Os profissionais de saúde devem fazer exames para detectar se o câncer de mama se espalhou para o cérebro antes do início dos sintomas?

Diagnosticar o câncer de mama em um estágio inicial já está associado a uma maior taxa de sobrevivência. Uma pesquisa recente apresentada na 12ª Conferência Europeia sobre Câncer de Mama (EBCC), realizada em outubro, descobriu que também pode ser benéfico rastrear a disseminação do câncer de mama para o cérebro, mesmo quando o paciente é assintomático.

Quando o câncer de mama se espalha para o cérebro, é chamado de câncer de mama com metástases cerebrais. Depois do câncer de pulmão, o câncer de mama é a segunda causa mais frequente de metástases cerebrais.

O objetivo do tratamento de metástases cerebrais é controlar a propagação do câncer pelo maior tempo possível e melhorar a qualidade de vida do paciente.

“O prognóstico para pacientes com câncer de mama que se espalhou para o cérebro é ruim, e a sobrevivência dessas mulheres não melhorou nas primeiras décadas”, disse Elena Laakman, MD, uma das autoras do estudo do departamento de ginecologia do Centro Médico Universitário de Hamburgo-Eppendorf, na Alemanha, no comunicado à imprensa do EBCC.

Os resultados do estudo mostraram que, quando comparadas às mulheres com metástases cerebrais que apresentavam sintomas, as mulheres que tinham metástases cerebrais assintomáticas apresentavam três características principais no curso da doença:

• Menos e menores tumores no cérebro
• Tratamentos menos agressivos
• Maiores tempos de sobrevivência

A detecção precoce leva a uma melhor sobrevivência

O objetivo da pesquisa era descobrir se havia alguma vantagem em detectar metástases cerebrais antes que os pacientes desenvolvessem sintomas neurológicos. Pacientes com metástases cerebrais podem ter:

• Dores de cabeça
• Visão prejudicada
• Náuseas ou vômitos
• Convulsões
• Fraqueza ou dormência
• Mudanças no comportamento ou na personalidade

Para o estudo, os pesquisadores investigaram dois grupos de mulheres com câncer de mama com metástase no cérebro de 2000 a 2019. O primeiro grupo incluiu mulheres que já haviam apresentado sintomas neurológicos antes da detecção da metástase cerebral. No outro grupo, as mulheres eram assintomáticas, e sua metástase cerebral foi detectada por acaso. 

O estudo descobriu que mulheres com câncer de mama com metástase cerebral que tinham sintomas quando as metástases foram encontradas tiveram uma taxa de sobrevivência de 6,9 ​​meses em média. As mulheres com metástase cerebral, que ainda não tinham desenvolvido sintomas no momento em que as metástases no cérebro foram descobertas, sobreviveram, em média, 10,4 meses.

“No geral, esses resultados sugerem que as mulheres podem ficar melhor se suas metástases cerebrais forem diagnosticadas antes de começarem a causar sintomas”, disse Laakman no press release. No entanto, a sugestão não se alinha com a orientação médica atual sobre metástase de câncer de mama para o cérebro. 

Diretrizes e considerações existentes  

“As diretrizes da NCCN (National Comprehensive Cancer Network) não recomendam atualmente imagens cerebrais na ausência de sinais ou sintomas. Na minha prática, sigo as diretrizes”, Timothy Byun, MD, hematologista e oncologista médico do Center for Cancer Prevention and Treatment do St. Joseph Hospital em Orange County, Califórnia, conta à Health Life Guide. “Há também toxicidades emocionais (ou seja, ansiedade do paciente sobre os resultados do exame) e financeiras (ou seja, negação de cobertura do seguro, copagamento do paciente) a serem consideradas ao solicitar estudos de imagem.” 

Por essa razão, Byun diz que mantém um “limite muito baixo” ao solicitar exames de imagem cerebral para pacientes que apresentam sintomas neurológicos. “A incidência inicial de metástase cerebral para câncer de mama localizado ainda é bem baixa, de 1-3%”, diz Byun. “Portanto, não se justifica solicitar uma ressonância magnética cerebral para todos os pacientes com câncer de mama na ausência de sintomas/sinais.”

Implicações potenciais do estudo

“Não acho que esse estudo mude meu padrão de prática”, diz Byun. “Atualmente, não há dados de evidência de alto nível de que encontrar metástase cerebral assintomática em oposição à metástase cerebral sintomática resulta em melhor sobrevivência.”

Byun observa que, como o estudo foi retrospectivo (analisando dados históricos) e não randomizado, ele precisa ser “interpretado com cautela”, pois tem um viés inerente de tempo de execução. 

Para combater o viés em pesquisas futuras, Laakmann disse: “Agora precisamos realizar um ensaio clínico para ver o que acontece se rastrearmos pacientes de câncer de mama de alto risco para metástases cerebrais. Isso verificará se isso pode aumentar a sobrevivência, o controle dos sintomas ou a qualidade de vida.”