Para a comunidade transgênero, cuidados de saúde acessíveis podem mudar vidas

Embora ainda haja muito espaço para melhorias, os cuidados de saúde para a comunidade transgênero evoluíram muito nos últimos anos, em parte graças a instalações dedicadas para pessoas transgênero e não binárias. Pessoas transgênero agora têm melhor acesso a centros médicos que podem ajudar aqueles com disforia de gênero a fazer a transição para seu verdadeiro gênero.

Disforia de gênero (DG) é um sofrimento psicológico “que resulta de uma incongruência entre o sexo atribuído ao nascer e a identidade de gênero”, de acordo com a Associação Psiquiátrica Americana. Em muitos indivíduos, a DG pode causar desconforto severo, ansiedade e depressão, entre outras condições de saúde mental.

Para Mahogany Phillips, uma pessoa transgênero de 52 anos que mora no Brooklyn, Nova York, a DG começou quando ela era uma criança. Phillips era um modelo masculino na África do Sul antes de fazer a transição. Ela conta ao Health Life Guide que todos os dias pareciam uma luta para se levantar e sair pela porta.

“Quando você se olha no espelho, você está olhando para um pomo de Adão, quando você está tomando banho e tira a roupa, você não quer nem olhar para baixo, é uma verdadeira agonia para essa pessoa”, ela diz.

Phillips diz que levava horas para se preparar para sair de casa, pois ela ficava constantemente se olhando no espelho e se questionando se parecia “aceitável” para o resto do mundo.

“Você está tentando passar pelos padrões do resto do mundo, e isso se torna quase impossível porque você está tentando se tornar essa pessoa perfeita”, ela diz. “E todos nós sabemos que essa perfeição nem existe.”

Phillips começou sua transição em 2007, quando começou a receber terapia hormonal. Foi somente em 2014, quando o governo Obama suspendeu uma proibição de 33 anos de cobertura do Medicare para cirurgia de afirmação de gênero, que ela começou a fazer ligações para encontrar um médico que realizasse uma vaginoplastia, aumento de mama e cirurgia de feminização facial.

Dois anos após o início de sua busca por um médico, Phillips teve uma consulta muito aguardada em um novo centro médico, o Mount Sinai Center for Transgender Medicine and Surgery, em Manhattan, o primeiro centro de saúde abrangente para pessoas transgênero e não binárias em Nova York, e um dos poucos centros no país que oferece acesso cirúrgico e atendimento multifacetado para a comunidade transgênero.

“Antes do estabelecimento do nosso programa em 2016, não havia nenhum em Nova York ou em qualquer outro lugar no nordeste dos Estados Unidos”, Joshua D. Safer, MD , FACP, FACE, diretor executivo do Mount Sinai Center for Transgender Medicine and Surgery (CTMS) e professor de Medicina na Icahn School of Medicine no Mount Sinai, conta à Health Life Guide. “O Centro foi criado para fornecer cuidados de afirmação de gênero para pessoas transgênero em toda a região… e para servir como um modelo para a abordagem que acreditamos que outros centros médicos acadêmicos devem adotar.”

De acordo com uma pesquisa nacional de 2016, 1,4 milhão de indivíduos (0,6%) nos Estados Unidos se identificam como transgêneros, embora muitos especialistas acreditem que esses números podem estar muito sub-representados devido ao estigma social. 

 Jess Ting, MD , diretor cirúrgico do Center for Transgender Medicine and Surgery (CTMS) do Mount Sinai, sabe em primeira mão o quão vitais essas cirurgias afirmativas podem ser para os pacientes. Ting começou sua carreira como cirurgião plástico geral, mas foi convidado a se juntar ao CTMS quando ele estava sendo criado.

 “Depois de algumas semanas de começar e oferecer essas cirurgias, eu tinha uma lista de espera de centenas de pacientes”, diz Ting. “Todos os dias eu ouvia histórias de pacientes sobre como eles esperaram de 30 a 40 anos e nunca conseguiram consultar um médico para nada como cuidados primários ou cuidados hormonais, muito menos cuidados cirúrgicos. Foi quando eu percebi: ‘Meu Deus, há milhares e milhares de pessoas transgênero na cidade de Nova York que nunca tiveram acesso a cuidados e que precisam desesperadamente deles.’”

Obstáculos que cercam os cuidados de saúde relacionados a transgêneros

Embora tenha havido progresso nos últimos anos no fornecimento de cuidados de saúde à comunidade transgênero, a pesquisa aponta para vários fatores que continuam a desafiar a acessibilidade de cirurgias transgênero, como restrições financeiras, cobertura de seguro inadequada e variação na experiência entre os cirurgiões. 

“Até muito recentemente, não era algo familiar nem para leigos nem para profissionais médicos nos Estados Unidos”, diz Ting. “[A saúde transgênero] não faz parte do currículo médico, não é algo ensinado na faculdade de medicina e não é algo praticado em grandes centros médicos.”

Em um estudo de dezembro de 2020 publicado na Sexual Medicine , pesquisadores descobriram que 96 cirurgiões em 64 centros médicos individuais ofereciam cirurgia de afirmação de gênero genital (GAS). E apenas 20 (40%) dos estados dos EUA tinham pelo menos um provedor de GAS genital. 

Esses números podem parecer terríveis comparados à disponibilidade de assistência médica para pessoas cisgênero, mas Ting diz que viu um aumento drástico na conscientização sobre a necessidade de assistência médica para a comunidade transgênero, em parte graças a figuras públicas que se assumiram como Caitlyn Jenner e, mais recentemente, a estrela de “Juno”, Elliot Page.

O CTMS também passou por sua própria expansão. Quando o centro abriu pela primeira vez, Ting era o único cirurgião. Hoje, cirurgiões, urologistas, obstetras e otorrinolaringologistas fazem parte da equipe. O CTMS também tomou medidas para incorporar a saúde transgênero em seu programa de faculdade de medicina.

“Nós ampliamos a faculdade de medicina e o que ensinamos aos estudantes de medicina para incluir treinamento sobre pessoas transgênero e suas necessidades de saúde, então estamos treinando nossos futuros médicos mais jovens em cuidados de saúde trans”, diz Ting.

Protocolos de cirurgia

Embora as cirurgias de afirmação transgênero tenham se tornado mais disponíveis nos EUA, os protocolos pelos quais os pacientes devem passar antes da cirurgia continuam sendo essenciais para seus cuidados.

 Para o Mount Sinai, cada paciente deve primeiro consultar um médico, um assistente social e um profissional de saúde mental para planejar uma recuperação pós-operatória segura e coesa. O centro segue os Padrões de Cuidados da World Professional Association for Transgender Health (WPATH), que incluem critérios para o “início de tratamentos cirúrgicos para disforia de gênero”. Para algumas cirurgias, como vaginoplastia e faloplastia, os pacientes devem seguir critérios extras, como usar terapia hormonal feminilizante/masculinizante e viver 12 meses contínuos em um papel de gênero que seja congruente com sua identidade de gênero.

Maeve DuValley, 59, fez uma cirurgia reafirmante no começo deste ano no Mount Sinai. Ela conta ao Health Life Guide que houve muitos ajustes e confusões no pós-operatório, mas, apesar de suas lutas, ela está mais feliz do que nunca em sua vida.

“Eu já sabia que queria ter GAS, mas há diretrizes — e com razão — que exigem que você viva em seu gênero por um certo período de tempo antes que eles considerem trabalhar com você para ter GAS”, diz DuValley. “Depois que soube o que era possível, comecei a olhar para meu corpo de uma maneira diferente. Se eu pudesse mudar isso ou aquilo, talvez eu pudesse começar a gostar do meu corpo pela primeira vez.”

Saúde Mental Pós-Cirúrgica

Pesquisas mostram o quão vulnerável a comunidade transgênero é a transtornos de saúde mental. Uma Pesquisa Transgênero dos EUA (USTS) de 2015 descobriu que 81,7% dos entrevistados relataram ter pensado seriamente em suicídio em suas vidas.

Ting, cujo trabalho no Monte Sinai foi o foco do documentário Born to Be , sofreu a perda de um paciente por suicídio após operá-lo.

“Isso me faz querer fazer melhor e ajudar pessoas necessitadas; é por isso que nos tornamos médicos”, diz Ting. “Ter um paciente se matando é extremamente trágico e triste. Parece uma falha do sistema médico, da sociedade e do mundo em dar suporte às pessoas que precisam.”

Um estudo de outubro de 2019 publicado no The American Journal of Psychiatry encontrou evidências de que quanto mais tempo se passou desde a cirurgia de afirmação de gênero de uma pessoa transgênero, menor a probabilidade de ela sofrer de ansiedade, depressão ou comportamento suicida. 

Como acontece com a maioria dos transtornos de saúde mental, vários fatores geralmente desempenham um papel na ideação suicida de alguém. Para ajudar a reduzir a prevalência de pensamentos e tentativas de suicídio entre adultos transgênero, Phillips acredita que a narrativa para a nova geração precisa mudar para uma postura de “cansei de te agradar”.

“Você tem que perceber antes mesmo de fazer essas cirurgias físicas que elas não vão tirar toda a porcaria que você passou mentalmente”, ela diz. “Você tem que decidir em algum lugar aí que você se ama.”