Hinterhaus Produções /Getty Images
- Perder o olfato e/ou paladar pode ser um indicador mais forte da COVID-19 do que sintomas como febre ou tosse.
- Os cientistas não sabem exatamente o que causa a perda do olfato ou se isso tem implicações a longo prazo.
Está bem documentado que a COVID-19 pode causar uma perda temporária, e possivelmente de longo prazo, do olfato. Esse sintoma pode frequentemente ser um indicador precoce de infecção. Embora os especialistas ainda não tenham certeza do porquê isso ocorre, pesquisadores da Universidade de Harvard estão chegando mais perto de determinar como isso acontece.
Um estudo publicado em 31 de julho na Science Advances identificou as células olfativas na cavidade nasal superior que têm maior probabilidade de serem atacadas pelo SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19.
Médicos e pesquisadores estão agora analisando mais detalhadamente o que causa essa perda do olfato e quais podem ser suas implicações a longo prazo.
Índice
O que é Anosmia da COVID-19?
Perda temporária do olfato, também conhecida como anosmia, é um dos primeiros e mais comuns sintomas da COVID-19. Pode ocorrer já no terceiro dia da infecção.
Pacientes com COVID-19 têm 27 vezes mais probabilidade de sofrer perda do olfato em comparação a pessoas sem a doença. Mas eles têm apenas cerca de 2,2 a 2,6 vezes mais probabilidade de ter febre, tosse ou problemas respiratórios.
A anosmia que os pacientes com COVID-19 apresentam pode ser diferente da anosmia causada por outras infecções virais, incluindo outros coronavírus. Geralmente, leva algumas semanas para que os pacientes com COVID-19 recuperem o olfato, o que é mais longo do que a anosmia causada por um subconjunto de infecções virais que desencadeiam problemas respiratórios superiores, como nariz entupido. Os pacientes com COVID-19 apresentam anosmia que não inclui obstrução nasal.
A causa da perda do olfato devido à COVID-19
Pesquisadores liderados por neurocientistas da Escola Médica de Harvard dizem que os neurônios sensoriais responsáveis por encontrar e distribuir nosso olfato para o cérebro não são o alvo do vírus SARS-CoV-2.
De acordo com os pesquisadores, o vírus vai atrás das células que dão suporte aos neurônios que detectam o cheiro, mas não dos neurônios em si. Portanto, os cientistas acreditam que a perda do olfato pode não ser permanente.
“Acho que é uma boa notícia porque, uma vez que a infecção desaparece, os neurônios olfativos não parecem precisar ser substituídos ou reconstruídos do zero”, disse Sandeep Robert Datta, MD , autor do estudo e professor associado de neurobiologia no Blavatnik Institute da Harvard Medical School, em uma declaração . “Mas precisamos de mais dados e de uma melhor compreensão dos mecanismos subjacentes para confirmar essa conclusão.”
Outros médicos não têm certeza se essa é a resposta completa.
Danielle R. Reed, PhD , diretora associada do Monell Chemical Senses Center na Filadélfia, Pensilvânia, disse à Health Life Guide que não podemos afirmar com certeza que os neurônios olfativos não são diretamente danificados.
“Pode haver receptores alternativos que não conhecemos, então não podemos descartar completamente que os neurônios sensoriais olfativos não absorvam o vírus”, diz Reed. “Pode ser que as células de suporte não funcionem corretamente e os neurônios receptores olfativos não possam funcionar, ou pode ser que a resposta imune das células de suporte mate ou mutile os neurônios receptores olfativos.”
Até o momento, Reed diz que não há uma resposta definitiva sobre o motivo pelo qual esses neurônios param de sinalizar e as pessoas param de sentir cheiros.
O que isso significa para você
Se você tem ou teve COVID-19 e sentir perda de olfato, isso pode não ser permanente.
O que sabemos sobre a recuperação da perda do olfato causada pela COVID-19
Carol H. Yan, MD , que faz parte do Consórcio Global para Pesquisa Quimiossensorial (GCCR), um consórcio global de pesquisa que estuda a perda de olfato e paladar relacionada à COVID-19, diz que a perda de olfato e paladar em pacientes com COVID-19 é frequentemente profunda e repentina, e às vezes o único sintoma apresentado.
“Descobrimos que pelo menos a recuperação parcial geralmente ocorre dentro de duas a quatro semanas do início dos sintomas”, disse Yan, que também é professor assistente no departamento de cirurgia da Universidade da Califórnia, em San Diego, ao Health Life Guide.
Embora a maioria das pessoas recupere os sentidos dentro de duas a quatro semanas, isso não significa que elas voltem completamente ao normal. Ainda não se sabe por que algumas pessoas recuperam o paladar e/ou olfato após perdê-los devido ao coronavírus, diz Yan. Um estudo descobriu que cerca de 11% dos pacientes tiveram perda persistente de olfato ou paladar após um mês. Pacientes com COVID-19 podem se recuperar, testar negativo e continuar a ter perda de olfato e paladar.
“A persistência dos sintomas não indica carga viral contínua e transmissibilidade viral”, diz Yan, explicando que você não é contagioso mesmo que sua anosmia persista.
E quanto à perda do paladar?
Embora a maioria das pessoas saiba sobre a ligação entre a COVID-19 e a perda do olfato, elas podem não saber que a perda do paladar também pode ser um sintoma. Mas a comunidade médica ainda está debatendo se a perda do paladar relacionada à COVID-19 é devido à perda do “sabor”, que está intimamente ligado à perda do olfato e à disfunção olfativa retronasal. Os poucos estudos que mediram quantificavelmente a função do paladar em pacientes com COVID-19 produziram resultados conflitantes.
Triagem para perda do olfato
Até que haja um teste de triagem de olfato prontamente disponível, Yan diz que uma simples pergunta de sim ou não autorrelatada relacionada à perda de olfato é muito razoável como uma pergunta de triagem para COVID-19. Ela tem usado esse método em seu hospital desde abril.
Um dos estudos recentes em que ela e outros membros do GCCR participaram mostrou que a perda do olfato foi o melhor preditor da COVID-19. Os autores dizem que a perda do olfato foi mais sensível e específica do que todos os outros sintomas do vírus, como tosse ou febre.
De acordo com Yan, o National Institutes of Health já solicitou propostas de subsídios relacionadas ao desenvolvimento de ferramentas de triagem para perda do olfato em casos de COVID-19. Essas ferramentas de triagem seriam idealmente facilmente acessíveis, rápidas, baratas e produzidas em massa.
Ainda assim, Yan diz que esse tipo de triagem deve ser usado em conjunto com outros testes de diagnóstico da COVID-19.
“Eu alertaria que usar a perda do olfato como única modalidade de triagem também pode não ser aconselhável, pois não sabemos se todos os indivíduos com COVID-19 demonstram perda mensurável do olfato”, diz Yan, acrescentando que a maioria dos estudos mostrou que não. “Além disso, temos que ser sensíveis àqueles com perda crônica do olfato anterior à COVID-19.”
Olhando para o futuro
Yan diz que a comunidade médica ainda está “na ponta do iceberg” quando se trata de entender a perda de olfato e paladar em pacientes com COVID-19.
Os efeitos de longo prazo da COVID-19 ainda não foram vistos. Yan diz que a perda persistente de olfato e paladar pode estar afetando um número bem grande de pessoas.
“Uma melhor compreensão das causas da perda do olfato pode nos ajudar a desenvolver possíveis opções de tratamento no futuro”, diz ela.
As informações neste artigo são atuais na data listada, o que significa que informações mais recentes podem estar disponíveis quando você ler isto. Para as atualizações mais recentes sobre a COVID-19, visite nossa página de notícias sobre o coronavírus .