Não importa o que você tenha ouvido, você não ama nada com todo o seu coração . Você ama das profundezas da sua área tegmental ventral, do seu hipotálamo , do seu núcleo accumbens e de outras áreas vitais do cérebro.
Nas últimas duas décadas, cientistas se juntaram às multidões de poetas, filósofos, artistas e outros que se esforçam para compreender os caminhos do amor. Técnicas científicas para explorar como o cérebro experimenta o amor variam de experimentos com animais a pesquisas tradicionais e técnicas radiológicas avançadas, como ressonância magnética funcional (fMRI) e tomografia emissiva de pósitrons (PET) .
De acordo com a Dra. Helen Fisher, uma das pesquisadoras proeminentes no campo das afeições humanas, o amor pode ser dividido em três sistemas principais do cérebro: sexo, romance e apego. Cada sistema envolve uma rede diferente dentro do cérebro, envolvendo diferentes constituintes, hormônios e neurotransmissores em diferentes estágios do relacionamento.
Índice
O desejo sexual
A luxúria vem predominantemente do hipotálamo, uma região do cérebro que também controla desejos básicos como fome e sede. O hipotálamo está intimamente ligado ao sistema nervoso autônomo que controla nossa frequência cardíaca e a velocidade com que respiramos. Receptores específicos no hipotálamo para hormônios como a testosterona — que também existe em vocês, moças — disparam conexões com todos os tipos de reações físicas. O resultado é um forte e familiar impulso para a reprodução.
O Sistema Romance
Este é o culpado por trás de muitos ataques de poesia que duram a noite toda. Esta é a razão pela qual os amantes lutam contra exércitos, nadam oceanos ou andam centenas de quilômetros para ficarem juntos. Em uma palavra, eles estão chapados. Estudos de imagem confirmam que novos amantes têm altas quantidades de atividade na área tegmental ventral e no núcleo accumbens, os mesmos sistemas de recompensa que disparam em resposta à inalação de uma linha de cocaína. Essas regiões são inundadas com o neurotransmissor dopamina, uma substância química que nos leva a uma recompensa percebida. Outras substâncias químicas relacionadas ao estresse e à excitação também são elevadas, como cortisol, fenilefrina (encontrada no chocolate) e norepinefrina . Um neurotransmissor chamado serotonina é baixo no amor romântico inicial. A serotonina também pode ser baixa no transtorno obsessivo-compulsivo, depressão e ansiedade. O resultado é uma busca obsessiva pelo desejado, um otimismo implacável e até mesmo um tipo de vício.
O Sistema de Afeto
É por isso que algumas pessoas ficam juntas quando a excitação dopaminérgica acaba. Em animais, os químicos responsáveis são a ocitocina e a vasopressina. Curiosamente, esses químicos calmantes são secretados pelo mesmo hipotálamo que alimenta nossa luxúria.
Alguns podem ver os sistemas acima como um tipo de progressão em um relacionamento. Primeiro a luxúria (“ei, ele ou ela é fofo”), depois o romance (“vou escrever uma canção de amor”), depois o casamento (mais calmo e aconchegante). Embora seja verdade que esses aspectos de nossos cérebros e nossos relacionamentos mudam ao longo do tempo, é importante lembrar que eles nunca diminuem para nada e frequentemente interagem de maneiras importantes. Por exemplo, a ocitocina e a vasopressina também estão conectadas ao sistema de recompensa da dopamina. Talvez seja por isso que seja uma boa ideia renovar o romance de vez em quando, para que o afeto possa florescer.
Dor de cabeça ou de coração?
Os relacionamentos mudam. Às vezes, eles evoluem para algo que dura para sempre, e geralmente, não. A maioria de nós namora antes do casamento, passando por uma série de relacionamentos antes de conhecer “a pessoa certa”. E, infelizmente, não é incomum que “a pessoa certa” se torne um ex-cônjuge.
Pesquisadores que tiraram fotos do cérebro de pessoas que acabaram de passar por um término mostram mudanças na área tegmental ventral, pálido ventral e putâmen, todos envolvidos quando uma recompensa é incerta. Embora isso possa ser ler demais no estudo, a incerteza é certamente comum após um término. Áreas no córtex orbitofrontal envolvidas com comportamentos obsessivo-compulsivos e no controle da raiva também se iluminam inicialmente, embora essa atividade extra possa desaparecer com o tempo. Em 2011, pesquisadores publicaram descobertas de ressonância magnética funcional sugerindo que o cérebro não distingue entre a dor da rejeição social e a dor de lesão física, embora esses resultados e métodos tenham sido questionados. Não surpreendentemente, mudanças em outras redes neurais envolvidas com depressão maior também foram vistas após um término.
Teorias em evolução
Como e se a evolução ajudou a moldar os hábitos de acasalamento humanos é um tópico que frequentemente leva a debates acalorados. Por exemplo, como os homens produzem milhões de espermatozoides a mais do que as mulheres produzem óvulos, há uma teoria de que a estratégia de acasalamento das mulheres será mais focada em proteger e nutrir as relativamente poucas oportunidades reprodutivas que ela tem, enquanto os homens são “pré-programados” para espalhar sua semente por toda parte.
No entanto, essa teoria é provavelmente simplista, pois não leva em conta uma série de outros fatores. Por exemplo, em espécies em que nutrir um recém-nascido requer cooperação dos pais, a monogamia se torna mais comum. A Dra. Helen Fisher propôs uma teoria de “quatro anos”, que atribui um pico nas taxas de divórcio no quarto ano de casamento à noção de que é quando uma criança passou pela fase mais vulnerável de sua juventude e pode ser cuidada por um dos pais. A teoria dos “quatro anos” é um tanto flexível. Por exemplo, se o casal tiver outro filho, o período de tempo pode ser estendido para a infame “coceira dos sete anos”.
Nada disso, no entanto, explica aqueles casais invejáveis que andam de mãos dadas juntos por toda a vida até o crepúsculo de seus anos. Também é importante lembrar o quão complicado é o tópico da afeição humana. Nossa cultura, nossa criação e o resto das vidas ajudam a mudar essas substâncias químicas e redes. A complexidade do amor significa que as questões sobre a natureza do amor continuarão a fascinar poetas, filósofos e cientistas por muitos anos.