Grindi / Getty Images
Índice
Principais conclusões
- O Instituto Allen de Ciência do Cérebro recebeu uma doação de US$ 40,5 milhões para estudar a doença de Alzheimer.
- Pesquisadores esperam entender melhor as origens da doença.
- Pesquisas anteriores baseadas em uma hipótese popular sobre o Alzheimer falharam, e o campo tem lutado para avançar.
Um novo centro colaborativo em Seattle está tentando retornar ao básico da pesquisa sobre Alzheimer em um esforço para entender melhor a doença.
O centro, que foi criado no Allen Institute for Brain Science , está sendo financiado por cinco anos com uma bolsa de US$ 40,5 milhões do National Institute on Aging (NIA) do National Institutes of Health, de acordo com um press release . O financiamento também apoiará projetos baseados na University of Washington School of Medicine e no Kaiser Permanente Washington Health Research Institute.
A esperança, diz o Allen Center, é deter a doença de Alzheimer entendendo melhor como ela começa.
O que é Alzheimer?
A doença de Alzheimer é um distúrbio cerebral progressivo e irreversível que destrói lentamente a memória e as habilidades de pensamento. Eventualmente, pessoas com Alzheimer perdem a capacidade de realizar até mesmo tarefas simples. A maioria das pessoas com Alzheimer desenvolve os primeiros sintomas em meados dos 60 anos. Cerca de 5,5 milhões de americanos podem ter demência causada pela doença de Alzheimer.
O que sabemos sobre o Alzheimer
O Alzheimer tem sido estudado desde 1906, quando o Dr. Alois Alzheimer notou mudanças no tecido cerebral de uma mulher que havia morrido de uma doença mental incomum. Na época, ele examinou o cérebro dela e encontrou aglomerados anormais (agora chamados de placas amiloides) e feixes emaranhados de fibras (agora chamados de emaranhados neurofibrilares ou tau), diz o NIA. As placas e emaranhados são considerados algumas das marcas registradas da doença, junto com a perda de conexões entre células nervosas chamadas neurônios, que transmitem mensagens entre diferentes partes do cérebro.
Embora placas, emaranhados e perda de conexões entre células nervosas sejam marcadores da doença de Alzheimer, os pesquisadores ainda não entendem totalmente o que causa a doença de Alzheimer na maioria das pessoas.
O que o novo centro fará?
Pesquisadores do Allen Center construirão mapas de alta resolução dos cérebros de pacientes de Alzheimer e identificarão como seus neurônios e outras células cerebrais são diferentes daqueles de pessoas saudáveis. Ao comparar células cerebrais entre pacientes com diferentes estágios da doença, os pesquisadores esperam começar a ser capazes de descobrir como e onde o Alzheimer começa.
Os pesquisadores usarão tecido cerebral post-mortem de participantes que consentirem em doar seus cérebros para a ciência após a morte. Eles planejam analisar células de diferentes regiões cerebrais de cerca de 100 pessoas, incluindo aquelas com função cerebral normal e poucos ou nenhum sinal de doença de Alzheimer no cérebro para aquelas com demência de Alzheimer em estágio avançado.
Os pesquisadores esperam obter novos insights sobre o porquê de algumas pessoas terem uma resistência natural ao desenvolvimento de placas, bem como o porquê de algumas pessoas desenvolverem placas, mas nunca desenvolverem demência. Depois disso, eles pretendem encontrar novas células cerebrais para atingir com a terapia.
O que isso significa para a pesquisa sobre Alzheimer como um todo?
Esperançosamente, muito, Sarah C. McEwen, PhD , diretora de pesquisa e programação do Pacific Neuroscience Institute em Santa Monica, Califórnia, conta ao Health Life Guide . Nas últimas duas décadas, os pesquisadores de Alzheimer têm se concentrado na hipótese amiloide, que é baseada na teoria de que a doença de Alzheimer é causada pelo acúmulo e depósito de beta-amiloides (agregados de proteína), ela explica.
“Esse é o alvo que temos perseguido com terapias, e falhou — miseravelmente”, diz McEwen, que também é professor associado de neurociências translacionais e neuroterapêutica. “Todos os testes falharam. O amiloide não é o alvo milagroso que os pesquisadores pensavam que era.”
McEwen diz que é “muito difícil” porque a doença de Alzheimer é “um processo muito complexo e multifatorial” e há uma longa progressão da doença.
“Agora, os pesquisadores estão voltando mais na linha do tempo e pensando sobre o que está acontecendo nos estágios iniciais da doença”, diz McEwen. “É para lá que deveríamos estar olhando.”
No momento, não há terapias eficazes que possam impedir a progressão da doença de Alzheimer.
“Estamos tentando curar uma doença de um sistema complexo que fundamentalmente não entendemos”, diz Ed Lein, PhD, pesquisador sênior do Allen Institute for Brain Science e pesquisador-chefe do novo centro, no comunicado à imprensa. “O que é realmente necessário é dar uma nova olhada na progressão básica da doença no cérebro, e agora temos tecnologias celulares e moleculares de alta resolução para fazer exatamente isso.”
O financiamento de US$ 40,5 milhões é crucial aqui, disse Amit Sachdev, MD , diretor médico da divisão de medicina neuromuscular da Universidade Estadual de Michigan, à Health Life Guide.
“Grandes investimentos em pesquisa neurológica são difíceis de encontrar”, diz Sachdey. “Doenças neurológicas geralmente são lentas e difíceis de descobrir. Pode ser difícil recrutar provedores para um campo em que muitos pacientes não melhoram tão robustamente quanto gostaríamos.”
Uma grande característica do centro é que seu trabalho estará abertamente disponível para a comunidade científica.
“Isso é incrivelmente valioso”, diz McEwen. “Há inovação por meio da colaboração. Não há como fazermos isso por meio de um único site. A colaboração é enorme.”
Sachdev concorda.
“Um centro colaborativo dessa natureza tem o potencial de ajudar a impulsionar todo um campo”, diz ele.
O que isso significa para você
A doença de Alzheimer afeta milhões de americanos. Ao entender melhor os fundamentos da doença, os pesquisadores esperam ser capazes de criar terapias mais eficazes no futuro para ajudar a interromper e controlar sua progressão.