Ferimentos por agulhas — assim como qualquer ferimento percutâneo que possa expor uma pessoa a sangue ou fluidos corporais contaminados — são uma preocupação há muito tempo tanto para os profissionais de saúde quanto para o público em geral.
Muitos dos medos foram alimentados por reportagens da mídia que exageram o risco de contrair o HIV por meio de ferimentos causados por agulhas ou destacam casos em que as vítimas estariam “vivendo com medo” após terem recebido tal exposição (incluindo o incidente muito relatado em 2013, onde uma mulher de Michigan processou a Etihad Airways após se furar com uma agulha hipodérmica descartada deixada no bolso do encosto do assento).
Embora a percepção de risco possa ser alta em casos de ferimentos por agulhas, análises recentes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) sugerem que o risco real pode ser muito menor — tão baixo, na verdade, que agora pode ser considerado raro.
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Questionando a estimativa de “três em mil”
Em um estudo de 1989, popularmente referenciado, os pesquisadores sugeriram que o risco de contrair o HIV por meio de um único ferimento por agulha envolvendo sangue contaminado com HIV era de cerca de 0,32%, ou aproximadamente três casos em cada 1.000 ferimentos.
Esse número permaneceu em grande parte gravado na consciência das autoridades de saúde pública, apesar das evidências crescentes de que a estimativa de “três em mil” se referia mais a pacientes-fonte não tratados com doença sintomática em estágio avançado — o cenário mais provável em 1989 — do que a estimativas baseadas apenas em ferimentos por agulhas.
Uma meta-análise conduzida em 2006 confirmou amplamente essas dúvidas. Ao revisar 21 estudos diferentes, os pesquisadores descobriram que as estimativas combinadas sugeriam que o risco de adquirir HIV estava mais próximo de 0,13% se o ferimento por agulha fosse o único fator de risco. Somente quando o paciente fonte tem um diagnóstico de AIDS — ou seja, uma contagem de CD4 abaixo de 200 células/mL e/ou uma doença definidora de AIDS — a estimativa aumentou para 0,37%.
O que foi, talvez, mais importante notar foi que, dos 21 estudos revisados, 13 concluíram um risco real de 0%. Tais disparidades na pesquisa serviram apenas para aumentar a contenciosa já existente em torno da questão do risco de HIV em ambientes de assistência médica ocupacional.
CDC examina casos confirmados e suspeitos
Na edição de 9 de janeiro de 2015 do Morbidity and Mortality Weekly , os funcionários do CDC identificaram 58 casos confirmados e 150 possíveis casos de HIV adquirido ocupacionalmente entre os anos de 1985 e 2013.
Casos confirmados foram aqueles em que o profissional de saúde foi estabelecido como HIV negativo enquanto o paciente fonte foi mostrado como HIV positivo. Por outro lado, casos possíveis foram aqueles em que o status de HIV do paciente fonte era desconhecido ou nenhuma ligação documentada foi estabelecida entre o profissional de saúde e o paciente fonte.
Dos 58 casos confirmados, todos, exceto quatro, ocorreram entre os anos de 1985 e 1995, pouco antes do advento da terapia antirretroviral (TARV) e da divulgação das primeiras diretrizes dos EUA para o uso da profilaxia pós-exposição (PEP) em casos de exposição acidental ao HIV.
Desde 1999, apenas um caso confirmado de HIV adquirido ocupacionalmente foi relatado ao CDC. (Esse caso envolveu um pesquisador de laboratório que, em 2008, estava trabalhando com uma cultura viva de HIV.)
Embora o relatório do CDC não diminua de forma alguma a importância da PEP em casos de ferimentos por agulhas e outros ferimentos percutâneos, ele sugere que, nas palavras dos pesquisadores, “um tratamento mais amplo e precoce para reduzir as cargas virais dos pacientes ” contribuiu para a mitigação quase completa do risco de HIV no que diz respeito à exposição ocupacional.