Morte cerebral é um dos diagnósticos mais sérios que um neurologista pode fazer. Diferentemente de formas graves de coma, um diagnóstico de morte cerebral significa que não há volta . Medicamente, morte cerebral é morte.
Se o diagnóstico for feito corretamente, ele pode ser feito apenas garantindo que o paciente esteja em coma por uma causa conhecida e irreversível, e que certos achados do exame físico estejam ausentes, incluindo reflexos do tronco cerebral e qualquer esforço para respirar durante um teste de apneia. O teste de apneia envolve dar oxigênio ao paciente, mas desligar o ventilador para permitir que o dióxido de carbono se acumule no sistema, o que normalmente desencadeia uma tentativa de respirar. Não há casos bem documentados de um diagnóstico de morte cerebral cuidadosamente feito em que o paciente então teve uma recuperação significativa.
No entanto, há momentos em que atender a todas as qualificações técnicas para morte cerebral é impossível. Por exemplo, em trauma facial grave, pode ser impossível realizar um exame confiável dos nervos cranianos. Em alguns pacientes, pode ser impossível fazer um teste de apneia, seja porque o paciente está muito instável ou porque desenvolveu uma tolerância ao dióxido de carbono, como é visto em alguns pacientes com doença pulmonar obstrutiva crônica ou apneia grave do sono. Nesses casos, testes adicionais são necessários.
Além disso, como o diagnóstico de morte cerebral é tão sério, muitas famílias preferem fazer testes adicionais antes de tomar decisões sobre interromper a ventilação mecânica ou considerar a doação de órgãos.
Índice
Eletroencefalografia (EEG)
Um EEG é usado para medir a atividade elétrica no cérebro. É mais comumente usado quando um médico está preocupado que alguém tenha convulsões ou epilepsia . Na morte cerebral, em vez de procurar por atividade anormal, o EEG procura por qualquer tipo de atividade. Algum pequeno grau de atividade elétrica pode parecer estar presente, mas isso na verdade representa um artefato devido a um sinal de dispositivos próximos ou do batimento cardíaco, e não deve exceder um certo limite para atender aos critérios de um diagnóstico de morte cerebral.
Potenciais evocados somatossensoriais (SSEP)
Como um EEG, os SSEPs avaliam como a eletricidade flui pelo corpo, incluindo o cérebro. Em vez de apenas observar a atividade cerebral espontânea, os SSEPs envolvem o sistema nervoso que é estimulado por choques elétricos leves, geralmente no nervo mediano. Normalmente, esses choques são registrados como um sinal recebido no cérebro, que pode ser medido por um eletrodo colocado na cabeça do paciente. A ausência desses sinais indica que o cérebro não é mais capaz de receber essas mensagens.
Angiografia
Em um angiograma cerebral, um corante de contraste é injetado nos vasos do corpo, e o cérebro é observado em um monitor enquanto o paciente passa por uma série de raios X. Isso permite um exame detalhado de como o sangue está se movendo pelo corpo. Na morte cerebral, os vasos do cérebro não se enchem como normalmente fariam.
Doppler transcraniano
Um exame doppler transcraniano usa ondas de ultrassom para avaliar o fluxo sanguíneo no cérebro. Durante a morte cerebral, o cérebro pode inchar de maneiras que aumentam a resistência nos vasos sanguíneos, minimizando o fluxo de sangue. Essas alterações no fluxo sanguíneo podem ser vistas no doppler transcraniano.
Testes de Medicina Nuclear
A medicina nuclear envolve a injeção de um radioisótopo no cérebro. Este isótopo é um produto químico que se move junto com o fluxo sanguíneo. O isótopo decai, resultando em uma liberação de energia que é detectada por sensores e convertida em uma imagem digital. Se o cérebro estiver saudável e ativo, parecerá que está se iluminando no monitor conforme o sangue flui para o tecido cerebral. Em um exame de morte cerebral, o isótopo mais comum é chamado de tecnécio-99m hexametilpropilenoamina oxima. Se o paciente estiver com morte cerebral, não haverá sinal do cérebro na varredura. Isso às vezes é conhecido como “fenômeno do crânio oco”.
Reunindo tudo
Essas técnicas são amplamente aceitas como testes adicionais, embora geralmente desnecessários, para um exame de morte cerebral. Alguns padrões técnicos podem variar de estado para estado e até mesmo de hospital para hospital, no entanto. Como qualquer tipo de teste, cada um dos testes acima precisa ser interpretado cuidadosamente e no contexto do histórico médico conhecido do paciente. Nenhum teste é perfeito e, portanto, é crucial que muita atenção seja dada aos detalhes de como o teste é executado para que a chance de interpretação errônea dos resultados seja minimizada.
A morte cerebral de um ente querido é uma experiência traumática para as famílias, mas testes adicionais podem ajudar a garantir que os tomadores de decisão substitutos sigam em frente com a confiança de que estão respeitando o que o paciente deseja.