Как ваш мозг узнает, когда вы чувствуете боль? Как он различает легкое прикосновение пера и укол иглой? И как эта информация попадает в ваше тело вовремя, чтобы отреагировать? Как острая боль становится хронической ? Это не простые ответы, но с небольшим объяснением того, как работает нервная система, вы сможете понять основы.
Содержание
Что делает нервная система
Ваша нервная система состоит из двух основных частей: головного и спинного мозга, которые вместе образуют центральную нервную систему; и чувствительных и двигательных нервов, которые образуют периферическую нервную систему. Названия позволяют легко представить: головной и спинной мозг являются центрами, в то время как чувствительные и двигательные нервы тянутся, чтобы обеспечить доступ ко всем областям тела.
Проще говоря, сенсорные нервы посылают импульсы о том, что происходит в нашей среде, в мозг через спинной мозг. Мозг посылает информацию обратно в двигательные нервы, которые помогают нам выполнять действия. Это как иметь очень сложный почтовый ящик для входящих и исходящих сообщений для всего.
Роль нервов в определении болевых ощущений
Допустим, вы наступаете на камень. Как сенсорный нерв в периферической нервной системе узнает, что это отличается от чего-то вроде мягкой игрушки? Различные сенсорные нервные волокна реагируют на разные вещи и производят разные химические реакции, которые определяют, как интерпретируются ощущения. Некоторые нервы посылают сигналы, связанные с легким прикосновением, в то время как другие реагируют на сильное давление.
Специальные болевые рецепторы, называемые ноцицепторами, активируются всякий раз когда происходит травма или даже потенциальная травма, например, разрыв кожи или образование большой вмятины. Даже если камень не разрывает кожу, ткани в вашей стопе сжимаются достаточно сильно, чтобы заставить ноцицепторы выдать ответ. Теперь импульс направляется через нерв в спинной мозг и в конечном итоге в ваш головной мозг. Это происходит в течение долей секунды.
Роль спинного мозга в реакции на боль
Ваш спинной мозг — это сложная система пучков нервов, передающих всевозможные сигналы в мозг и из него в любой момент времени. Это очень похоже на автостраду для сенсорных и двигательных импульсов. Но ваш спинной мозг не просто выполняет функцию центра сообщений: он может самостоятельно принимать некоторые основные решения. Эти «решения» называются рефлексами .
Область спинного мозга, называемая задним рогом, действует как информационный узел, одновременно направляя импульсы в мозг и обратно по спинному мозгу в область травмы. Мозгу не нужно приказывать вашей ноге отодвинуться от камня, потому что задний рог уже послал это сообщение. Если ваш мозг — генеральный директор тела, то спинной мозг — это среднее звено управления.
Роль мозга в интерпретации боли
Несмотря на то, что спинномозговой рефлекс происходит в заднем роге, болевой сигнал продолжает поступать в мозг. Это происходит потому, что боль подразумевает нечто большее, чем просто стимул и ответ. Простое снятие ноги со скалы не решит всех ваших проблем. Независимо от того, насколько незначительны повреждения, ткани вашей стопы все равно нуждаются в лечении. Кроме того, ваш мозг должен осмыслить то, что произошло. Боль каталогизируется в библиотеке вашего мозга, и эмоции становятся связанными с наступлением на этот камень.
Когда болевой сигнал достигает мозга, он идет в таламус, который направляет его в несколько различных областей для интерпретации. Несколько областей в коре головного мозга выясняют, откуда пришла боль, и сравнивают ее с другими видами боли, с которыми она знакома. Она была острой? Было ли больнее, чем наступить на гвоздь? Вы когда-нибудь наступали на камень, и если да, то было ли это лучше или хуже?
Сигналы также посылаются из таламуса в лимбическую систему , которая является эмоциональным центром мозга. Вы когда-нибудь задумывались, почему некоторая боль заставляет вас плакать? Лимбическая система решает. Чувства связаны с каждым ощущением, с которым вы сталкиваетесь, и каждое чувство генерирует ответ. Ваш пульс может увеличиться, и вы можете вспотеть. Все из-за камня под ногами.
Другие факторы, влияющие на реакцию на боль
Хотя это может показаться простым, процесс обнаружения боли осложняется тем, что это не односторонняя система. Это даже не двусторонняя система. Боль — это больше, чем просто причина и следствие. На нее влияет все остальное, что происходит в нервной системе. Ваше настроение, ваш прошлый опыт и ваши ожидания могут изменить способ интерпретации боли в любой момент времени. Как это сбивает с толку?
Если вы наступите на этот камень после ссоры с женой, ваша реакция может быть совсем иной, чем если бы вы только что выиграли в лотерею. Ваши чувства по поводу этого опыта могут быть испорчены, если в последний раз, когда вы наступили на камень, ваша нога была инфицирована. Если вы уже наступали на камень один раз и с вами ничего страшного не произошло, вы можете восстановиться быстрее. Вы можете увидеть, как разные эмоции и истории могут определять вашу реакцию на боль. Фактически, существует тесная связь между депрессией и хронической болью .
Когда острая боль становится хронической
В этом случае после заживления стопы болевые ощущения прекратятся. Это происходит потому, что ноцицепторы больше не обнаруживают повреждения тканей или потенциальные травмы. Это называется острой болью. Острая боль не сохраняется после заживления первоначальной травмы.
Однако иногда болевые рецепторы продолжают активироваться. Это может быть вызвано заболеванием или состоянием, которое постоянно наносит ущерб. Например, при артрите сустав находится в постоянном состоянии неисправности, в результате чего болевые сигналы поступают в мозг с небольшим временем простоя. Иногда, даже при отсутствии повреждения тканей, ноцицепторы продолжают активироваться. Физической причины боли может больше не быть, но болевая реакция остается прежней. Это затрудняет определение хронической боли и еще больше затрудняет ее лечение.