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Índice
Principais conclusões
- Cientistas encontraram evidências de partículas de carbono e metais incrustados em células da placenta.
- Ainda não há evidências diretas de partículas de poluição em fetos.
- O estudo incluiu 15 mulheres expostas à poluição do ar em Londres, mas pode ter implicações para mulheres grávidas em outros lugares.
Toda vez que uma pessoa grávida inala uma lufada de ar poluído, pequenas partículas podem se mover pelo corpo dela, alojando-se nos pulmões, coração ou cérebro. Agora, os cientistas sabem que essas partículas poluentes podem pousar na placenta dela e, possivelmente, no feto.
Em um estudo de setembro publicado na Science of the Total Environment, pesquisadores encontraram evidências de partículas provenientes da poluição atmosférica relacionada ao tráfego nas placentas de 15 mulheres grávidas saudáveis em Londres.
A pesquisa, liderada por uma equipe da Queen Mary University de Londres, indica que partículas inaladas do ar podem viajar pelos pulmões até órgãos distantes, chegando à placenta.
“Suspeitamos que encontraríamos algumas partículas externas nas células da placenta, mas não esperávamos vê-las em todas as amostras, então acho que isso foi o mais inesperado”, disse Norrice Liu, MD, pediatra e pesquisadora clínica da Queen Mary University , coautora do estudo, ao Health Life Guide por e-mail.
O estudo incluiu mulheres com exposição acima do limite da Organização Mundial da Saúde para material particulado — 2,5 PM. Em uma análise de suas placentas, os pesquisadores encontraram partículas pretas em uma média de 1% das células.
Efeitos adversos à saúde
A maioria dessas partículas é baseada em carbono, mas também havia traços de metais, incluindo sílica, fósforo, cálcio, ferro, cromo e até mesmo titânio e zinco. Muitos desses materiais podem se originar da combustão de combustíveis fósseis e aditivos em combustível e óleo. A exposição a essas partículas pode ter efeitos negativos à saúde, incluindo danos ao cérebro, coração e pulmão. Para as gestantes, a exposição até mesmo a baixos níveis de poluição do ar durante a gravidez pode causar parto prematuro ou defeitos de saúde na criança.
Este estudo não verificou se a matéria particulada pode se mover para o feto. No entanto, Liu diz que se a placenta for danificada, é provável que o feto também seja indiretamente impactado.
“Há uma ligação estabelecida entre a exposição materna à poluição do ar e resultados adversos fetais e de parto, como parto prematuro e baixo peso ao nascer a termo”, diz Liu. “Este estudo sugere um potencial mecanismo subjacente de como estes estão ligados.”
Os pulmões e as vias aéreas contêm células chamadas fagócitos que patrulham seu ambiente em busca de substâncias indesejadas e as destroem ou morrem com elas. A equipe de pesquisa encontrou as partículas poluentes incrustadas em fagócitos na placenta. Liu diz que é possível que algumas dessas partículas tenham escapado dos fagócitos placentários, o que poderia permitir que elas se movessem através da placenta e causassem danos ao feto.
Marie Pederson, Professora Associada de Saúde Pública
Como é improvável que consigamos reduzir todas as fontes de poluição do ar ambiente, são necessários mais estudos que demonstrem os efeitos protetores de uma dieta rica em nutrientes e outras medidas preventivas, como o uso de purificação do ar nas casas.
“Uma placenta debilitada pode resultar em menos transporte de nutrientes e oxigênio e remoção de resíduos da criança, além de restringir o crescimento, causar parto prematuro e pré-eclâmpsia”, disse Marie Pedersen, professora associada de saúde pública na Universidade de Copenhague, ao Health Life Guide por e-mail.
“Tanto o desenvolvimento pré-natal quanto a gravidez são estágios da vida de maior vulnerabilidade a exposições tóxicas”, diz Pedersen, que não era afiliado ao estudo. “Fatores como a exposição à poluição do ar ambiente podem ter efeitos de longo prazo na saúde infantil e materna. Se uma criança nasce muito leve ou muito cedo, isso pode impactar a função e a saúde da criança ao longo da vida, impactando a criança, sua família e nossa sociedade. A prevenção de resultados adversos na gravidez e no parto é, portanto, muito importante.”
O que isso significa para você
Se estiver grávida, consulte seu médico sobre maneiras de limitar sua exposição ao ar altamente poluído. Embora seja improvável que você consiga reduzir todas as fontes de poluição do ar, estudos mostram que uma dieta rica em nutrientes pode ajudar, assim como outras medidas preventivas, como limpeza e filtragem do ar.
Fonte de poluição
Embora a combustão de combustíveis fósseis constitua a maior parte da poluição do ar nos EUA, fontes como agricultura, edifícios residenciais e incêndios florestais também são significativas.
“O estudo é limitado por seu pequeno tamanho e dificulta o estudo preciso de correlações”, diz Pedersen. “Embora a exposição residencial à poluição do ar ambiente reflita uma parte importante da exposição externa, a exposição durante o transporte, dentro de casa e em outros locais provavelmente também contribui para a dose interna medida.”
Rebecca Schmidt, PhD, está liderando um estudo chamado Bio-Specimen Assessment of Fire Effects ( B-SAFE ) — uma investigação de vários anos sobre como os incêndios florestais no norte da Califórnia impactam a saúde dos sobreviventes. Como parte do projeto, Schmidt, que é professora assistente e epidemiologista molecular na University of California, Davis, espera aprender mais sobre como a exposição à fumaça pode afetar a gravidez.
“A poluição crônica do ar — como a poluição do ar causada pelo trânsito durante todo o ano porque você mora perto de uma rodovia — é diferente de se você for exposto a um incêndio florestal ou a um incêndio florestal por algumas semanas, ou talvez hoje em dia, por alguns meses?” Schmidt pergunta a Health Life Guide.
Nos últimos anos, a Califórnia sofreu incêndios florestais que queimam espaços urbanos, bem como arbustos e árvores. A fumaça criada por esses incêndios pode ter diferentes quantidades e tipos de material particulado, dependendo do que queima e em que temperatura. Mesmo quando os cientistas consideram apenas a poluição do ar relacionada ao tráfego, pode haver diferenças significativas na composição de poluentes em cidades ao redor do mundo.
“É difícil identificar os fatores porque as pessoas que são expostas à poluição atmosférica severa também são expostas a outros problemas ambientais, injustiças ou estresse”, diz Schmidt.
Independentemente da fonte, muitas pessoas que são expostas a altos níveis de poluição do ar sofrem inflamação — especialmente nos pulmões — e risco elevado de doença cardiovascular. O ponto principal, diz Schmidt, é que a poluição do ar pode ter efeitos adversos claros na saúde de uma pessoa, mesmo que a matéria particulada exata seja desconhecida.
Nos EUA, as pessoas que vivem ao longo da costa oeste provavelmente continuarão vivendo com alta exposição à fumaça, já que a temporada de incêndios florestais continua neste mês. Em cidades ao redor do mundo, as partículas na poluição do ar do tráfego e de inúmeras outras fontes continuarão a encontrar seu caminho para nossa corrente sanguínea e órgãos.
Protegendo-se da poluição
Além de encontrar métodos para reduzir a quantidade de poluentes no ar que respiramos, os cientistas dizem que é importante considerar outras soluções para proteger nossa saúde.
“Como é improvável que consigamos reduzir todas as fontes de poluição do ar ambiente, são necessários mais estudos que demonstrem os efeitos protetores de uma dieta rica em nutrientes e outras medidas preventivas, como o uso de purificação do ar nas casas”, diz Pedersen.
Schmidt, que teme que incêndios florestais anuais generalizados possam se tornar o novo normal na Califórnia, diz estar esperançosa de que os pesquisadores encontrem maneiras de o corpo se adaptar para resistir aos danos da poluição.
Embora alguns estudos sugiram que exposições a altas partículas podem estar associadas ao desenvolvimento cerebral deficiente, há muito que os cientistas ainda não sabem sobre como os fatores ambientais moldam os resultados de saúde para as crianças. Nos estágios iniciais da gravidez, o epigenoma — a coleção de produtos químicos e proteínas que ajudam a determinar como os genes são expressos — é limpo. Durante esse período, o feto tem a oportunidade de se adaptar ao ambiente em que nascerá.
Se o feto for exposto a muita matéria particulada durante esse estágio de seu desenvolvimento, Schmidt diz que é possível que sua expressão genética seja mais adaptada a um ambiente com altas quantidades de poluição do ar. Embora mais pesquisas sejam necessárias para determinar se esse processo funciona, ela diz que esse e outros processos podem ser exemplos de como o corpo pode se proteger desde cedo.
“Há evidências por aí, e elas continuam aumentando, sobre por que deveríamos nos preocupar e olhar mais para isso”, diz Schmidt. “Mas eu também gosto de inverter e dizer: ‘há muito que ainda não sabemos, e podemos encontrar maneiras de as pessoas serem resilientes e há benefícios em aprender isso.”