A hepatite C é uma infecção viral que afeta cerca de duas vezes mais homens do que mulheres. Embora amplamente assintomática em seu início, os homens são mais propensos a apresentar sintomas como perda de apetite, perda de peso, descoloração amarela da pele ou dos olhos e dores no corpo, entre outros. Além disso, os homens são mais propensos a experimentar os efeitos mais graves desta doença, que incluem cicatrizes ou “fibrose” do fígado; isso pode levar à cirrose , ao endurecimento e encolhimento do órgão e até mesmo ao câncer.
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Homens e Hepatite C
Há algum debate na comunidade médica sobre o motivo de haver diferenças de gênero quando se trata de hepatite C. O que se sabe é que os casos em mulheres têm mais probabilidade de serem resolvidos sem tratamento.
Enquanto aproximadamente 89 por cento dos homens desenvolvem hepatite C crônica após a infecção inicial, esse número é de apenas 63 por cento nas mulheres.
Além disso, os homens têm maior probabilidade de desenvolver cirrose hepática (cicatrização do fígado) devido à infecção e apresentam progressão da doença significativamente mais rápida em geral.
O que está acontecendo? Embora mais pesquisas sejam necessárias, o consenso na comunidade médica está se formando de que as diferenças têm a ver com a presença do hormônio estrogênio em mulheres. O mecanismo exato é desconhecido, mas sua presença no fígado reduz os danos ao órgão. Além disso, a progressão mais rápida da cirrose em homens infectados com hepatite C tem sido associada a taxas comparativamente mais altas de consumo pesado de álcool nessa população.
Sintomas frequentes
A hepatite C surge como uma infecção aguda, o que significa que pode haver sintomas semelhantes aos da gripe quando a doença é contraída pela primeira vez. Conforme observado acima, aproximadamente 15 a 25 por cento das infecções agudas de hepatite C desaparecem por conta própria, e a condição pode ser assintomática por longos períodos de tempo. Isso a torna uma “infecção silenciosa”, e muitas pessoas a têm por anos sem saber, o que a torna particularmente perigosa.
Em uma taxa maior do que as mulheres, os homens com hepatite C aguda apresentam qualquer um dos seguintes:
- Fadiga
- Apetite reduzido
- Febre
- Perda de peso rápida
- Dor nas articulações
- Urina escura
- Fezes de cor cinza
- Icterícia (descoloração amarela) na pele e nos olhos
Esses sintomas se apresentam mais graves em homens e tendem a surgir entre duas e 26 semanas após a exposição ao vírus.
Sintomas raros
Junto com os sintomas acima, alguns homens com hepatite C desenvolvem uma cascata de sintomas mais raros. Eles estão relacionados à progressão dos danos ao fígado e surgem em casos crônicos mais prolongados. Eles incluem:
- Desenvolvimento de vasinhos na pele
- Coceira na pele
- Sangramento e hematomas mais fáceis
- Inchaço nas pernas
Nesses casos crônicos, o problema principal é a cirrose hepática, que faz com que esse órgão endureça e encolha. Como o fígado é um órgão tão essencial — é instrumental na filtragem do sangue vindo do trato digestivo e é o que desintoxica produtos químicos e metaboliza medicamentos — essa progressão é particularmente alarmante.
Complicações
Ainda mais preocupante é a ligação bem estabelecida entre casos crônicos de hepatite C e câncer de fígado . Um estudo retrospectivo publicado no periódico CA Cancer Journal for Clinicians , em 2017, observou que o risco de desenvolver esse câncer varia até aproximadamente 5 por cento em casos crônicos de hepatite C. Naturalmente, tais ocorrências influenciam fortemente o tratamento, e o prognóstico se torna muito ruim.
Além disso, a hepatite C em homens pode levar a uma série de outras complicações, incluindo:
- Vasos sanguíneos dilatados: casos crônicos podem causar inchaço dos vasos sanguíneos, o que pode levar a sérios problemas de sangramento interno.
- Baço aumentado: distúrbios no fígado devido à hepatite C podem levar à inflamação do baço , que está associada à redução da contagem de glóbulos brancos e plaquetas.
- Cálculos biliares: A interrupção do fluxo de bile (o fluido digestivo formado pelo fígado) para a vesícula biliar pode levar à formação desses depósitos de cálcio.
- Sensibilidade a medicamentos: como o fígado está intimamente associado ao processamento de medicamentos no corpo, os danos relacionados à hepatite C podem aumentar a sensibilidade a eles.
- Diabetes tipo 2: Surgindo devido à resistência ao hormônio insulina, a hepatite C pode levar ao desenvolvimento de diabetes tipo 2 .
- Insuficiência renal e pulmonar: casos crônicos também podem levar a problemas sérios nos rins e pulmões.
- Imunidade comprometida: devido aos seus efeitos no baço, a hepatite C crônica também pode comprometer a capacidade do corpo de combater infecções e doenças.
Notavelmente, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), aproximadamente 25% das pessoas infectadas pelo HIV também têm hepatite C. Esses casos são particularmente preocupantes porque homens com essa coinfecção têm maior probabilidade de ver casos agudos se tornarem crônicos.
Quando consultar um médico
O que é irritante sobre a hepatite C é que ela frequentemente passa despercebida por um longo tempo; alguns a carregam por 10-20 anos sem nenhum sinal. Se você ou um ente querido estiver apresentando algum dos sintomas listados acima, é claro, procure tratamento o mais rápido possível. A melhor aposta, muitas vezes, é fazer o rastreio desta doença para prevenir sua progressão.
Nos EUA, estima-se que 3,5 milhões de pessoas tenham hepatite C — mais de 2 milhões de homens — e cerca de metade delas é portadora sem saber.
O teste para hepatite C pode ser de suma importância para certos grupos de homens. Estes incluem:
- Homens mais velhos: De acordo com o CDC, um dos principais fatores de risco para ter hepatite C é a idade. Anteriormente, era recomendado que aqueles nascidos entre 1945 e 1965 fossem testados. No entanto, em abril de 2020, o CDC expandiu sua recomendação para incluir a triagem para todos os adultos de 18 a 79 anos.
- Aqueles com HIV: Homens diagnosticados com HIV, como observado acima, têm uma taxa elevada de coinfecção. Os médicos recomendam testes a cada três meses para esta coorte.
- Destinatários de sangue doado: se você recebeu sangue antes de 1992, o teste também é altamente recomendado.
- Usuários de drogas injetáveis: Usuários atuais ou antigos de drogas injetáveis também são particularmente propensos a desenvolver esta doença, pois ela é frequentemente transmitida pelo sangue.
- Homens sexualmente ativos: O CDC recomenda que homens sexualmente ativos com múltiplas parceiras façam exames regulares. Em particular, se um parceiro atual ou anterior foi diagnosticado, o exame é absolutamente primordial.
- Ferimento por agulha: profissionais de saúde que sofreram ferimentos por agulha com sangue positivo para hepatite C devem optar pelo rastreamento.
Nunca é demais estar seguro; com o número de pessoas que carregam essa doença sem saber, certamente é preciso ter cuidado. Dito isso, com testes regulares e tratamento rápido, a hepatite C pode ser tratada.
Se você tem hepatite C ou acredita que tem, a melhor aposta é ser proativo. Procure o cuidado que precisa e converse com entes queridos e familiares; quanto mais cedo você entrar no caminho para o tratamento, melhor será para você. Com o sistema de suporte certo, essa doença pode ser enfrentada e erradicada.
Uma palavra de Health Life Guide
A hepatite C, especialmente em casos crônicos, pode ser assustadora, e não há dúvida de que os sintomas e resultados podem se tornar bastante graves. A boa notícia, no entanto, é que há uma série de medicamentos antivirais disponíveis, e essa doença pode ser superada. É preciso ter cuidado, mas o prognóstico é especialmente positivo se a infecção for detectada em seus estágios iniciais. Além disso, as terapias continuam a melhorar e evoluir para a hepatite C crônica. Apesar dos desafios, é seguro dizer que o futuro é brilhante para aqueles que têm essa condição.