalmente imunizados. Para indivíduos imunossuprimidos, seus sistemas imunológicos são fracos e eles não conseguem tolerar nem mesmo o vírus enfraquecido contido em uma vacina ou não conseguem desenvolver imunidade a partir da vacina. Mesmo indivíduos saudáveis podem apresentar falha na vacina — estima-se que 2-10% das pessoas saudáveis não respondem à vacinação.
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Sem imunidade natural ou imunidade por vacinação, podemos ficar muito doentes ou até morrer se forem infectados com uma nova doença para a qual não há tratamentos eficazes disponíveis. Por exemplo, no caso do (COVID-19), ninguém tem imunidade porque é um vírus novo e nenhuma vacina está disponível. Também não há tratamentos ou curas estabelecidos, razão pela qual o vírus causou uma pandemia global. Quando pessoas suficientes desenvolvem imunidade contra uma doença, no entanto, elas podem reduzir a disseminação para as pessoas que não conseguem desenvolver imunidade por conta própria ou receber imunização na forma de vacinas. Em outras palavras, à medida que mais pessoas desenvolvem imunidade, menos pessoas ficam doentes e se torna mais difícil para os imunocomprometidos entrarem em contato com uma pessoa doente.
Como as vacinas ajudam na imunidade coletiva
As vacinas podem ajudar a criar imunidade de rebanho ao permitir que nossos corpos nos protejam de uma doença sem realmente ficarmos doentes. Cada vacina específica treina o sistema imunológico do corpo para detectar e combater a doença-alvo. Vacinar pessoas saudáveis e reduzir sua capacidade de espalhar doenças protege as pessoas que não podem ser vacinadas.
A erradicação da varíola é um exemplo de imunidade de rebanho por meio da vacinação. A vacinação contra a varíola começou em 1796 e se tornou mais disseminada ao longo dos anos 1800. Por meio da vacinação, o último caso de varíola naturalmente disseminado relatado nos EUA foi em 1949, e a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou a doença erradicada em todo o mundo em 1980. Nessa situação, a vacinação generalizada diminuiu o número de indivíduos que espalhavam a doença até que o vírus não fosse mais capaz de encontrar hospedeiros adequados.
Quão eficaz é a imunidade de rebanho?
A imunidade de rebanho só funciona tão bem quanto a mentalidade do rebanho. Ou seja, ela só funciona quando um grande número de pessoas está a bordo do plano. De acordo com a Association for Professions in Infection Control and Epidemiology (APIC) , esta é uma das principais desvantagens da imunidade de rebanho, porque ela conta com o fato de que as pessoas na mesma comunidade compartilhariam as mesmas visões sobre a vacinação.
Embora a imunidade natural seja possível, a imunidade induzida pela vacinação reduz a doença de forma mais eficaz.
Um exemplo de imunidade de rebanho falhando devido a uma diferença de crenças é o caso do sarampo em meados da década de 2010. Os casos aumentaram durante esse período, embora o sarampo tenha sido declarado eliminado nos EUA em 2000. Grupos de indivíduos infectados que recusaram a vacinação foram infectados e espalharam a doença para outras pessoas vulneráveis. Portanto, alguém que não foi vacinado pode ficar doente ou carregar um vírus e passá-lo para outra pessoa que não conseguiu desenvolver imunidade ou também recusou a vacinação.
Outro fator a ser considerado é o quão bem as vacinas funcionam e como o sistema imunológico responde a essas vacinas. Por exemplo, pesquisadores descobriram recentemente que há “imunidade decrescente” para a vacina contra sarampo-caxumba-rubéola (MMR), particularmente quando se trata de caxumba. Relatórios descobriram que mesmo com uma vacinação completa e imunidade inicial, algumas pessoas perdem imunidade à caxumba ao longo do tempo. Isso pode contribuir para surtos adicionais e levou a uma recomendação de vacinas de reforço quando ocorrem surtos de caxumba.
A eficácia da imunidade de rebanho depende de quantas pessoas participam e depende de quão contagiosa a doença é. No caso do sarampo, que é altamente contagioso, a pesquisa sugere que 93% a 95% da população deve ser vacinada para atingir a imunidade de rebanho. Nos EUA, as taxas médias de vacinação contra o sarampo estão acima de cerca de 90% na maioria das áreas.
COVID-19: A imunidade de rebanho pode ajudar?
Há algum debate acontecendo agora sobre se a disseminação da COVID-19 pode ser interrompida pela imunidade de rebanho. Enquanto os líderes mundiais debatem estratégias para conter e controlar esta pandemia global, alguns sugeriram a imunidade de rebanho como uma opção. O Reino Unido considerou brevemente esta ideia, mas os modelos sugeriram que seria necessário que até 60% da população fosse infectada e depois se recuperasse do coronavírus para fornecer imunidade de rebanho.
Como uma vacina eficaz não está disponível atualmente, desenvolver imunidade de rebanho à COVID-19 envolveria um grande número de pessoas infectadas. Enquanto muitos se recuperariam — e criariam essa imunidade de rebanho — muitos morreriam enquanto estivessem doentes. Isso acendeu um debate ético sobre quantas vidas deveriam ser sacrificadas em benefício de outros.
Muitas empresas — desde Johnson & Johnson até empresas de biotecnologia — estão correndo para criar uma vacina contra a COVID-19. Uma empresa, a Moderna, enviou vacinas experimentais para o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas em 24 de fevereiro e fez um teste em humanos nos EUA em 16 de março. Mas uma vacina disponível ao público ainda deve demorar mais de um ano.
Uma palavra de Health Life Guide
A imunidade de rebanho — quando disponível por meio da vacinação — permite que as pessoas protejam a si mesmas, suas famílias e também as pessoas mais vulneráveis em sua comunidade. Informe-se sobre os diferentes tipos de vacinas, segurança das vacinas, mitos e equívocos e diretrizes sugeridas . Obtenha seus registros de vacinação com seu provedor de cuidados primários e certifique-se de estar atualizado.
As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .