Um estudo de coorte frequentemente analisa 2 (ou mais) grupos de pessoas que têm um atributo diferente (por exemplo, alguns fumam e outros não) para tentar entender como o atributo específico afeta um resultado. O objetivo é entender a relação entre o atributo compartilhado de um grupo (neste caso, fumar) e seu resultado final.
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Índice
Desenho do estudo de coorte
Existem duas categorias de pesquisa médica humana baseada em evidências:
Pesquisa experimental: envolve um processo controlado por meio do qual cada participante de um ensaio clínico é exposto a algum tipo de intervenção ou situação — como um medicamento, vacina ou exposição ambiental. Às vezes, também há um grupo de controle que não é exposto para comparação. Os resultados vêm do rastreamento dos efeitos da exposição ou intervenção ao longo de um período de tempo definido.
Pesquisa observacional: É quando não há intervenção. Os pesquisadores simplesmente observam a exposição e os resultados dos participantes durante um período de tempo definido, em uma tentativa de identificar fatores potenciais que podem afetar uma variedade de condições de saúde.
Estudos de coorte são longitudinais, o que significa que ocorrem durante um período de tempo definido — geralmente anos — com verificações periódicas com os participantes para registrar informações como seu estado de saúde e comportamentos de saúde.
Eles podem ser:
- Prospectivo: Comece no presente e continue no futuro
- Retrospectiva: comece no presente, mas olhe para o passado em busca de informações sobre resultados e eventos médicos
Objetivo dos estudos de coorte
O objetivo dos estudos de coorte é ajudar a promover o conhecimento e a prática médica, por exemplo, obtendo uma melhor compreensão dos fatores de risco que aumentam as chances de uma pessoa desenvolver uma doença específica.
Os participantes em estudos de coorte são agrupados com base em uma característica compartilhada, como ser da mesma localização geográfica, ter a mesma ocupação ou ter um diagnóstico da mesma condição médica.
Cada vez que os pesquisadores fazem check-in com os participantes em ensaios de coorte, eles conseguem medir seus comportamentos de saúde e resultados ao longo de um período de tempo definido. Por exemplo, um estudo pode envolver duas coortes: uma que fuma e a outra que não fuma. À medida que os dados são coletados ao longo do tempo, os pesquisadores teriam uma ideia melhor se parece haver uma ligação entre um comportamento — neste caso, fumar — e um resultado específico (como câncer de pulmão, por exemplo).
Pontos fortes dos estudos de coorte
Grande parte do conhecimento atual da profissão médica sobre fatores de risco de doenças vem de estudos de coorte. Além de mostrar a progressão da doença, os estudos de coorte também ajudam os pesquisadores a calcular a taxa de incidência, incidência cumulativa, risco relativo e razão de risco das condições de saúde.
- Tamanho : Grandes estudos de coorte com muitos participantes geralmente fornecem aos pesquisadores conclusões mais confiáveis do que estudos pequenos.
- Linha do tempo : como eles rastreiam a progressão das doenças ao longo do tempo, os estudos de coorte também podem ser úteis para estabelecer uma linha do tempo de uma condição de saúde e determinar se comportamentos específicos são fatores potenciais que contribuem para a doença.
- Medidas múltiplas : Frequentemente, estudos de coorte permitem que pesquisadores observem e rastreiem múltiplos resultados da mesma exposição. Por exemplo, se um estudo de coorte estiver acompanhando um grupo de pessoas em quimioterapia, pesquisadores podem estudar a incidência de náuseas e erupções cutâneas nos pacientes. Neste caso, há uma exposição (quimioterapia) e múltiplos resultados (náuseas e erupções cutâneas).
- Precisão : Outro ponto forte dos estudos de coorte — especificamente, estudos de coorte prospectivos — é que os pesquisadores podem medir a variável de exposição, outras variáveis e os resultados de saúde dos participantes com relativa precisão.
- Consistência : Os resultados medidos em um estudo podem ser feitos de maneira uniforme.
Estudos de coorte retrospectivos têm seus próprios benefícios, a saber, que podem ser conduzidos de forma relativamente rápida, fácil e barata do que outros tipos de pesquisa.
Fraquezas dos estudos de coorte
Embora os estudos de coorte sejam uma parte essencial da pesquisa médica, eles têm suas limitações.
Isso pode incluir:
- Tempo: Os pesquisadores não estão simplesmente trazendo participantes para o laboratório por um dia para responder a algumas perguntas. Estudos de coorte podem durar anos — até mesmo décadas — o que significa que os custos de execução do estudo podem realmente aumentar.
- Autorrelato: Embora os estudos de coorte retrospectivos sejam menos custosos, eles vêm com sua própria fraqueza significativa, pois podem depender do autorrelato dos participantes sobre condições, resultados e comportamentos passados. Por causa disso, pode ser mais difícil obter resultados precisos.
- Abandono: Dado o longo tempo de comprometimento necessário para fazer parte de um estudo de coorte, não é incomum que os participantes abandonem esse tipo de pesquisa. Embora tenham todo o direito de fazer isso, ter muitas pessoas abandonando o estudo pode potencialmente aumentar o risco de viés.
- Alteração de comportamento: Outra fraqueza dos estudos de coorte é que os participantes podem alterar seu comportamento de maneiras que não fariam se não fizessem parte de um estudo, o que pode alterar os resultados da pesquisa.
- Potencial para vieses: Mesmo os estudos de coorte mais bem projetados não alcançarão resultados tão robustos quanto aqueles alcançados por meio de ensaios controlados randomizados. Isso ocorre porque, pelo design — ou seja, pessoas colocadas em grupos com base em certas características compartilhadas — há uma falta inerente de randomização.
Uma palavra de Health Life Guide
Medicamentos, dispositivos e outros tratamentos chegam ao mercado após muitos anos de pesquisa. Há uma longa jornada entre os primeiros testes de formulações iniciais de um medicamento em um laboratório e ver comerciais dele na TV com uma lista de efeitos colaterais lida impossivelmente rápido.
Pense na última vez que você fez um exame físico. Seu médico provavelmente mediu vários dos seus sinais vitais e fez um exame de sangue, depois relatou a você sobre os vários comportamentos que você pode precisar mudar para reduzir o risco de desenvolver certas doenças. Esses fatores de risco não são apenas palpites; muitos deles são o resultado de estudos de coorte.