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Índice
Principais conclusões
- Uma vacina universal contra a gripe pode ser eficaz na proteção contra qualquer cepa do vírus influenza, potencialmente substituindo a vacina anual contra a gripe.
- Uma vacina candidata passou no primeiro teste em um pequeno ensaio clínico.
- A vacina tem como alvo a proteína-tronco da superfície do vírus para reconhecê-lo, independentemente de suas mutações.
A cada ano, pessoas ao redor do mundo recebem uma nova vacina contra a gripe — também conhecida como sua vacina anual contra a gripe. Como a gripe — um dos vírus mais disseminados — sofre mutações tão rapidamente, os cientistas precisam reformular a vacina a cada ano para levar em conta as novas cepas que surgem.
Agora, os cientistas estão trabalhando para desenvolver uma vacina universal contra a gripe que poderia proteger o corpo contra diversas cepas e subtipos de gripe por anos, eliminando a vacina anual contra a gripe. Em um estudo publicado na semana passada no periódico Nature Medicine , os pesquisadores anunciaram resultados promissores de um ensaio clínico de fase I da vacina.
Neste ensaio clínico, pesquisadores do Mount Sinai estudaram a segurança da vacina e a capacidade de provocar uma resposta imune à vacina. Um estudo com 65 participantes do ensaio nos EUA com idades entre 18 e 39 anos indicou que a vacina “induziu uma resposta imune ampla, forte, durável e funcional”, que durou pelo menos 18 meses, de acordo com os autores do estudo.
Os autores afirmam que esta vacina pode fornecer proteção de longo prazo após apenas duas ou três doses.
“Em termos do impacto de uma vacina universal contra a gripe na saúde pública nos Estados Unidos, ela poderia reduzir a morbidade e a mortalidade associadas à gripe, tanto para a gripe sazonal quanto para a pandêmica”, disse Vivien Dugan, PhD, MS, vice-diretora da Divisão de Influenza dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), à Health Life Guide por e-mail.
O que isso significa para você
Uma vacina universal contra a gripe poderia fornecer proteção contra qualquer cepa do vírus influenza, tornando desnecessário que as pessoas recebam uma nova injeção a cada ano. No entanto, cientistas dizem que uma vacina eficaz pode levar anos para ser desenvolvida.
Como funciona a vacina universal
A cada ano, o vírus da gripe sofre mutação e “reorganiza” genes entre as cepas. Quando ele sofre mutação, a resposta imune do corpo pode não reconhecer a nova variação do vírus, fazendo com que algumas cepas evitem tanto a imunidade natural quanto a induzida pela vacina.
Cientistas desenvolvem novas vacinas todos os anos para lidar com essas mutações. A vacina protege contra as três a quatro cepas que eles preveem que serão mais comuns no próximo ano. Ela normalmente contém uma mistura de vírus enfraquecidos ou inativados com uma mistura de hemaglutininas (HAs) — as proteínas que cobrem a superfície do vírus da gripe.
A vacina típica contra a gripe tenta construir uma resposta de anticorpos na cabeça dos HAs. Há uma pequena parte da cabeça que sofre mutação frequente, de modo que os anticorpos são incapazes de reconhecer e se defender contra o vírus.
Esta nova vacina incita anticorpos a atingir o talo da proteína de superfície, em vez da cabeça. O talo é muito menos propenso a mutação e permanece estruturalmente o mesmo em cada variação do vírus da gripe. No entanto, as respostas imunológicas do corpo são treinadas para responder fortemente à cabeça do HA, anulando a produção de anticorpos para o talo.
Para contornar isso, a equipe do Mount Sinai criou o que eles chamam de vacina quimérica HAs. Elas têm os mesmos talos, mas cabeças desconhecidas, o que desencadeia uma resposta de anticorpos muito menor à cabeça e uma resposta maior ao talo.
“A parte bonita desta vacina é que ela não é apenas ampla, mas multifuncional, com anticorpos específicos para o caule que podem neutralizar muitos tipos de vírus da gripe”, disse Adolfo García-Sastre, PhD, coautor do estudo e diretor do Instituto de Saúde Global e Patógenos Emergentes da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, em um comunicado à imprensa.
Com uma vacina quimérica baseada em HA, as pessoas podem ter imunidade de longo prazo a muitas variantes da gripe após duas a três doses, dizem os autores. Isso pode ser útil para os esforços de saúde pública para aumentar a imunidade em uma população.
“Esta vacina universal pode ser particularmente benéfica para países de baixa e média renda que não têm recursos ou logística para vacinar suas populações todos os anos contra a gripe”, disse García-Sastre.
Implicações de uma vacina universal
A vacina típica contra a gripe inclui de três a quatro cepas do vírus que os cientistas acreditam que têm mais probabilidade de circular no próximo ano. Por meio de uma rede global de centros de saúde, os cientistas reúnem dados sobre quais cepas do vírus são mais prevalentes durante as temporadas de gripe em cada região, a fim de prever quais cepas provavelmente circularão em todo o mundo no ano seguinte. Como pode levar seis meses para desenvolver uma vacina contra a gripe, as cepas incluídas na vacina podem não corresponder às que estão realmente circulando quando a temporada de gripe começa.
Uma vacina universal contra a gripe poderia fornecer proteção eficaz contra uma série de cepas de influenza.
A capacidade de vacinar muitas pessoas com uma vacina universal contra a gripe pode minimizar o efeito de um vírus pandêmico. Como visto no surto de H1N1 em 2009, esses vírus podem surgir inesperadamente. Quando isso acontece, os cientistas precisam gerar novas vacinas para corresponder à cepa pandêmica — um processo que pode levar seis meses.
“Uma vacina contra o vírus da gripe que resultasse em ampla imunidade provavelmente protegeria contra qualquer subtipo ou cepa emergente do vírus da gripe e aumentaria significativamente nossa preparação para pandemias, evitando problemas futuros com pandemias de gripe como as que vemos agora com a COVID-19”, disse Florian Krammer, PhD, professor de microbiologia na Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai e coautor do estudo no comunicado.
Atualizando a Vacina
O estudo do Monte Sinai é um dos vários candidatos à vacina universal contra a gripe baseada em hastes.
“Desenvolver uma vacina universal contra a gripe representa um enorme desafio científico e programático, mas várias agências governamentais e empresas privadas já começaram a trabalhar para promover o desenvolvimento de uma vacina universal contra a gripe”, diz Dugan.
Parte do que torna o processo tão desafiador, ela diz, é que cada pessoa que recebe uma vacina é diferente. Diferentes fatores podem entrar em jogo ao determinar os benefícios que alguém pode receber da vacina, incluindo:
- A idade de uma pessoa
- Condições médicas subjacentes
- Histórico de infecções anteriores
- Vacinações anteriores
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA está trabalhando para atingir a meta de longo prazo de criar uma vacina universal contra a gripe em colaboração com o CDC e outras agências.
“Esforços, recursos e tecnologias avançadas alocados para o rápido desenvolvimento de vacinas seguras contra a pandemia de COVID-19 podem ser amplamente aplicáveis ao desenvolvimento futuro de vacinas contra a gripe, incluindo abordagens para uma vacina universal contra a gripe”, diz Dugan. “Isso é algo que o CDC, parceiros federais, indústria e outros parceiros nacionais e internacionais de saúde pública estão explorando.”